酒过三巡，菜过五味，知县起身大声说道：“诸位乡贤，三年前下官受朝廷委派，为政楚江，风调雨顺，五谷丰登，乃皇恩浩荡，朝廷善政，如今虽天下安平，然朝廷求贤若渴，荆襄重镇古来多贤达，多年来却未出文豪巨匠，今日，徐孝之愿以楚江为家，下官愿以此良机，大兴学堂，广邀良师博士授课教学，如此不出十年，楚江定能重振昔日文坛雄风，诸位以为如何？”
西城员外魏金元起身拍手赞道：“县尊大人为政楚江，心怀国家，今此善政福泽乡里，乃朝廷恩典，大人善举，然修学举士，需要大笔钱帛支撑，鄙人家私虽微，然为本县大计，愿出资五百两资助，望在座各位慷慨捐资。”
知县闻魏金元先入为主，心中暗想此铁公鸡如此定调，随即接住话茬，言道：“听闻这几年魏员外不容易，然心系家乡，今日能有此义举，下官再此不甚感激，所捐金银下官在元隆钱庄设立专门账户，同时请诸位乡绅贤达参与监管，办学开支由在座诸位推荐账房先生轮流掌管，每月开支皆在城中公示，愿诸位慷慨解囊，为楚江百年大计，为朝廷培养栋梁之才，下官再此，给诸位作揖了。”言罢，躬身向在座诸位再三作揖。
元隆钱庄大当家龙喜笑道：“县尊大人如此看得起小号，老朽不甚感激，既然为本县百年大计，小号愿捐银一千两，略表寸心，明日既差人送至衙门入账，还请县尊勿嫌少也。”
知县与龙喜相视一笑，笑道：“龙老板钱庄经营五年，虽不比京城几大银号，然元隆银号以诚为本，贫富不嫌，一视同仁，此乃天下皆知，真豪杰也，下官这厢有礼了。”龙喜随即抱拳点头示意。
知县接着言道：“吴礼房，请出文房四宝，将诸位乡贤捐资一事详细记录在案，编入本县县史，流传后世，不得有误，。”
吴道文应声领命，伺候在旁的鸿宾楼女掌柜随即招人送来笔墨纸砚放于吴道文面前，凡在座中人每捐献一笔，吴道文皆高声报出才记录账簿。一会功夫，三桌客人共认捐一万二千两白银，认捐完毕，知县请徐言为此次善举题字，徐言推辞不过，便在宣纸上写下“汇贤铸驿”四个大字，齐民看罢问：“徐兄可否解释一下？”
徐言笑曰：“荆襄乃九省通衢，诸江汇聚之处，楚江乃荆襄龙头，今日群贤毕至，为朝廷培养栋梁之才，慷慨捐资，假以时日，人才如楚江之水汇集天下，安邦治国，天马行空，如何不是汇贤铸驿乎！”在座众人拍手称赞，皆言先生大才。
酒席至戌时末方结束，众人各自回家休息，一宿无话。次日晌午，知县差人送来帖子，请徐言齐民未时到衙门叙事，徐言对齐民说道：“贤弟认为知县大人昨夜此举为何？”
齐民笑道：“徐兄切莫被此表象迷惑，县令与元隆钱庄大当家交情匪浅，以小弟盘算，此次办学邀请先生博士，每年开销最多三百两，昨夜募集一万多两银子，三十年花不完，而知县在楚江任期顶多三任近十年间，这三万巨资便可钱生钱，每年赚取三成不足为怪，再者县令此举朝廷定会知晓，为显皇恩浩荡，下拨银两以资鼓励是肯定的，如此，徐兄明白否？”说完一声轻笑。
徐言摇摇头，说道：“难怪人言，三年穷知县，十万雪花银，自古以来，官场腐败，乃吏治难题也。”
未时三刻，徐言与齐民至县衙，门子请入内堂奉茶，稍许片刻，知县从内厅出来见客，寒暄几句，分宾主坐下，知县道：“本县办学之事想必徐先生已十分清楚，今日下官已差人至各州府张榜招贤，不日将有很多学究博士来本县应聘，为不误人子弟，下官想请先生主持考场，凡来应教者由先生把关，权宜选拔，择优录取，不知可否效劳。”
徐言点头道：“县尊大人为楚江学子呕心沥血，小生不才，恐难当大任也。”
知县苦笑道：“放眼当今楚江，谁能有先生这等才华，如若先生不能胜任，试问还有和人敢执此牛耳，下官请先生勿再谦让，拜托拜托了。”
齐民笑曰：“徐兄才高八斗，为楚江选贤任能，非君莫属也。”
徐言略显为难，躬身言道：“那恭敬不如从命了，还请县尊大人多多指导，莫让善举成为笑话，小生声名不足为道，恐有损县尊大人一世英名也。”
知县大笑道：“哪里，有先生主持把关，下官方能偷闲也，哈哈哈哈。”徐言齐民二人听完大笑。
知县续道：“下官已安排县驿馆为考场，每月初八十八廿八在驿馆开考，届时辛苦先生需从严把关，全县数十万百姓皆睁大双眼查看，先生担子很重也。”
徐言点头言道：“楚江乃小生福地，县尊徐兄待言恩重如山，定不辜负众望。”
此事谈妥，三人小谈片刻，二人便辞别知县回家，路上，徐言道：“贤弟，县太爷此举倒是可圈可点，虽募款一事私心可察，然请愚兄主持选贤任能一事，反觉其心可嘉，可见县太爷并非一无是处也。”
齐民回应道：“看来县令大人真心要办好此事，在官场，民意乃晋升资本，每次官员调任升迁，朝廷皆会派员巡视，察访民意，若巡视官员官声不佳，那晋升无望，知县此举乃为将来晋升收买民心，一举两得，这是盘大棋，你我兄弟看得见也。”
徐言点点头曰：“贤弟对官场之道如此精通，未谋取一官半职，实在可惜也，哈哈哈哈。”
齐民笑道：“徐兄错也，弟若热衷官场，捐个一官半职，小事一桩，然弟好闲云野鹤生活，俗话说，做惯乞丐懒做官，一不用为公事操劳，二无需看上司脸色，逍遥自在，无忧无虑，不是活得更加潇洒。”
徐言大笑道：“看来普天之下如贤弟胸怀者，凤毛麟角也，古往今来，世人为名为利，绞尽脑汁，一事无成者遍地皆是，似贤弟这般人物，淡泊名利又义薄云天，莫非天神下凡乎，请受我这凡人一拜。”两人玩笑间回到齐府，齐民便唤来家人，带上名帖，至蓝池请戏班今夜唱台。