两人至县衙与知县大人商谈一番，申时方回，到客厅后，门外家人大喊：“公子，大小姐回来啦，大小姐回来啦。”
齐民忙起身跑将出去，到门内庭院时，三顶轿子刚停在院内，轿夫押轿门后，轿内出来一位年约三十的贵妇人，面如满月，一对丹凤眼黑白分明，着装华丽，其中一顶轿子走出一位十五六岁模样的女孩略显倦容，另一顶轿子一个二十出头的女孩，看穿着，应是贵妇人贴身丫鬟，齐民笑着喊道：“姐姐，回来了，也不先写封书信，好教弟弟至码头迎接，如何不声不响就来了，快快到内堂喝茶。”说着立即前面引路，丫鬟和那女孩一同跟随进去。
齐民的姐姐乃知府夫人齐倩倩，十年前嫁给当时还是楚江知县郑毅郑叔廉，郑叔廉舅舅时任礼部尚书，湖广总督与其交厚，在楚江一任知县，便调往州府主管水路运务，荆襄乃九省通衢，水路发达，作为水务衙门巡使，权倾一方，三年后湖广总督又向朝廷上书，命郑叔廉主政荆襄州府，直到现在。
几人内堂坐好，齐倩倩开心笑道：“姐姐此次是受你姐夫所托，特地来感谢你的，前些日子你捎来书信，你姐夫连夜差人送至太傅大人府上，太傅大人次日上朝，便将此书面呈圣上，经朝议后，内阁采用，龙颜大悦，对两淮盐政窝案做出圣裁，不再追究太傅大人用人失察之过，更是大加赞赏，两淮盐政窝案已了，太傅异常高兴，回府后，修书一封由送信家人带回州府衙门，你姐夫收到太傅亲笔信后便令我即刻启程回来，把这封信交给弟弟你。”说着从怀中取出书信递给齐民。
齐民接过，打开细看，信中写道：“内弟近安，此次两淮盐道窝案，形势十分棘手，幸得内弟良策，今燃眉之急已解，太傅大人甚慰，心思如此良策并非出自我手，定有高人相助，便请令姐回家一问究竟，愚兄以为，弟有此良朋师友，何愁大事不成，若此人为白衣，愚兄欲重金聘请为参谋，若此人有功名在身，愚兄愿意向太傅举荐，日后主政一方，也可助弟商道畅通，此乃两全其美之策，万不可持朱玉而视为糟糠，愚兄深明弟喜闲云野鹤生活，然齐家根基尚浅，太傅年长，对朝政已有倦意，似弟之好友大才，太傅言实在难得四字，将会竭尽所能向圣上保荐，请弟三思，愚兄诚言。”看完书信，笑道：“姐姐，太傅大人好生聊得，既然看懂这良策并非姐夫所出，姐夫亦知道非弟弟所出。”
齐倩倩笑道：“太傅还不明白你姐夫腹内几斤几两，你姐夫还不明白你腹内墨汁如何，你与姐姐说实话，是那位高人相助，在当天接到消息后，当晚就将对策献上，是不是高人就在家里啊，可否请出来姐姐认识一下，替代你姐夫及太傅大人感谢一番。”
齐民笑道：“这位高人乃弟弟结拜兄弟，姓徐字孝之，多年前曾荆襄乡试夺魁，上京赴考时路遇匪徒，险些丧命，被僧人救起，住在寺庙一年有余，后来经寺庙主持推荐，在一院外家教书三年多，不曾想院外家遭马匪洗劫，流落江湖，因与弟弟意气相投，如今正在家里，待来年春闱大比，将在此上京比试，徐兄博学多才，通晓古今，论文章，在荆襄大地应该无人能及，还是小妹碧妍的老师，昨日碧妍生辰，八位表妹来贺，对徐兄是佩服的五体投地呢。”
齐倩倩惊讶道：“这位先生如此经历，实在少有，哦，只顾着与你讲话，忘了介绍。”说完看了一同前来的那位十五六岁的女孩，忙接着说道：“这是覃桂心姑娘，是你姐夫发小乾州道员覃慕年遗孀，上月覃道员全家遭叛贼杀害，秦姑娘那日刚好至寺庙上香，逃过一劫。因覃大人与你姐夫两家世交，情同兄弟，族人将覃姑娘送到府上，姐姐心思妹妹碧妍与覃姑娘年纪相仿，想请到家里常住，与妹妹作伴几年。”
齐民点头示意，说道：“覃姑娘好，以后这就是你家，妹妹碧妍比较调皮，此时正与七八个姐妹在东厢院吃酒作乐，等会我带你去与她们认识一番。”
覃桂心起身行礼，点头轻声说道：“齐公子有礼了。”说完坐下喝茶。
齐民喊来小厮，吩咐赶紧去请徐言到内堂来，小厮飞快奔去，不一会，徐言至，齐民忙向齐倩倩介绍：“姐姐，这位便是弟弟结拜兄弟，徐言徐孝之。”齐倩倩连忙点头问好，齐民对徐言说道：“这是我姐姐，今日刚从州府回家。”徐言忙低头行礼，说道：“徐言见过夫人。”
齐倩倩忙笑曰：“徐先生快别如此，听弟弟说，你与弟弟是结拜兄弟，那就是一家人了，一家人无需如此礼数，快快请坐。”
徐言待齐倩倩坐下，方坐下喝茶，齐倩倩笑道：“不瞒先生，此次回家，是奉老爷意思，特来感谢先生，太傅大人对先生大才，更是赞赏有加，此次盐政风波，幸得先生相助，如今圣上龙颜大悦，太傅大人更希望先生不日与老爷能至京城，欲当面道谢。”
徐言忙抱拳示意道：“感谢知府大人抬爱，言与贤弟情同手足，解决盐政风波一事，乃举手之劳，实在不敢受此美意。”
齐倩倩笑道：“似先生这般雄才伟略，当报效朝廷，当今皇上求贤若渴，如能得太傅大人举荐，定能受朝廷重用，对于仕途，考取功名是一条路，朝廷重臣举荐也是一条路，读书人立志报效国家，何必在乎途径，以先生所学，进入两院内阁也不无可能，如今朝廷弊政太多，圣上渴望革新变法，立志中兴社稷，仅此，先生不可辞也。”
徐言抱拳点头道：“夫人真乃女中豪杰，一席话令不才茅塞顿开，承蒙抬爱，请禀明知府大人，言当在年后与贤弟至府上拜访。”
齐倩倩笑道：“如此，老爷不知如何高兴，太傅不知如何高兴，这是覃桂心姑娘，是老爷至交覃道员遗孀，因州府衙门男丁甚多，不甚方便，此番带来陪碧妍小住几年，先生若有空闲，望请教授她文章。”
徐言点头道：“如此甚好，碧妍小姐也可多个玩伴。”
齐民说道：“姐姐，覃姑娘，我带你们至东厢院见碧妍他们，估计此时闹得不可开交了。”几人随即站起跟齐民往东厢院而去，徐言告辞，独自一人回书房帮知县起草文章。
东厢院内，碧妍八九个女孩正在嬉闹，秋莲芙蓉紫嫣正猫在一桌摇色子喝酒，金桂玉兰萧雨玉秀在一桌打麻将，碧瑶正在案前教碧妍弹奏古筝，几个丫鬟歪在桌边吃着果点，低声说笑。这时，院子外传来齐民的声音：“小妹，快来看，谁来了啊。”
碧妍起身赶忙走到院门口，惊叫起来：“我的姐姐来啦，大家看，是我姐姐回来啦。”众女孩急忙跑到门口，笑着喊道：“倩倩姐回来啦。”
齐民、齐倩倩和覃桂心陆续进院，齐民赶忙请姐姐坐到正厅座位山，碧妍忙让覃桂心坐下，丫鬟端上热茶，碧妍拉着齐倩倩的手站在身边，撒娇的说道：“姐姐好久没回来了，让妹妹想的好苦，一位姐姐把妹妹忘了呢。”
齐倩倩笑道：“丫头片子，你这么多姐妹陪你，还记得起姐姐啊，只是，姐姐忘了谁，也不能忘了你，昨日你生辰，姐姐赶不及过来，知道你喜欢吃香糕，还特地命人乘船三百里至庐山买来与你吃。”齐倩倩的贴身使女秋桂赶紧将一精致的礼盒放在碧妍面前。
碧妍嘻嘻笑道：“就知道姐姐最疼我了。”
金桂笑道：“倩倩姐对碧妍太好了，看得我们都有点眼馋了。”
齐倩倩转头笑道：“金桂都长这么大了，如今你们姐妹一个个出落得像仙女一样，真不知道将来哪些小子有福了，能娶你们这些花儿般的女孩。”众女孩低声笑了起来。齐倩倩接着说道：“碧妍，这是桂心姑娘，是你姐夫至交遗孀，因为在州府不便，姐姐特地带来陪你，你要好生照顾哦，以后要情同姐妹，一起读书一起生活。”
碧妍走过去拉住桂心的手，低声叫道：“桂心妹妹，以后在家里不能生分哦，在咱们家，除了大哥，就是我最大了，我们一起跟先生学习文章，和姐妹们一起玩耍。”说着微笑着看着覃桂心，众女孩站起来围过来，金桂笑着对桂心说：“以后咱们经常一起玩耍，都是姐妹。”说完，向覃桂心介绍了一遍众女孩名字，桂心一一记在心里。