六弟、九弟左右：
所寄银两，以四百为馈赠族戚之用。
兄己亥年至外家，见大舅陶穴而居，种菜而食，为恻然者久之。通十舅送我，谓曰：“外甥做外官，则阿舅来作烧火夫也。”南五舅送至长沙，握手曰：“明年送外甥妇来京。”余曰：“京城苦，舅勿来。”舅曰：“然！然吾终寻汝任所也。”言已泣下。兄念母舅皆已年高，饥寒之况可想，而十舅且死矣，及今不一援手，则大舅、五舅者又能沾我辈之余润乎？十舅虽死，兄意犹当恤其妻子，且从俗为之延僧，如所谓道场者，以慰逝者之魂，而尽吾不忍死其舅之心。
兰姊、蕙妹家运皆舛，兄好为识微之妄谈，谓姊犹可支撑，蕙妹再过数年，则不能自存活矣。同胞之爱，纵彼无觖望，吾能不视如一家一身乎？
欧阳沧溟先生夙债甚多，其家之苦况，又有非吾家可比者，故其母丧，不能稍隆厥礼。岳母送余时，亦涕泣而道。兄赠之独丰，则犹徇世俗之见也。
楚善叔为债主逼迫，抢地无门，二伯祖母尝为余泣言之。又泣告子植曰：“八儿夜来泪注地，湿围径五尺也！”而田货于我家，价既不昂，事又多磨。尝贻书于我，备陈吞声饮泣之状，此子植所亲见，兄弟尝欷歔久之。
丹阁叔与宝田表叔，昔与同砚席十年，岂意今日云泥隔绝至此。知其窘迫难堪之时，必有饮恨于实命之不犹者矣。丹阁戊戌年曾以钱八千贺我，贤弟谅其景况，岂易办八千者乎？以为喜极，固可感也；以为钓饵，则亦可怜也。任尊叔见我得官，其欢喜出于至诚，亦可思也。
竟希公一项，当甲午年抽公项三十二千为贺礼，渠两房颇不悦。祖父曰：“待藩孙得官，第一件先复竟希公项。”此语言之已熟，特各堂叔不敢反唇相稽耳。同为竟希公之嗣，而菀枯悬殊若此，设造物者一旦移其菀于彼二房，而移其枯于我房，则无论六百，即六两亦安可得耶？
六弟、九弟之岳家，皆寡妇孤儿，槁饿无策。我家不拯之，则孰拯之者？我家少八两，未必遂为债户逼取，渠得八两，则举室回春。贤弟试设身处地，而知其如救水火也。
彭王姑待我甚厚，晚年家贫，见我辄泣。兹王姑已没，故赠宜仁王姑丈，亦不忍以死视王姑之意也。腾七则姑之子，与我同孩提长养。
诸弟生我十年以后，见诸戚族家皆穷，而我家尚好，以为本分如此耳。而不知其初皆与我家同盛者也。兄悉见其盛时气象，而今日零落如此，则大难为情矣。
凡盛衰在气象。气象盛，则虽饥亦乐；气象衰，则虽饱亦忧。今我家方全盛之时，而贤弟以区区数百金为极少，不足比数。设以贤弟处楚善、宽五之地，或处葛、熊二家之地，贤弟能一日以安乎？
凡遇之丰啬顺舛，有数存焉，虽圣人不能自为主张。天可使吾今日处丰亨之境，即可使吾明日处楚善、宽五之境。君子之处顺境，兢兢焉常觉天之过厚于我，我当以所余补人之不足；君子之处啬境，亦兢兢焉常觉天之厚于我，非果厚也，以为较之尤啬者，而我固已厚矣。古人所谓境地须看不如我者，此之谓也。
来书有“区区千金”四字，其毋乃不知天之已厚于我兄弟乎？兄尝观《易》之道，察盈虚消息之理，而知人不可无缺陷也。日中则昃，月盈则亏，天有孤虚，地阙东南，未有常全而不缺者。《剥》也者，《复》之几也，君子以为可喜也。《央》也者，《姤》之渐也，君子以为可危也。是故既吉矣，则由吝以趋于凶；既凶矣，则由悔以趋于吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人则时时求全，全者既得，而吝与凶随之矣。众人常缺而一人常全，天道屈伸之故，岂若是不公乎？
今吾家椿萱重庆，兄弟无故，京师无比美者，亦可谓至万全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰“求缺斋”，盖求缺于他事而求全于堂上。此则区区之至愿也。家中旧债不能悉清，堂上衣服不能多办，诸弟所需不能一给，亦求缺陷之义也！内人不明此意，时时欲置办衣物，兄亦时时教之。今幸未全备，待其全时，则吝与凶随之矣。此最可畏者也。贤弟夫妇诉怨于房闼之间，此是缺陷，吾弟当思所以弥其缺，而不可尽给其求，盖尽给则渐几于全矣。吾弟聪明绝人，将来见道有得，必且韪余之言也。
如弟所云“家中欠债千余金”，若兄早知之，亦断不肯以四百赠人矣。如今信去已阅三月，馈赠族戚之语，不知乡党已传播否？若已传播而实不至，则祖父受啬啬之名，我加一信，亦难免二三其德之诮，此兄读两弟来书，所为踌躇而无策者也。兹特呈堂上一禀，依九弟之言书之，谓朱啸山、曾受恬处二百落空，非初意所料。其馈赠之项，听祖、父、叔父裁夺，或以二百为赠，每人减半亦可；或家中十分窘迫，即不赠亦可。戚族来者，家中即以此信示之，庶不悖于过则归己之义。贤弟观之，以为何如也？
若祖、父、叔父以前信为是，慨然赠之，则此禀不必付归，兄另有安信付去，恐堂上慷慨持赠，反因接吾书而尼沮。凡仁心之发，必一鼓作气，尽吾力之所能为，稍有转念，则疑心生，私心亦生。疑心生，则计较多而出纳吝矣；私心生，则好恶偏而轻重乖矣。使家中慷慨乐与，则慎无以吾书生堂上之转念也。使堂上无转念，则此举也，阿兄发之，堂上成之，无论其为是为非，诸弟置之不论可耳。向使去年得云贵广西等省苦差，并无一钱寄家，家中亦不能责我也。
六弟之信文笔拗而劲，九弟文笔婉而达，将来皆必有成。但目下不知各看何书？万不可徒看考墨卷，汩没性灵。每日习字不必多，作百字可耳。读背诵之书不必多，十页可耳。看涉猎之书不必多，亦十页可耳。但一部未完，不可换他部，此万万不易之道。阿兄数千里外教尔，仅此一语耳。
罗罗山兄读书明大义，极所钦仰，惜不能会面畅谈。余近来读书无所得，酬应之繁，日不暇给，实实可厌。惟古文各体诗，自觉有进境，将来此事当有成就。恨当世无韩愈、王安石一流人与我相质证耳。
贤弟亦宜趁此时学为诗古文，无论是否，且试拈笔为之，及今不作，将来年长，愈怕丑而不为矣。每月六课，不必其定作时文也。古文、诗赋、四六，无所不作，行之有常，将来百川分流，同归于海，则通一艺即通众艺，通于艺即通于道，初不分而二之也。此论虽太高，然不能不为诸弟言之，使知大本大原，则心有定向，而不至于摇摇无着。虽当其应试之时，全无得失之见乱其意中；即其用力举业之时，亦于正业不相妨碍。诸弟试静心领略，亦可徐徐会悟也。
【译文】
六弟、九弟左右：
寄回的银两，以四百两用来馈赠族戚。
兄道光十九年去外婆家，见大舅住在窑洞里，用瓜菜作食物，我难过了很长时间。通十舅送我时，对我说：“外甥去外地做官，阿舅我去给你当烧火夫。”南五舅把我送到长沙，惜别时说：“明年我送外甥媳妇去京师。”我说：“京城很苦，舅舅不要来。”舅舅说：“我知道很苦。但我始终要找到你做官的地方。”说着就掉下泪来。兄我惦记着舅舅都年事已高，饥寒的状况可想而知，而且十舅已经去世，现在我们不伸手救援，则大舅、五舅等人还能沾到我辈什么好处呢？十舅虽死，我意仍应抚恤他的妻子儿女，并按习俗为十舅请和尚念经，以安慰死者的灵魂，尽我对十舅去世的不忍之心。
兰姐、蕙妹家运都不顺，就当前情况看，我预计，兰姐还能支持，蕙妹再过几年，就难以维持生计了。同胞之爱，纵然她们对我们并无太大期盼，我们能不把她们看为一家骨肉吗？
欧阳沧溟先生借的旧债很多，他家的苦境，我家是不能与之相比的，因此他母亲去世，没有办法把她的丧札办得稍隆重些。岳母送别我时，也是哭着诉说她家苦境的。我特对她家多赠些钱，也是按世俗常理而行的。
楚善叔被债主逼迫得走投无路，入地无门，二伯祖母曾向我哭诉过。又哭着对子植弟说：“八儿夜间涕哭，泪流满地，湿地面积足有五尺方圆。”他想把田卖给我们家，价钱不高，却事又多磨。他曾写信给我，细述忍气吞声、暗中哭泣的状况，这是子植弟亲眼看到的，我和子植弟曾哀叹好长时间。
丹阁叔与宝田表叔，过去与我同学十年，怎能料想到今日竟会有天壤之别。我想他们在极其窘迫难堪之时，必定也是怨恨自己实在是命运不好。丹阁叔在道光十八年曾拿出八千钱祝贺我考上进士，贤弟可以体谅一下他家的境况。难道拿出八千是容易的吗？说他是为我升官太高兴而为，固然让人感激；说他是在抛钓饵，为以后讨好我，那也是值得怜悯的行为啊！任尊叔见我得官，他那种真诚的欢喜之情，也很让我怀念。
道光十四年我考中举人，准备进京考进士，竟希公抽家中公用钱三十二千为我祝贺，其他两房的人都不高兴，祖父说：“等国藩做了官，第一件事先还竟希公的公用钱。”这话已说得很明白，因此各堂叔谁也不敢顶嘴。同样是竟希公的后人。而今家境贫富竟然如此悬殊，如果上天一旦把富裕移赐给其他两房，而把穷困移到我们一房，那不要说要我房出六百两，即便是六两，又去哪里找呢？
六弟、九弟的岳母家，都是孤儿寡母，没办法抵御饥寒。我家不救济，让谁去救济呢？我家少用八两钱，债主不一定马上来逼要，他们家如果得到八两，则会全家扭转生机。贤弟试着设身处地想想，便会明白给他们一点钱，就如同救人于水深火热之中了。
彭王姑待我非常好，晚年家贫，见我就哭。而今王姑已去世，因此送给宜仁王姑丈一点钱，也是不忍心看着彭王姑的去世。腾七是姑母之子，从小就和我一起长大。
诸弟都出生在我十岁以后，看见戚族家都很穷，而我家较富，认为原本就是这样的，而不知道起先他们都与我家一样兴旺。兄我全看到了他们兴旺时期的气象，而今竟沦落到如此地步，这实在太难为情了。
家景盛衰在于人的气度。气度旺盛，则即使有饥寒也会有快乐；气度衰落，则尽管饱暖也会有忧愁的时候。如今我家方进全盛之时，而贤弟认为区区几百金这么少，也不足以帮助人家渡过难关。倘若贤弟处于楚善、宽五的境地，处于葛、熊两家之境地，贤弟能安生一天吗？
人们遇到的年景是丰收或歉收，日子过得顺心或不顺心，这是命运早有安排的，即便是圣人也不能改变。今天，上天既可使我家处于丰厚顺利之境，明天，也就可以使我家陷于楚善、宽五之境。君子处在顺境之时，应当坚定地了解到上天太厚待我了，我应当以己之所余去救助别人之不足；君子处在困境时，仍应坚定地认为上天已经够厚待我的了，并不是果真多么厚待，而是与比我更为穷困者相比罢了。古人所说的看自己的境地好坏，须看更不如我的，就是这个道理。
来信有“区区千金”四字，这岂不是不懂得上天已厚待我兄弟的道理吗？我曾研究《易》之道，考察盈虚变化的道理，从而认识到人不可能没有缺陷。日到正午就开始西斜，月到圆满就开始亏缺，天有日辰不全，地有东南陷缺，没有常全不缺的。事物剥落了，复苏的时机就差不多要来了，君子为此而高兴；人们感到满意了，是事物渐趋美善的反映，君子则认为这是危险的征兆。因此说，已达吉利之时，由于太吝啬就可能转为灾祸；灾难来临时，由于能反省悔过，就可能转为吉利。真君子只是懂得应该时刻悔过。懂得悔过的人，就能坚持按求缺过日子，而不敢处处追求完美。小人则时时求完美，完美得到了，吝啬与灾难也就随之而来了。世上多数人经常处于有短缺的情况，而只有个别人是处于完善的状况，这是天意有屈有伸的原因，这难道是不公平吗？
如今我们家父母、祖父母都健在，兄弟们平安，我在京师的一家人非常美好，也可称得上万分完美了。但我只求亏缺，因此把我的居室命名为“求缺斋”，求的是在其他事情上的缺，而对于堂上老人则是求全。这是我的一点小小心愿。家中旧债不能全清，堂上老人衣服不能多办，诸弟之所需不能一一满足，也是求缺的意思。你们嫂子不懂得此中道理，时时想着多置办点衣物，我也经常劝导她。而今幸而没有全备，等到齐备时，吝啬与灾难也就该来了。这时最可怕的事情。贤弟夫妇在家里彼此诉苦埋怨，这是缺陷。我的弟弟们应当考虑怎么样弥补这个缺陷，而不可尽量满足他们的要求，由于尽量满足，就会逐渐接近齐全。我弟聪明绝人，将来见识多了，一定会认为我的话是对的。
倘若真像弟弟所说“家中还欠债千余金”，我要是早知道这个情况，那我决不会拿四百金去赠人。而今去信已三个多月，馈赠族戚的话，不知乡党间已传出去没有？要是已传了出去，我们说得好听而实际不给人家，则祖父必落个太吝啬的声誉，我即便再写一信作解释，也难免被人讥笑，这就是兄读两弟来信后到底该怎么做而踌躇无策的缘故。现特呈堂上一信，按九弟所说的来写，就说朱啸山、曾受恬处的二百不给了，理由是起初考虑不周。馈赠多少，听从祖父、父亲、叔父决定，或用二百作馈赠，每人减半也可；或因我家困难，不赠也可。戚族有人来了，家中就拿这封信给他们看，或许这就不违背“有过自己承担”的原则了吧。贤弟看看，以为怎么样？
如果祖父、父亲、叔父认为以前的信是对的，要慷慨馈赠，则此信使不必寄去，我另写问安信回去，怕的是堂上大人本愿慷慨赠送，反而因为接我的信而终止馈赠。凡仁爱之心一发，必须一鼓作气，尽力而为，稍有转念，则疑心生，私心也就出现。疑心生，就会斤斤计较，出手吝啬；私心生，就会好坏不分，轻重颠倒。如果堂上乐于慷慨馈赠，则要慎重而行，不要因为我的信而使堂上大人产生改变主意的念头。假如堂上大人不改变主意，那么此举便是阿兄我发起，堂上老人成全，不管这事是对是错，诸弟置之不理就是了。假如去年我得到去云贵广西等省的苦差事，并无一分钱往家寄，家中也不会责怪我吧。
六弟之信，文笔刚劲有力，九弟文笔婉转流畅，将来都必有成就。但眼下不知你们各自看的是什么书？千万不可只看科举考卷，埋没自己的灵性。每日写字不必多，写百来个就可以了。读、背、诵的书不必多，十页就可以。一般浏览的书不必多，也看十页就可以了。但一部没有看完，不可换他部，这是万万不可改变的原则。为兄数千里外指教你们的，仅此一句而已。
罗罗山兄读书明白大义，我十分钦佩仰慕他，可惜不能见面畅谈。我近来读书没有什么收获，应酬太多，日不暇接，实在厌恶。惟古文与各种体裁的诗，自觉有所进步，将来在这方面应当有些成就。只恨当世没有韩愈、王安石这一流人物与我切磋质证。
贤弟也应该趁此时学习写诗写古文，不管好坏，只管试着提笔写去，现在不做，将来年纪大了，就更怕丢丑而不丢做了。每月六次课，不一定要作科举考试用的诗与八股文。要古文、诗赋、四六文，无所不作，长期坚持下去，将来百川分流，同归大海，通晓一种技艺就容易通晓各种技艺。艺通了，道也就通了，这二者起初并不是分开的。我这些观点尽管有些深奥，但一定要向诸弟说一说，使你们知道知识的本源，从而能有一定的志向，而不至于摇摆不定。这样，即便到你们在科举应试之时，也不会由于患得患失乱了自己的想法；即便到全心作科举考试的诗文时，也不耽搁自己的读书写作正业。诸弟试着静心领略一下，会慢慢领悟出其中道理的。