无论古今何等文人，其下笔造句，总以珠圆玉润四字为主。故吾前示尔书，专以一重字救尔之短，一圆字望尔之成也。人论文家之语圆而藻丽者，莫如徐、庾，而不知江、鲍则更圆，进之沈、任则亦圆，进之潘、陆则亦圆，又进而溯之东汉之班、张、崔、蔡则亦圆，又进而溯之西汉之贾、晁、匡、刘则亦圆。至于马迁、相如、子云三人，可谓力趋险奥，不求圆适矣；而细读之，亦未始不圆。至于昌黎，其志意直欲陵驾子长、卿、云三人，戛戛独造，力避圆熟矣，而久读之，实无一字不圆，无一句不圆。
司马迁像尔于古人之文若能从江、鲍、徐、庾四人之圆步步上溯，直窥卿、云、马、韩四人之圆，则无不可读之古文矣，即无不可通之经史矣。尔其勉之！余于古人之文，用功甚深，惜未能一一达之腕下，每歉然不怡耳。
【译文】
从古至今，无论是什么样的文人，他们动笔写作，总是以文辞流畅明快的“珠圆玉润”四字为主。从古到今，无论是什么样的书法家，他们下笔布局，也以“珠圆玉润”四字为主。因此我之前写给你的信，专门用一个“重”字来弥补你的缺点，用一个“圆”字期望你的为文有成。人们评论文章大家中语言圆润、辞藻华丽的，莫不是举出徐陵、庾信，却不知道江淹、鲍照语言则更圆润，往前看沈约、任防语言则也圆润，再往前看潘岳、陆机语言则也圆润，又进一步追溯到东汉的班固、张衡、崔驷、蔡邕语言则也圆润，再进一步追溯到西汉的贾谊、晁错、匡衡、刘向也都是讲求圆润的。至于司马迁、司马相如、扬雄三位，可以说竭力追求奇险、深奥，而不讲求圆润恰当了；可是认真读了，发现也不是不圆润。至于韩愈，他的造诣简直要超出司马迁、司马相如和扬雄三人之上，追求独创，而尽力避免圆熟了；可读得久了，又觉得事实上没有一个字不圆润，没有一句话不圆润。
你对于古人的文章，倘若能从江淹、鲍照、徐陵、庾信四人圆润的语言风格中一步一步往上追溯，一直探求到司马相如、扬雄、司马迁、韩愈四人圆润的语言风格，就会觉得没有什么不能读的古文了，也没有什么不能通晓的经籍史书了。你应当以此为勉！我对于古人的文章，曾下过很深的功夫去研读，可惜没有能一一得心应手地运用，常常因此而感到不安和不快。