四位老弟足下：
前次回信内有四弟诗，想已收到。九月家信有送率五诗五首，想已阅过。吾人为学，最要虚心。尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如己，见乡墨则骂乡墨不通，见会墨则骂会墨不通，既骂房官，又骂主考，未入学者，则骂学院。平心而论，己之所为诗文，实亦无胜人之处；不特无胜人之处，而且有不堪对人之处。只为不肯反求诸己，便都见得人家不是，既骂考官，又骂同考而先得者。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生，而无寸进也。
清代四品文官官服上的补子余平生科名，极为顺遂，惟小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背。当时之不敢怨言，诸弟问父亲、叔父及朱尧阶便知。盖场屋之中，只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者，此一定之理也。
三房十四叔非不勤读，只为傲气太胜，自满自足，遂不能有所成。
京城之中，亦多有自满之人，识者见之，发一冷笑而已。又有当名士者，鄙科名为粪土，或好作诗古，或好讲考据，或好谈理学，嚣嚣然自以为压倒一切矣。自识者观之，彼其所造，曾无几何，亦只发一冷笑而已。故吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人冷笑，乃有进步也。
诸弟平日皆恂恂退让，第累年小试不售，恐因愤激之久，致生骄惰之心，故特作书戒之，务望细思吾言而深省焉，幸甚幸甚。国藩手草。
【译文】
四位老弟足下：
上次回信，里面有四弟的诗，想必已经收到了。九月里给家中的信中有送率五的诗五首，想必也都看过了。我们这些人做学问，最求虚心。常见朋友中有天资好的人，时常恃才傲物，时刻说别人不如自己，见考举人的文章骂人家不通，见考进士的文章也骂人家不通，既骂分房阅卷的同考官，又骂主持考试的主考官，没有入学的就骂学院。平心而论，他们自己所写诗文，实在也不比别人强；不但没有比别人强的地方，而且有见不得人的地方。只是因为不肯反过来要求自己，就都只看见人家的不足，既骂考官又骂与自己一同参加考试而考中的人。傲气既长，始终不能进步，只能是终生潦倒无所长进。
我平生科举功名很顺利，只是小考七次才得了功名。然而每次考不中时，从不口出怨言，只是懊悔自己考试时写的诗文太差，如今想起，依然像芒刺在背。我当时从不口出怨言，各位兄弟问问父亲、叔父和朱尧阶就知道了。科举考试，只有文章差而侥幸中举的，绝没有好文章而被埋没的，这是不变的道理。
三房十四叔不是不勤奋读书，只因为傲气太盛，自满自足，所以无所成就。
在京城里，自满的人也很多。能看透这些人的人见了，对他们只冷笑罢了。又有所谓名士，视科举功名如粪土，或者喜欢做诗、古文，或者喜欢讲考据，或者喜欢谈理学，张牙舞瓜自以为压倒一切。有知识的人见了，他们的所作所为又算得了什么，只足以叫人发出一声冷笑。所以我们这些人用功，先要尽力除掉傲气，努力戒掉自满，不要被人冷笑，然后才会有所进步。
各位兄弟平时都是谨慎退让的谦谦君子，只是好几年科举都不顺利，担心你们心情激愤，时间长了，以至于生出骄惰之气，特写信告诉你们有所戒备，请务必细细体味我的话，深刻反省自己。幸甚幸甚。国藩手草。