临安最出名的酒楼是东坡楼，但最销金的去处却是似花舫和非花舫，以两只三层花舫为楼，泊于西湖之边，两船相距不到百丈。取意东坡之词“似花还似非花”，似花舫以豪放著称，非花舫以雅致著称，两只船中皆是美女如云，极尽奢华，花费亦是极高，若非高官富商，绝不会到此销金场所。
此时已是酉时，西湖之上，华灯初亮，非花舫二楼雅座中，三个青年男子坐了一桌，另有三名娇俏少女陪侍一旁，其中两人和三个少女轻语谈笑，另一名少年却独自靠于窗边，眼望着夜色之中的西湖，黯然无语。
两名男子中一人起身，这人二十七八年龄，长眉凤眼，白面微须，一身锦袍，颇为风流潇洒，这人道：“乔兄今日何故如此落寞，莫非陆某这非花舫忽然不合乔兄胃口了。”那窗边的少年回过头来，微微摇头，勉强一笑，却仍然一脸落寞之色，另一名仍然坐于桌旁的男子道：“陆公子莫去理他，他今日有文章做不出来，正郁闷着呢。”
那风流潇洒的青年正是“江南四公子”中的陆华轩，雅擅丹青，尤擅水墨山水，气灵造化，力振古法，临安的贤达人士，也常常求他一画而不得。他数次科场失意之后便弃书不读，转身商场，如今也是这两只花舫的主人，那坐于桌旁的男子是苏果，窗边那少年便是乔山。昨日回到临安之后，乔宗旺便将那日孔尚越与凌云先生到访之事说了，乔山这两日极为郁闷，父子二人细辩凌云先生之意，这十多年的勤勉苦读，似乎并无更多意义，但眼下又不明凌云先生是何许人士，乔山郁闷之中，又多了几分惶恐，因此今日约了殿前司的杨慕楚到此，只望得知更多消息。
陆华轩端了两只大酒杯过来，递与乔山道：“乔兄名满天下，哪有什么做不出的文章，李太白诗云：人生得意须尽欢。何苦去想那些烦人之事。不如开怀畅饮一番，也不辜负了这夜色美酒。即便是真有什么做不出的文章，酒一下肚，乔兄必然思如泉涌，这是西域过来的葡萄酒，甘醇温厚，在湖水中已镇了几个时辰，来，干了它。”
乔山接过酒沉吟一下，点点头举杯一口干了，嘴上道：“好酒！好酒！”起身过来与大家坐于一桌，笑道：“华轩之言大有道理，在下刚才失礼了，小弟给两位兄长和三位姑娘陪个不是。”
陆华轩对身边的少女耳语了几句，那少女捂嘴轻轻一笑，起身出去了，陆华轩笑道：“饮酒还须雅乐助兴，这里有一位新来的姑娘，琴音动人，在下请她过来，为两位公子抚琴。”
苏果笑道：“我是不通音律的人了，去似花舫那边听曲儿倒还可以，不如这会去接一下杨将军，两位兄台自便。这两位姑娘与我同去岸边可好？”陆华轩道：“当然，你们陪苏公子去，一切听苏公子吩咐。”
苏果带两女子出去，陆华轩道：“阿山，眼下就你我二人在此，真有什么烦恼尽管说出来，我这几年做这花舫的生意，认得不少人，或许可助兄弟你一臂之力。那杨慕楚不过是区区武义大夫，七品之职，未必办得了大事，他舅父孔大人虽说是中书令，品级极高，但在朝中似乎也没什么势力。”
乔山苦笑道：“华轩多虑了，小弟苦恼之事，却是说不得、也无法可说之事，今日就到此为止，咱们还是饮酒为乐的好。”
二人说话间，门外一女子道：“陆相公，徽音姑娘到了。”随即听得珠帘声响，转头望去，见门边一小婢掀起珠帘，一白衣女子手中抱了一具琴，款款走入，向二人曲身施礼，曼声道：“小女子徽音见过乔公子。”便在一旁坐下置琴，另有小婢跟上焚香，那女子见烟雾升起，暗香流动，这才置手于琴上道：“素闻公子雅擅音律，小女子操琴仅为谋生之技，还望公子勿要笑话。”
叮冬几声之后，琴声响起，一股悠然自得之意油然而生，乔山听得这是一曲《渔樵问答》，曲意深长连绵，曲调舒缓悠扬，而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，隐隐现于指下。古琴不同于其它器乐，可听曲看谱习得，而古琴曲的节奏舒缓紧凑，往往还得师承口授心传，尤其是弹奏之人的心胸气度，须得融入乐曲的境界，方能得到佳音，乔山虽通音律，却未放太多心思于此，但听得徽音的琴声，暗中将其与前几日听到的方夫人琴技相较，觉得这徽音之技法，已隐然有超越方夫人之处，只是这《渔樵问答》乃隐士之曲，看这徽音的年龄心态，恐怕还未入此境界。
徽音弹奏完毕，轻舒了口气道：“《渔樵问答》须摆脱俗尘凡事的羁绊，豪放无羁，潇洒自得，小女子无此胸襟，一味避免浮华，以至有做作之态，两位公子见笑了。”
陆华轩道：“徽音，今日初见乔公子，过来敬公子一杯。”
徽音起身道：“遵命。”走近身来，给乔山斟上酒，乔山刚才听她说话谈吐雅致，声音轻柔平缓，以为至少也与自己年龄相仿，这时才看清她的面目，未施粉黛，眉如远山，面似桃瓣，目若秋波，竟然还带有几分稚气，却真是一罕见的美人，想来那说话的沉稳声调是多年练琴，也如古琴那般深沉平缓。
陆华轩又道：“这葡萄酒的酒性甚微，徽音自己也可饮一杯，与乔公子干了。”徽音应了一声，端起酒杯，微微皱了一下眉头，乔山道：“姑娘能饮则饮，不必勉强。”徽音听到此言，浅浅一笑，转眼去看陆华轩，见陆华轩并不置可否，便吐了一下舌头，举杯浅尝，然后转了一下眼珠，仰头一口喝了下去。乔山见她终究是小儿女情态，忍不住笑了出来。
徽音道：“可是小女子有失态之处，让公子发笑？”乔山道：“姑娘的琴技声音，可比姑娘的相貌大了一圈。”徽音睁大一双眼睛，茫然不解，半响才道：“公子之意，是小女子的声音很老吗？”乔山笑道：“或许再过六十年，姑娘的声音也不会老。”徽音低头道：“再过六十年，样子会很老了……”
陆华轩笑道：“徽音，乔公子才情超人，琴棋书画在他眼中不过是小菜一碟。不如你请乔公子弹奏一曲，大家切磋一下。”徽音面露喜色，轻轻一拍手，给乔山施了一礼道：“徽音愿闻公子雅奏，请公子不要推脱。”
乔山连连摆手道：“姑娘琴音动人，在下非常喜欢，只是……实在是不敢班门弄斧，在下这点浅薄技艺，和姑娘相差何止千万里，还是免了的好。”
徽音脸露失望之色，便向陆华轩望去，陆华轩道：“诶，乔公子，徽音姑娘醉心琴艺，请你弹琴，也并非客套之语，乃是诚心切磋之意，再说徽音视此琴极为珍贵，可从来没有交给其它人弹过，你能用此琴，也是与琴有缘。”
乔山见陆华轩极力相劝，也不好继续推辞，沉思片刻，忽然想起那日方夫人在湖边的弹奏，曲调大致还能记得，便把那曲《自闲吟》弹了一遍，他平常并未刻意在琴艺上花功夫，方夫人的琴技又超出他，因而这曲弹下来，虽然曲意不全，好在乔山毕竟天赋过人，这曲居然弹得也颇为流畅。
徽音却微微皱眉，轻声问：“徽音见识浅陋，此曲轻柔平缓，潇洒自如，但曲中却……却似有幽怨之意，徽音斗胆相询，这曲应为女子作曲，可是公子的……红颜知己之作？”
乔山道：“姑娘好生聪慧，这曲是在下至交好友的夫人所谱，在下琴技有限，未能尽现曲中之意，献丑了。”徽音却仍然皱了眉头，似乎欲言又止。
这时门外有一人进来道：“陆相公、乔公子，苏公子已在岸上接到他的朋友。”陆华轩道：“徽音先去歇息，先不要离船，吩咐那几位姑娘都不要离船，在一旁候着，你们去把酒菜备好，听我吩咐，不得随意进来。”
徽音走到乔山之前，一双大眼注视着乔山，轻轻道：“小女子告退，徽音心中尚有一件疑惑之事，须得公子解惑，盼公子抽出闲暇之时，徽音必在此等候。”
待得众人出去，陆华轩低叹口气道：“徽音姑娘心性淡然纯净，容貌琴艺也是神仙中人，只可惜命运多舛……阿山你可记得苏州有一处叫若希院的琴馆，那馆主便是徽音之父，我们幼时去苏州游玩还听过馆主弹琴，两年前若希院一场大火，只有徽音抱着那张琴逃出生天，孤苦无依，沦落至此。其实以愚兄之意，徽音与你真算得上绝配，只可惜徽音已堕入风尘，虽说只是奏琴，但陪侍人之事只怕……”
乔山还要细问，便听得苏果的声音传来：“杨将军这边请。”乔山起身去外厅相候，见苏果在前引路，陪同一青年进来，那青年身着束身玄色长袍，体格雄健，宽肩细腰，面容颇为沉静，便入内坐下。苏果道：“这位便是咱临安殿前司的杨将军，官封武功大夫。”