阿莲笑了几声道：“什么尊姓大名呀，我爹爹姓江，我自然也姓江了……穷人家的孩子，大字也识不了几个，自小就叫阿莲，可没有什么大名。”
七里庄并不大，说话间二人已到了柯家，十来个练武的汉子均坐在院前喝水歇息，柯镇恶提了两大篮子馒头出来，放下之后，柯镇恶正色道：“各位师兄师弟，我爹和阿娘今日去了嘉兴办事，这午饭就是我们两兄弟给大家做的，大哥一早还给大伙熬了一大锅肉汤。”
这时柯辟邪也端了一口大锅出来，神色却颇为不安，抱拳对众人道：“……实在抱歉，小弟本想今日给大伙熬些肉汤，不料不知是哪里没做对，开始是咸了一点，我便加了水，加了之后却淡了，我又试着加一点盐，却又咸了几分……”
一汉子笑道：“将就吃饱肚子就成，料你两兄弟也做不成好饭菜。”抓起一个馒头咬了一口便住了口，皱起眉道：“柯老二，这馒头……没有熟啊。”又盛了一碗肉汤出来喝了一口，噗地一口吐了出来，大叫道：“柯老大，你这肉汤不是咸不咸的事儿，你，你，你没洗干净肉就下锅熬汤了！好大一股毛腥臭！”
柯镇恶脸上一阵红一阵白，说不出话来，只得干瞪了那汉子几眼，柯辟邪却镇定如常道：“我们兄弟初次做饭，还请诸位体谅几分，馒头没熟便上锅再蒸一会，在下去泡些热茶来，这肉汤就算小弟自己的，不计入大伙儿饭钱之内如何？”
那喝汤的汉子道：“算啦算啦，这馒头没熟还可以将就吞下去，热茶也不必去泡，喝点井水就成……”忽然他抬头看到乔山与阿莲走来，立刻高声叫道：“哎呀！阿莲来啦，你柯家的媳妇来了嘛，早知如此让阿莲姑娘来做饭了。。”那些练武之人纷纷笑了起来，柯镇恶也是呵呵傻笑，柯辟邪却一脸通红，似乎极不好意思。
阿莲见众人都在取笑自己，很是恼怒，拾起地上一块石子向那汉子扔去，大声道：“徐三哥，我是谁家的媳妇碍你什么事了，你若再乱嚼舌头我告诉嫂子你前两天赌钱又输了！”那汉子避开石子，讪笑着不再说话，那些汉子又是一阵哄笑，却人再来开玩笑。
阿莲走到柯辟邪身边，突然变得扭捏起来，低下头小声道：“伯父伯母不在，我来给乔家哥哥做鱼……”柯辟邪也低下头道：“甚好，甚好……有劳，有劳。”柯镇恶却笑嘻嘻看着阿莲，阿莲脸一沉道：“柯老二，你又来诈我，乔家哥哥哪里说过要吃黄颡鱼？！”
柯镇恶只是嘿嘿发笑，对乔山道：“今日真该多谢乔大哥，孙先生见了我交的字，着实夸奖了我一番，说我知道用功了，每个字儿都写对了的。”阿莲白了他一眼，又看了一眼柯辟邪，从乔山手中一把夺过鱼篓便跑进了院子。
这阿莲手脚果然麻利之极，不多时便将两大盆鱼做好，叫了柯氏兄弟一起吃，一盆是用黄颡鱼熬出的汤，汤色雪白，甘美无比，另一盆是用蜀中泡菜炝炒后加汤与鱼一起焖熟，辛香麻辣，乔山吃得赞不绝口，心中道：“名叫阿莲的厨艺都这么好吗？”却不敢说出口，柯镇恶边吃边笑，今日未被孙先生打板子，又能大快朵颐，自然喜逐颜开，柯辟邪未在众人面前，面对阿莲的态度轻松了不少，与阿莲不住地说些话，阿莲笑吟吟看三人吃得满头大汗，一副畅快满足的模样。
柯镇恶道：“乔大哥，我大哥说你等爹娘回来便要辞行回临安，我看不如你在我家用多呆些日子吧。”柯辟邪道：“乔兄，镇恶之言颇有道理，我们年龄相近，又有爹爹和乔五爷的渊源，正当好好亲近亲近，爹爹说你天赋极高，咱们可以在武功上切磋切磋。”阿莲道：“对的对的，乔家哥哥若是喜欢阿莲做的鱼，我可以常常去湖里捞鱼给大家吃。”
乔山见柯辟邪眼光殷切，一脸真诚之态，心中不免开始踌躇起来，他若立时回到临安亦是无家可归，眼看将近新年，那份孤单潦倒自不必多说，连求得一日三餐也是不易之事，若在此处留下，既可向柯东岳讨教武功，将乔家拳法练成更为纯熟，还可更多知晓当年百虎寨旧事。若要留下，万事皆好，但这半年来，江湖隐秘和朝廷争斗均牵连到自己身上，平百城手段狠毒，倘若真要留下，只怕给柯家带来灾祸。
再抬头起来，见到阿莲一双眼注视着自己，光彩熠熠，充满期待之意，心中一颤，心中已有了决定，便笑道：“在下在临安还有许多要事，这边就不便久留了，咱们日后在临安还有相见之机。”
柯镇恶颇为失望，原本想着有乔山在此，孙先生催交作业时总会有人相助，便问道：“乔大哥家在临安何处？过几天我来临安玩时便来找你。”乔山一时语塞，柯辟邪却从父亲那里知道乔家之事，便道：“乔大哥身负要事，其中需要掩人耳目之处甚多，咱们别太为难于他。”
午后柯镇恶自去找朱聪玩耍，柯辟邪难得能与阿莲相聚，二人便在后院说些话，乔山独自在房中等了一个时辰，仍不见柯东岳夫妇回来，以他的脚力，即便是轻功有了长进，半日间也不能返回临安，他囊中空空，又不便给柯家提起，正焦急万分中，柯辟邪与阿莲提了一个印花包袱进来，柯辟邪道：“家父离家时曾有吩咐，在下当尽力挽留乔兄留下，若末时他未返回，乔兄又执意要走，便要我去借了韩家的快马送你回临安，在下担心家中有事须得处理，便让镇恶送你吧。”
阿莲提起包袱递给乔山道：“刚才我赶着做了些干粮，又回家去取了些咸鱼干，乔家哥哥路上饿了吃吧，若是你想吃阿莲做的鲜鱼，你只管又到七里庄来就是。”
乔山心中感激，却不知说什么好，本不想要柯家兄弟这般劳顿，但那马总得要人带回来。柯辟邪又道：“在下也有一事相托，舍弟甚是顽皮，待会他送了乔兄回临安，乔兄让他立即返家，避免给乔兄增加麻烦，惹些事端回来。”
三人出了柯家，柯镇恶果然牵了两匹马在门口相候，看上去甚是眼熟，也不知是否就是前日那两匹，柯镇恶指了一匹黄马道：“这匹马名为大黄，上次你回来就坐的这一匹，脾气很好，乔大哥就乘它。我坐的那一匹名叫小花，上面挂了我的马战武器。”乔山见那马鞍边果然挂了一条竹节铁鞭，乔山拍拍他肩膀赞道：“柯老弟还会用这种战场冲锋的兵器，真是不错！”柯镇恶微笑点头，颇为得意。
乔山拍了拍大黄的颈部，那马似乎知他心意，挨过脸在他手臂蹭了一下，乔山回身道：“请柯兄代小弟向柯叔叔辞行，小弟若有机缘，必来嘉兴看望他老人家。”见阿莲站在柯辟邪身后，又道：“小弟还有一言相赠，阿莲姑娘爽朗能干，美貌懂事，望柯兄好好珍惜。”柯辟邪听他忽然说出此言，颇有些不好意思，阿莲也是转身低头，红了脸摆弄发辫。乔山记得这话方子腾曾经给自己说过，此时却又原话向柯辟邪说出，心中忽生酸楚，连连大笑几声，翻身上马而去。
这七里庄韩家驯养的大黄果然神骏非凡，乔山双腿稍稍一夹便撒蹄疾驰，道路两旁的树木如飞般后退，跑出村庄时，前方忽然也是几匹快马奔来，马上乘客均是一袭黑衣，头戴范阳斗笠，压下帽檐遮住了半边面孔，还有人背负兵刃，此间道路并不宽阔，眼看两匹马便要相撞，乔山急勒马缰，哪知那马并不停止，只是微微一缓，忽然向右跃往路旁的草地，一左一右几次跳跃，居然速度未减错开了对面的几匹快马，乔山隐约听到那些黑衣乘客中一人赞道：“好马！”，骏马已扬蹄奔出数丈之外了。
此时他与柯镇恶单人骑乘，比之前日从临安过来又快上了几分，二人一口气奔出了十数里，柯镇恶忽然勒住缰绳，将马慢了下来待乔山跟上，柯镇恶皱起眉道：“乔大哥，不知怎的我总觉心中很不安宁，刚才在庄口遇见携带刀剑的那几个人……爹爹也不知回家没有，我们七里庄从来没见过这样的人来过。”
乔山道：“看那些人的打扮似是江湖人士，柯叔叔早已退出江湖了，虽在乡间设馆授徒，教的也是普通武功，算不得江湖中人吧。”柯镇恶沉吟了一下，也不再说话，二人又催马加速向临安而去，跑出十来里，忽然听到后面一个声音在喊叫：“柯老二---------快快停下！快快停下！”。
二人勒马停住，乔山回头去看，远远见道路的尽头一道烟尘如同长龙般滚滚而来，一条雪白的身影在烟尘前面腾云驾雾般飞奔，柯镇恶惊道：“这马是韩大叔的浪里白条，是韩大叔来了！定是有什么要紧之事！”就在他说话的片刻间，那匹白马已到达眼前稳稳停住，如此风驰电掣的速度已不似人间凡物，马上的乘者是一三十来岁矮矮胖胖的汉子，他勒住马道：“柯老二，你家出事了，赶快跟我回去！”