乔山危急之时被他救出，本应心生感谢，但不知为何看到司马楠那一脸谦卑的笑容，想起刚才他满面笑容之下忽然出手对付昆仑两英的手段，而且轻易认出了自己，心中反而生出几分说不出的恐惧之感。
司马楠见他神情有异，微微怔了一下，连忙上前两步将他的穴道解开，扶起乔山道：“乔公子勿要惊疑，今日一早在妙明寺前，公子已露出了形迹。公子的形貌……虽然大有改观，但口音步态却还是能让人心起疑心，老夫一直悄然尾随公子，只想探明真相，刚才公子面临危机，老夫不得不出手相助。这昆仑双英的武功并不高明，但身法特异，老夫若不使诈，只怕不仅救不下公子，自己也不能全身而退。”
乔山知道自己形迹已露，抵赖也无意义，只得拱手致谢。司马楠引乔山从偏门出了乔府，出门之时道：“公子有所不知，此所宅院，皇上已赏赐给翰林学士刘铮，以后乔府便成了刘府了。”乔山回头望去，呆立了片刻，也无一句言语。
这次去的地方又是芳华堂，四月前乔山激愤之下，出走芳华堂，今日却又回到此处，只觉冥冥之中，万事皆有定律。洗浴洁面，梳理熏香，换了了一身干净的袍子，乔山依稀又有了几分翩翩公子的味道，只是头发稀疏凌乱，面孔浮肿难消，看上去仍然去不掉那分奇异之貌。
芳华堂的仆役奉上茶水点心退后，司马楠赞道：“腹有诗书华自华，乔公子略微梳洗一番，便又有了人中龙凤之姿。”乔山一直对他这般谦卑之态心有余悸，只是淡淡一笑，并不说话。
司马楠饮了些茶水道：“那日在六和塔初见，公子便婉拒了凌云先生之议，其实凌云先生极其看重公子之才华，可惜人各有志，公子自有高见，所谓道不同不相为谋，这些老夫都领会得到。凌云先生中当世高人，失望之下，却也不会对公子心生芥蒂，后来……天有不测风云，凌云先生知晓了乔家的遭遇，也曾托人多方探听消息，以凌云先生之能，当然能够获取外人所不知的事情。”
乔山心中也知道凌云先生野心极大，原本是想对他敬而远之，但此时乔家遭此大难，可托的二人蒋柏青不幸身亡，陆华轩退避三舍，唯一可指望之人也就是凌云先生了，听到司马楠又提到他，心中不免已有所动。
司马楠观他神色，又道：“凌云先生所知，远非我这些下人所能了解，不过，老夫曾无意听到一个秘密，此事只恐与公子，甚至与乔家之命运都有无法推托之关联了。”他心计了得，边说边察言观色，见乔山神情已有所变化，又低声道：“老夫虽是大理国人，却知道几十年前，大宋中有一位名动天下的相士，能够洞悉天机，这三朝天子的即位时辰，甚至大宋国的命运气数皆在他心中一一有数。”
乔山道：“莫非这位相士就是那位栖崖老人？”
司马楠道：“公子果然博闻强记，确实就是那栖崖老人。他智慧高妙，洞悉天机，却又抛不开世俗名利，忍不住把这些预测之事一一泄漏出来。话说天意难违，泄漏天机必遭天谴，他为此四十眼盲，五十失聪，六十下肢瘫痪，一生虽然富足，却凄苦孤单，并无子嗣传人，传闻栖崖老人留下一部小册子，记载了此后百年之重大变故，这册子名为《天眼拾遗》，栖崖老人病故之后，《天眼拾遗》便成了朝廷中人人争夺的对象。”
乔山道：“在下多次听闻我乔家似乎有一本什么武林秘笈，引得众人觊觎，我乔家遭此大难和这小册子有关吗？”
司马楠道：“江湖传闻中的武林秘笈与《天眼拾遗》倒不是一回事。老夫略有所闻的，是与这《天眼拾遗》相关之事，那本书几经周转，曾在某一时段，凌云先生也曾目睹此书。可惜那书到凌云先生手中之时，辗转多人，几番争夺，竟然缺了数页，此书又是栖崖老人盲眼所书，用语隐晦，字迹重叠不清，但可辨认之字中，隐约可知似乎大宋之亡，也在书中确有记载！”
乔山心中一惊，他以前也曾听说那位栖崖老人洞悉百年天机之事，一直只当这是民间传闻，并未多加留意，如果司马楠所言为真，难道这繁华昌盛的大宋，如今已不到百年的气数，又想到司马楠多次提到他是大理国人，难道他心中还有他图？他这一番思索，神情间自然便流露出来。
司马楠笑道：“我看公子刚才神色不善，可是对以为老夫对大宋江山有所图谋？其实公子多虑了，老夫虽是大理国人，但追随凌云先生已有数十年之久，只知忠于主人，并非为大理国所想。”
乔山问道：“刚才司马前辈称此书和我乔家的遭遇有关，难道此书中亦有提到？”司马楠摇头道：“老夫福缘浅薄，未能观得此书，不知其中有何深意，实在不敢妄言，但凌云先生必定知道其中某些缘由，公子若要知晓详情，还是须得向凌云先生请教才是。不过今日凌云先生尚在湖州，待他来临安之时，老夫自会引公子与他相见。”
乔山沉吟了片刻，又轻轻摇头，司马楠笑道：“公子还有什么疑惑之处尽管直说，老夫虽然愚鲁，但有所知，必不隐瞒。”乔山道：“在下原本想亲眼一睹此《天眼拾遗》，不过如此神物，刚才所思也许只是痴心妄想。”
司马楠却道：“如此书尚在，老夫以为凌云先生决计不会对公子藏私，以公子之智慧来共同参详，必然从中所获更多。只是《天眼拾遗》在数年前，已从凌云先生手中丢失……”他忽然止住，凝神聆听片刻，才又压低嗓音道：“传闻此书已到了宰相韩侂胄手中，韩大人正是仗了此书，才能这些年逢凶化吉，职位攀升，权倾朝野。”
他见乔山神情并无兴奋，也无喜悦，便继续道：“凌云先生近日即来临安，许多事情老夫所知有限，也不敢多言。请公子耐心静待数日，或许能解得许多疑惑。公子遭遇令人同情，暂时在此芳华堂中歇息几日，恢复些身体，你看如何？”
乔山起身道：“前辈心意在下领了，今日既蒙前辈相救，在下心中感激万分，此种恩义难以相报，不敢再受恩惠。”
司马楠道：“公子此言差矣，若要成就大事，何须固执于此等小节？老夫所为，一是听从凌云先生之命，二是老夫本人一向仰慕公子的才华风骨，公子不必为此不安。”乔山道：“恕在下直言，正是因凌云先生心志高远，在下恐不能相助，所以心中惶恐，只怕辜负了前辈一片盛情。”司马楠见他如此潦倒，居然也不肯多受恩惠，心中不免有些不以为然，便道：“既然如此，那也不必强求，老夫送你回去便是，老夫现在就住在这芳华堂中，公子若有什么指教，到此处来寻我便是。”
二人又回到小巷中，乔山见到那破旧肮脏的窝棚，心中忽生一种亲近之感，一把掀开门帘，见胡七背朝自己蹲在棚中整理东西，似乎感到了身后有人，胡七忽然一惊，一把铜钱跌落在地上，回头见是乔山，便骂道：“人吓人，吓死人……咦！阿三你在哪里发财了，换了一身新衣服，老子差点没认出来。”
乔山笑道：“遇到一旧友……”他转身去看，见司马楠已转身离去，就这一两句话间已走出好远，胡七跟了出来，看着司马楠的背影，眯起眼睛道：“旧友，旧友！老子以为是个小妞你的老相好呢？却还是个老头子！”忽然他转身过来，伸出手对乔山道：“旧友给过你银子没有？”
乔山摇摇头，回到窝棚中长长吐了一口气，躺下闭目养神，觉得这里比住在舒适的芳华堂中更为自在如意，司马楠武功高强，态度和善，循循有礼，但在他心中始终不敢与之亲近，总感觉他笑意背后藏了极深的机心，倒还不如凌云先生那般直言其事来得果断。几日后见到凌云先生，或许可从他那里获知一些讯息，只是自己一无所有，却不知能拿出什么来换取，乔家蒙冤的罪名就是谋反，如果真要助他成就大业，岂不是真正成了谋反大逆……想到这些，乔山心中烦恼又生。
耳中听到胡七道：“阿三，你既是逃婚出来的，在临安可有什么相好？胡七哥哥今天高兴，带你出去玩玩如何？”乔山又一次听到他说“相好”二字，阿莲的甜美笑容忽然跃入脑中，心中如遭重击，几月时间过去，也不知阿莲现在如何了，想来是应当知晓乔家已遭遇大难，也不知她心里作何想，那日从横渡离开时久拥阿莲，那份温软似乎还在怀中，仿如那已是多年以前遥不可及之事。
又听到胡七的声音道：“阿三醒来！哥哥看你神色不正，真在想你以前的相好吗？”乔山睁开眼，见胡七不知从哪里找出来一身干净的衣服换上，头发也梳理了一番，他身形高大，挺了肚子站在窝棚里，倒也很有几分气概，不似乞丐模样，只是他面容肮脏，嘻皮笑脸的看上去极是滑稽，乔山看他眼神中闪过的几丝狡狯之色，忽然明白过来，白日里在妙明寺旁，他给过一断腿乞丐几个铜钱，那时便觉得那乞丐的眼神似曾相识，显然就是胡七假扮的了。
乔山道：“嗯，怪不得能骗到钱使，你那宝贝木盒里不是仅仅能扮断腿吧，什么断胳膊断手也是可以的。”胡七愣了一下，随即笑了起来，道：“小子果然有几分聪明，正好你也换了衣裳，咱们出去快活快活，这临安的似花舫、凤鸣阁咱们的确花不起那钱，但浣花街的小妞其实也不赖呀，走！哥哥出钱。”
乔山摆摆手道：“在下无此癖好，这事还是免了，你自己去快活吧，如果有心，记得带点酒回来。”说完便倒下缩入棉被之中，不再说话。这浣花街是临安著名的烟街柳巷之一，价钱极是便宜，乔山心中自然清楚，他原本也不屑于去这些地方，何况刚刚念及阿莲，心中苦楚万分，只想痛饮一场，沉沉睡去，忘却这些烦恼。