也不知究竟昏迷了好久，乔山醒了过来，已是深夜之中，此时雨声淅沥，不时有雨丝飘洒到脸上，冰凉冷清，幸好杨慕楚将他放在铁枪庙后一间破败的小亭之下，虽然四周尽是乱草砖石，毕竟头上还有些破瓦旧檐，能够抵挡几许风雨。
他长长吸了口气，又一次回到庙中，这时已空无一人，杨慕楚、那三名黑衣人均不见了踪影，只在神像后找到了蒋柏青的遗体，还用破布认真在盖了一层。乔山在庙中呆呆地坐了一晚之后，抹去眼泪，在庙后将遗体火化，骨灰敛入瓦罐，走上了返回临安之路。
这时他已身无分文，便在途中一处小镇上把身上唯一值钱的黄金搭扣当掉，当铺的朝奉见他衣衫褴褛，相貌怪异，只给了他三贯铜钱，乔山也不与他计较。
一路之上，他仍然不愿乞讨，买了几个炊饼，整整走了一日一夜才走回来，在保俶塔后寻找到柳如眉的坟茔，购置棺木将蒋柏青骨灰入柩安葬，好好拜祭了一番，又买了香烛，在栖霞岭上找到父母和苏果的坟墓拜祭。
这时，他身上便只余下一把能捏住的十来个铜钱。远远地望见临安的城墙，心中默默道：临安，我回来了……
他决意回到临安，一是要安葬蒋柏青和拜祭父母，再者他也并无处可去，在他心中，临安总是他熟悉之地，总还得找寻机会报仇雪恨，乔府后面那老柳树下的窝棚，或许可作暂时栖身之所。
下了栖霞岭，走到钱塘门前，官府缉拿他的榜文仍然，又换了新的内容，赏银由三百贯铜钱降到了白银一百两，并列的几个大盗已换了人，榜文之前冷冷清清无人观看。城门边三个守门军士懒洋洋地看了他几眼，并不理会。乔山知道自己相貌这三月来已变得太多，再久视画像上那人斯文俊俏的模样，仿佛那已不是自己了。
此时已是岁末，西湖边寒风凛凛，游人稀少，乔山又冷又饿，缩着脖子靠着墙根向乔府走去，无意瞥见了西湖之上的花舫，发觉自己这般模样十分猥琐，便挺直腰昂首前走，无奈冷风入身，寒气袭体，禁不住又低头含胸，双手拢袖，双目视地而行，忽然想起自己以往在临安万人瞩目的情状，心中说不起的酸楚，默默对自己道：“那不是你，那是乔山。”
就这般满腹苦楚地走到了乔府之后，院宅并未改变，那老柳树宛然在目，树下的窝棚亦是旧日模样，似乎还在窝棚顶上加了些干草。乔山明知是自己亲手火化了蒋柏青，又亲手葬下他，仍然快步走近窝棚，居然真正听到了一阵鼾声，他蓦地心中一跳，一把撩开了布帘。
窝棚内仍是那般狭小，一股酸腐之气迎面扑来，床板上躺了一人缩在棉被之中，乔山一把将棉被掀开，那人哼了一声，翻身起来，打了一个大大的呵欠，睁目怒道：“哪里来的野小子，扰你家爷爷睡觉？！”
乔山定睛看去，这人三十来岁年纪，面目肮脏浮肿，须发蓬乱，显然便是一流浪汉子，便道：“唠扰老兄了，此处是在下一位长辈之居所，还请兄台另寻他处容身。”那汉子愣了半晌才明白他的意思，嘿嘿笑了两声道：“老子从来没听说叫化子住的地方还有主人？给老子滚远点！”说罢拉过棉被蒙头又睡了下去。
乔山又道：“在下所言，皆是实情……”话未说完，那人忽地跳起来，身形颇为高大壮实，口中道：“真******罗嗦，老子给你点颜色看看！”猛挥拳头打了过来，乔山见他脚步虚浮，出手笨拙，矮身出掌在他肋间一托一带，那人庞大的身躯便忽地一声摔出窝棚之外。
这是他练习武功之后第一次出手，轻而易举将一个大汉摔倒，心中忽然生出一种从未有过的快感。
大汉哼哼哟哟从地上爬起，一口唾沫吐过来，乔山侧身把唾沫避开，大汉跳起来嚷道：“哪里来的臭小子，你等着，爷爷再来教训你。”说完撒腿向巷道深处跑去，不多时便见他手中提了一柄生锈的柴刀跑了回来，二话不说便连连挥刀劈来。
乔山见他虽然刀法毫无章法，但力道不小，毕竟柴刀也是刀，倒不敢硬接，左右腾跳闪避，那人连砍数刀后，乔山既不逃跑也不还手，任他一直这般连续发蛮劲，力道渐渐有些跟不上来，眼看他来势一慢，乔山一脚踢中他的手腕，柴刀掉落在地。
乔山大喝了一声，连连挥拳出掌踢腿，他练习武功以来，尚无与人拳脚相加的机会，这时不管什么少林长拳碧波掌还是逍遥游，招招出手，每招中敌，心中皆是一种快感，只是对付这种不会武功之人，倒不必运功发力，就凭本身之力量，那大汉身上连中数招之后，已是疼痛难忍，只能连滚带爬地逃避，最后抱头缩在墙角，口中道：“行了行了，快快停手！老子让给你便是，******！不过一个狗窝而已！”
他爬起身，走进窝棚收拾一番，将一只木盒，几件破衣碗筷和两个又干又硬的馒头包作一起，提了根木棒，然后又要将床上那棉袄抱走，乔山冷冷道：“放下，这不是你的东西！”那大汉恨恨看了他一眼，只得将棉被放下，挟了包袱和木棒走出窝棚。
乔山见他眼神中恨意颇深，心中忽然生出一个从未有过的念头，劈手将他包袱夺下，那大汉怔怔看他，乔山怒目与他相视，那大汉便不再言语，乔山将包袱拉开，取出馒头，又在两件破衣中挑了一件稍好的，将余下东西丢给那大汉，道：“滚！”
那大汉口中低声嘀咕，但打不过人，只得无奈地将余下东西收拾好，蹒跚着远去。乔山换了衣衫，虽然大小不合，但毕竟没那么破旧，然后拉了棉被盖在身上，取了一个馒头便吃，身上也渐渐有了温意。
馒头衣服皆是他人所有，此刻却成了自己之物，既暖且饱，他心中忽然有一股怪异的满足之感，暗道：“平百城这狗贼、忠锐军那些狗官能抢我乔家的东西，我为何不能抢别人的东西！天下的东西，都是强者抢到手的！”如此一想，心中也坦然了。将身子缩入棉被之中，那股酸臭之气仍在，但比他前几日在野外田间露宿又好得多了，不多时便习惯了气味，沉沉睡了过去。
夜深之时，寒风从窝棚的破洞中穿地过，发出呜咽之声，乔山猛然被风声惊醒，细细一听，风声之中似乎还夹杂着咳嗽声，便走出窝棚，循声走到前面乔家大院的墙角下，见一人正靠在那里，乔山蹲下身子，发现那人竟然是刚才被他赶走那大汉，正弓着身子不断发出咳声，心中又有些不忍，便道：“适才小弟心生邪念，实是非君子所为，心中正有悔意，兄台如若不弃，来窝棚中暂且温和一下吧……”
那大汉抬头看他，面露诧异之色，乔山微笑道：“那狗窝里还勉强挤得下一个人，过来跟老子挤一下，要来就来，不来就滚！”说罢起身回到窝棚中，那大汉果然也讪讪笑着跟了进来，乔山将棉被丢给他，那大汉老实不客气用棉被裹住自己，挤在床边倒头便睡。
这一夜乔山在那大汉的咳嗽声中入眠，蒋柏青传授给他的佛门内功达到一定程度，入眠之后即可自行吐纳呼吸，真气流转，也不必一定盘膝打坐修炼。次日醒来，寒风已变小，窝棚外透入点点冬日阳光，那大汉已不在棚内，乔山走出窝棚，抬头望着自家的高墙，墙头上已生出些许草叶，在风中微微颤抖，三月不归，也不知高墙之内又是如何景象。
这时听到身后一个声音道：“小哥，快趁热来吃油炸桧。”回头看去，昨晚那大汉提了几只油炸桧，喜孜孜地跑来。当年岳飞遇害于风波亭，临安百姓闻讯之后，人人义愤填膺，对秦桧夫妇痛恨不已，风波亭附近有一油炸小摊贩，抓起一块面团捏成一男一女两个小人，将它们背靠背粘在一起，一面划上一刀，然后丢入油锅连声高呼：“都来吃油炸秦桧啦！”一时间，临安全城纷起效尤，以大嚼“油炸秦桧”泄愤。许多年过去，临安城中卖油炸桧的有增无减，只是世人健忘，已忘记了当年“油炸桧”三字的由来。
乔山毫不客气接过吃了，那大汉似乎天亮之后不再咳嗽，也忘了昨晚之事，只道：“这味道如何？”乔山漫不经心道：“油炸桧，还是城东汪家的味道好。”那大汉赞道：“小哥眼光真还不错。小人姓胡，湖广人氏，名字嘛，我在家排行第七，叫我胡七好啦，不知小哥尊姓大名？”
乔山道：“咱们做叫化子的，有什么大名，叫我……”想了半天，他摸摸自己的几乎掉光的头发，笑道：“就叫我癞头阿三吧，阿三初来临安，请胡兄多多提点关照。”说完在怀中一摸，将仅余这十来个铜板向胡七手中一塞道：“小弟身上还有这点铜钱，勉强可买来些许酒水，今晚无事，咱们便来大醉一番如何？”
胡七接过铜钱，先是惊讶，继而又微笑摇头，将铜板又塞回乔三手中，正色道：“阿三，我看你不象咱们这种命苦卑贱的叫化子，倒象是个潦倒的读书人，这些铜钱若要买酒，就算最差的劣酒也买不了一斤，怎么去大醉一番？你还是留在身上，捱不下去了、兴许能买些馒头填饱肚子……你若真要喝酒，看你胡七哥哥的，今晚保管寻来酒菜，咱们好吃好喝一番。”
他将那包袱中解开，取出木盒打开，忽然一笑，神情颇为神秘，然后挟起包袱出了窝棚。