额尔赫举杯喝了一口茶，时光仿佛又回到二十几年前……
额尔赫蹲下身子，把孩子抱在怀里，说道：“孩子，别哭！快告诉我村子里出了什么事？”孩子只是不停地哭。额尔赫知道孩子突然遭遇大难，受到了惊吓，并不急着催他。小男孩哭了一会儿，抽泣地说道：“昨天下午，我们都在忙干活儿，忽然外面有马蹄声，娘说马匪都被额叔叔杀光了，所以都不惊慌。娘和我还在屋里干活儿，外面有人喊：‘快跑啊！黑虎又来了！杀人了！’娘一听就慌了。我们每次搬家，娘都屋角挖一个大坑，然后盖上木板再铺上毯子。娘把我藏到那个大坑里，说：‘郭佳，不论出了什么事，都不许出来！听到没有！不听话娘打死你！’刚把我藏好，马蹄声已经到了门外！马匪的声音：‘张头儿，这儿有人！’另一个声音：‘人杀了，值钱的东西带走！’娘的声音：‘你们这群畜牲！滚出去！’接着是打斗的声音和娘的残叫声。再听不到娘的声音了——”小男孩不停地哭了起来。
额尔赫道：“孩子，你叫郭佳？放心吧，你的大仇，村子里的大仇，我一定替你们报！”郭佳一直在哭。额尔赫道：“孩子，后来发生了什么事？”郭佳抽泣地说道：“那几个坏蛋，翻箱倒柜地找东西，脚步声离我的头顶越来越近！我吓得心都快跳出来了！这时候有个坏蛋说：‘头儿，找到了！金银都在这里！’另一个坏蛋的声音：‘找到了就走！大家手脚快一点儿！那姓额的武功天下无敌，等他回来，咱们谁也活不了！’说着几个坏蛋的脚步声越走越远，出了蒙古包。一会儿，外面有人喊：‘张头儿，其其格抓住了！杀不杀啊？’张头儿的声音：‘别杀她！老大一再叮嘱，这个姑娘千万不能杀！’接着外面有马车的声音，许多人吆喝着，似乎一起用力抬东西，然后张头儿的声音：‘慢点儿放！这都是咱爷们二十多年的卖命钱！’外面车轮声、马叫声、人的吆喝声混在一起，过了一会儿，张头儿的声音：‘东西都装好吗？人都齐了吗？’有人应声：‘都装好了！’‘人齐了！’张头儿的声音：‘弟兄们，走！’外面响起了马蹄声和车轮声，那声音越去越远了。可是我怕他们回来，不敢出来，后来天黑了，我更不敢出来了。等到天亮了，我从洞里爬出来，才发现娘倒在地上流了好多血，怎么叫娘也不醒。娘死了，村里的人都死了！”
额尔赫豹眼含泪，说道：“孩子，咱们先把乡亲们埋葬了，然后就去给你娘报仇！孩子，我要杀好多好多坏蛋，你怕吗？”郭佳道：“额叔叔，我不怕！”额尔赫从蒙古包里找出一把铁锹，在村边找了一个绿草丛生、野花盛开的地方，用铁锹挖了一个一人深的大坑，然后把村民的尸体一具一具放到大坑里。小郭佳在旁边默默地看着。额尔赫把乌兰大婶的尸体也放入坑中，郭佳哭道：“额叔叔，让我再看看娘吧！”额尔赫从包袱中取出围巾，围在乌兰的头颈中，向郭佳道：‘孩子，给你娘磕三个头，和你娘道个别吧。’郭佳磕完头，额尔赫将大坑填上土埋好。
额尔赫从蒙古包里找了些干粮，把郭佳抱上马，自己也跳上马背，说道：“孩子，咱们现在就去马头山，杀光那些坏蛋！”
二人一天后到达马头山，沿山路上山，却发现山寨里空荡荡的，二人前前后后转了一大圈，山寨里竟然一个人影也没有。额尔赫好生奇怪：这群马匪没回马头山，那是到哪里去了？额尔赫一细也有道理，他们怕了我额尔赫，这次血洗了阿木尔村，再躲在马头山上，可真是死路一条了。他们一定是逃了！可是天下这么大，毫无目标的找这群马匪，真无异于大海捞针！
额尔赫自言自语：“他们能到哪儿去呢？他们赶着马车，车上全是沉重的金银财宝，应该走得很慢才是啊，怎么会追不上呢？他们……”额尔赫突然眼前一亮！马车装着沉重的箱子，应该在草地上留下很深的车辙印才是啊！这一路上没有车辙印，说明他们根本就没回马头山。若要找到他们的去向，只要沿着他们的车辙印就可以了。
额尔赫想明白了此节，心中便有了主意，对郭佳说道：“孩子，咱们走！额叔叔知道他们去哪里！”二人又是一天的奔波，回到阿木尔村。额尔赫在村边的路边、草地上反复寻找，果然在草丛中找到了杂乱的车辙印，额尔赫兴奋异常。车辙印一路向南延伸，额尔赫带着郭佳骑上马一路跟随。
额尔赫追了几天，跟随着车辙印走出了草原。无边无际的草地不见了，眼前是一条蜿蜒的小路，路边是树木、农田还有零散的村落。车辙印从小路又上了大路，路两边的村镇逐渐稠密起来，大路上的车辙印也多了起来，路上也出现了各种车辆，有一个人推的独轮车，有装满货物的马车，有走路慢吞吞的牛车……这些车辙印杂乱的叠加在一起，很难认出那些是黑虎车队留下的印迹。前面大路忽然分成了两条，每条路上都有乱七八糟的车辙印。
额尔赫跳下马，蹲在路边查看车辙印，想找出那条车印是黑虎车队的，然后决定追踪的方向。每条车辙印都差不多，这如何分辩的出。额尔赫思索一会儿，牵着马向右边的路走去，走了十几步，又摇了摇头，又返回岔路口，接着又去走左边的那条路。走了大约十几步，额尔赫注意到路边有一个白色的布条，这布条只有一根手指这么大小，什么也做不了，丢在路边自然无人去捡。额尔赫再往前走，十几步外又有一个白色的布条，额尔赫低头沉思，突然他猛然醒悟：其其格被抓走时一定还穿着白色的孝服，这布条一定是她趁人不背时，撕下一小条孝服，丢在岔路口上，为的是让自己别追错了路。额尔赫看着布条，眼前一片光明：其其格没有死，她就是从这条路上走过，只要一路追踪下去，就能把她从黑虎的魔掌中解救出来。
天色渐渐晚了，额尔赫带着郭佳进了一个村镇，找了一家干净的客栈住下。第二天，天光放亮。额尔赫起床后，见郭佳还在沉睡，不忍叫醒他，先打了水洗漱完毕，找店家要了早饭，招呼郭佳起来吃饭。郭佳没有理会，额尔赫走到床头，只听郭佳含糊不清地说着：“娘，你去哪儿？你等等我……”额尔赫一摸郭佳的额头，触手竟像火炭一样热！这几天风餐露宿、连日奔波劳累，郭佳发了高烧，嘴里还说着胡话。
额尔赫与其其格大婚，乌兰大婶没少帮忙，再加上额尔赫这几天与郭佳朝夕相处，这一大一小两个人已经产生深厚的感情。郭佳病得如此严重，额尔赫心急如焚，请上镇上的医生来给郭佳看病。大夫看了病，责怪道：“你这当爹的是怎么当的？！你儿子病得这么重才想起找大夫！？”额尔赫不敢辩驳，一个劲儿地点头称是。大夫开了药，关照说：“这药每天按时吃，切记十天之内，不能出屋。孩子小，可不能让病情反复了。”额尔赫连声道谢，在诊费中又多给了四两银子。
一连五天额尔赫都在客栈内熬药、照看郭佳。这五天额尔赫度日如年，其其格这五天怎么样了？自己在蒙根老爹的墓前立誓：决不让其其格再受半点儿委屈，可是现在其其格身陷歹徒马匪之手，随时都有生命危险！额尔赫真想骑上快马，昼夜兼程，追上黑虎一伙儿，杀他个人仰马翻、救出其其格，夫妻团聚。可是病重的小郭佳谁来管呢？乌兰大婶就一个儿子，难道就要抛下他？让他死在这家小店中？窗外风声大作，暴雨如注。额尔赫望着面前昏睡中的郭佳，再想到日夜思念的其其格，一时间左右为难。
第二天，雨过天晴。小郭佳精神好了许多，早饭也比以前吃得多了。小郭佳吃了饭，坚持下床走动。郭佳在屋里走了几个来回，说道：“额叔叔，我全好了。咱们去救其其格姐姐吧！”额尔赫心里一阵温暖，抱住郭佳喃喃说道：“好孩子，好孩子……”额尔赫放下郭佳，走出客栈。一个时辰后，额尔赫赶着一辆带篷的马车回来，他把郭佳抱进车里，把火炉和药锅、草药都带上，和店家结了帐，赶着马车匆匆上路了。
郭佳卧在车篷内，额尔赫坐车篷外挥鞭赶车，两人你一言我一语，谈得正开心。郭佳道：“额叔叔，西藏真得有那么好玩吗？”额尔赫道：“那当然了，雪山高得就像顶着蓝天一样……”额尔赫忽然把话停住，暗暗叫苦。原来昨天的一场狂风暴雨，把路面的车辙印全部毁去，岔路上的布条也不见了。额尔赫心道：昨天那场大风，别说小小的布条，就是一件大棉袄，也刮得无影无踪了。额尔赫停了车，想问一下路上的行人。可是怎么问呢？你见过十几天前一群车队从这里过去吗？谁又在路边一站十几天啊？额尔赫又陷入了沉思中。
迎面来一个骑马的汉子，他不时拦住路人问话，路人听了都摇头走开。那人却不死心，又拦住下一个人继续问。额尔赫心道：这个人也是在问路吗？他可真有耐心啊。那汉子催马来到额尔赫的车前，停下来问话：“兄台，劳您驾问个事。”额尔赫心中烦闷，并不答话。那汉子见额尔赫不理，催马前行。走出三四步后，那汉子又勒过马头，追上来问道：“请问兄台可是姓额？是否去找黑虎和一个叫其其格的姑娘？”
额尔赫一听，心中大震！顿时脸上愁云尽去，大喜过望！额尔赫急切地说道：“兄弟正是额尔赫。这位兄台可知那恶贼黑虎和其其格的下落？”
那汉子道：“额兄，在下正为此事而来。黑虎和其其格就在附近，请额兄跟随在下，绕过那座小山便到了。”
额尔赫道：“如此有劳兄台了。不知兄台贵姓高名？却为何要帮助额某？”
那汉子道：“额兄放心，找到了黑虎，一切就都明白了。请吧！”
那汉子在前面引路，额尔赫赶着马车在后面跟随，二人下了大路，沿着一条小路向山中走去。又走了一个多时辰，小路变成崎岖的山路，路上再无行人，路两边均是高大的山峰。越向前走，山势越险峻，山路也越来越坎坷不平，马车里的药锅、药碗不停地磕碰，叮当有声。额尔赫心中大疑，说道：“这位兄台，停一下！我的马车都走不了这山路，黑虎的车队如何能过得去？”
那汉子也不答话，猛的拍马奔入山坳之中，再不见踪影！额尔赫心中叫苦，后悔不敢轻信人言，身陷险境。正在此时，山中响起一阵铜锣，从山坳中奔出几十名蒙面大汉，每人手举雪亮的钢刀，把马车团团围住！接着从山道中奔出两匹高头大马，马上坐着两名大汉，一个手提熟铜大棍，另一个手握一对紫金铜锤。