“董事长比以前跑得快了。”他们这样对王永庆说。“快一点很正常呀，我坚持跑到今天，怎么可能没有一点进步呢？当然会进步！要是还退步的话，那岂不是太糟糕了？而且这是我自己用功所得到的，没有其他任何取巧的成分。”王永庆这样说。王永庆最看不惯一些年轻人的懒，他看到，一些五六十岁以上的老人早上都起来运动，而年轻人呢早上起来锻炼的却越来越少，尤其是刮风下雨天，就更见不到几个人。为什么？只能说明懒惰思想在他们身上作祟。在人们的潜意识里，下雨了就不用到外面去了。其实下雨并不妨碍跑步，这样反而可以锻炼意志。
因此，王永庆经常告诫年轻人，不能满足，不能放松，对每一件事情，都要有“追求到底，搞清楚”的精神，否则永远都不能坚强，永远都不能进步。
社会使命，工业救民反浪费
地球的资源是有限的，即使某些地区可能某种资源很丰富，但也有枯竭的一天，所以要寻求着合理利用资源的途径。王永庆对台湾岛内的资源分布了如指常，他经常说：“台湾没有多少资源可以浪费。”有许多人生活水平提高了，就忘了过去吃不饱穿不暖的日子了，就随意浪费，不注意节约资源。王永庆经常出国，他发现，在美国、德国、法国、英国、日本等一些发达国家，很少看到浪费的情况，相比之下，台湾地区的浪费现象则非常严重，这主要表现在吃穿等生活的诸多方面。不说别的，衣服方面的浪费就很明显。台湾稍有经济实力的人都会买贵重衣服，一套西装动辄好几万。王永庆觉得，衣服只要穿得整齐舒服就行了，没有必要买那么好的。有一次，王永庆收到朋友送的一套西装料子，就请裁缝来家里量尺寸。裁缝知道他是台湾首富，说道：“您的西装料子很好啊，这种料子我们店里也有，您要做几套呢？”王永庆说：“一套。”
“像您这样高贵的人怎么能只做一套呢？”裁缝有些不屑地说：“我刚刚和一家医院签了一个业务，他们一下子定了200多套西装，还点名要英国的料子。当时我们店里没有这么多料子，为此专程去了一次香港，才把事情定下来。据说，那些西装是发给医院医生的，每个人有几套。我的顾客也大多数都是一次订十几套，很少做一套的。像您这样的名人，我以为要多做几套呢。”
王永庆对裁缝的这种态度很反感：“我不是怕花钱，而是还有衣服穿，没有必要浪费。也许以后我会多做一些，但是那一定是出于需要。”王永庆就是这样，他对穿衣没有什么讲究，不像那些暴发户一样，什么都要买最好的，不然就觉得腰板挺不直。他认为，一套西装两万块也好，三千块也好，穿在身上感觉是差不多的。
美国人在穿的方面就很少讲究，很少有人穿超过100美元的西装，这和台湾地区的差别太大了。而且，他们似乎晚上很少外出吃喝玩乐，大部分时间都是待在家里享受家庭生活，台湾人就不行了，待在家里会被憋疯的。
但美国人并不是不注重生活品质，他们的生活环境好，对房子的布置非常讲究。讲究归讲究，他们却不在乎家具是新的还是旧的。一套桌椅他们可以用三代，将近100年，虽然很旧了，但是都很珍惜。桌椅能用100年，说明材质、做工都极为讲究，而台湾的家具，能用个五年、八年的，就相当不错了。
如果不深入体会，就不能了解什么是浪费。缺乏天然资源的地区，无论如何是承受不起这种浪费的。如果养成了浪费的习惯，钱白扔了是次要的问题，最可怕是它会销蚀人的斗志。
在王永庆的印象里，台湾的林业浪费也非常严重。20世纪50年代开始，台湾地区开始大量采伐森林。当时采取的是标售的方式，得标的业主在采伐木材时，只允许按照规定搬足“林务局”标售的体积。由于是业主自己采伐木材，就不会爱惜资源，不但枝屑残材遍地都是，而且因材积调查常有出入，砍伐过多的现象屡见不鲜。按规定虽然可以再缴款申请伐取，但业主二次作业因不合成本，不是勾结检查人员盗伐偷运，就是索性放弃。这样一来多余的原木与废弃的枝梢残材弃置于山林，任其腐烂。业主虽然没有什么损失，但却造成了资源的浪费。
这种现象持续了十几年的时间，如果累加计算，将这些废弃木材制造成木浆，由木浆而制造嫘萦棉，其所衍生产品的价值有数十亿美元之巨。台湾地区一向不产棉花，棉织品一直依赖进口。在乡下，常常能够看到那些农家人全家共用一条毛巾，因为用得太久了，毛巾的纤维稀疏得就像蚊帐布一样，还舍不得扔掉。一方面是一条毛巾用得破破烂烂舍不得丢掉；一方面是数十亿山林的浪费。看得见一条毛巾的几块钱，却看不见台湾2/3山地森林庞大的资源损失，王永庆对此深感痛心。这种浪费现象一直在延续着，到了1971年，仍有许多人用木材烧火煮饭。比较木材与瓦斯使用的合理情况，如果换算成金钱，就会发现用木材做燃料的浪费情形。
台湾200多万户1400万人口，每年用掉300万吨木材，说起来并不算太多。王永庆算了一笔帐，如果将这300万吨木材做成木浆，4吨木材可做1吨木浆，300万吨木材可做75万吨木浆。一吨木浆市价140美元，75万吨就有1.05亿美元。一吨瓦斯的燃烧能量大约等于10吨木材，那么300万吨木材不过是30万吨瓦斯。进口一吨瓦斯需要35美元，30万吨为1050万美元。这样一核算，里外差出了9450万美元。何况使用瓦斯还有很多优点呢。
这已不单纯是个人浪费的问题了，而是整个社会的一种浪费。有些人往往看到了却心有余而力不足，只有叹息的份；有些人也许会做些努力，希望政府能够认识到这种情况，并且想办法加以改善，但这种努力的效果往往并不理想。
王永庆就曾经向一些政府官员做过建议，甚至请一位日本人来谈一谈感受。这位日本人曾经在台湾居住过，后来回到日本，在某个大城市任职。这位日本人说：“距离上次离开台湾，已经11年了，这次回来觉得台北的变化太太了，然而有一个变化却让我很吃惊——也许说出来并不好：台北市民浪费现象太严重了，严重得甚至超过了20世纪60年代的日本。那时韩战给日本带来了千载难逢的生意机会，从此带动整个日本工业的发展。到了20世纪60年代，日本经济趋于繁荣，他们开始以消费刺激生产，促进工业发展，因而普遍养成了浪费的习性，现在的台北比那时候的日本有过之而无不及。”王永庆深有同感，接过来说：“这种风气确实不好。我走过很多国家和地区，没有哪个城市比台北浪费得更厉害的了。”当时有位官员接话说：“有这么严重吗？这有什么关系呢？”“关系当然很大了。工业的目的是要国家富强，而如此浪费岂不是将几代人辛苦努力的成果都丢掉了吗？”王永庆分析道，日本人有吃苦耐劳的传统，日本经济能够有现在的发展是几代人艰苦努力的结果，就算生活水平提高了也不会有丝毫的浪费。从这一点就可以理解日本为什么会如此发达。
“这种风气一旦养成将对社会影响非常不好，浪费好像是个人问题，但关系的是整个社会资源的利用问题。特别是在台湾这样一个海岛，本身没有什么天然资源，如果再不合理利用，杜绝浪费，又怎能赶超那些发达国家呢？”
“王董事长说得不错，我们是没有什么资源，但是一个地区的发展好像和资源的丰富与否没有什么直接的关系吧。”那位政府官员争辩道。“是这种情况，比较一下就会发现，这个世界上并不是有资源的地区就比没有资源的地区进步。盛产石油的中东国家，在最近七八年来，由于石油价格的节节攀升，的确是赚得盆满钵满，但是这些钱绝大部分流到了少数人的手中，绝大部分的人民生活却没有因此而改观。至于那一小部分有钱人，则任意挥霍。其实，这对他们自己来说也不是什么好现象。像这个样子，有能源又能怎样呢？不要说他们国民生活素质情形如何，就连起码的物质生活水准也不会怎么样。”
“是啊，我们日本本身也没有什么天然资源，但是却能享受到高标准的生活。欧洲有许多国家，比如瑞士，都没有什么资源，一样能发展得很好，人们的生活水准也很高。”
“从经济上看，日本要比台湾进步。但是日本人好像不太在意物质方面的享受，吃住都很简单随意，而在其他方面，比如医疗、教育、交通等方面，却会投入很多。台湾恰恰相反，社会状态完全两样。”王永庆接着说道：“台湾人的许多精力都用在了吃穿住方面，那么日本人的精力都用在了什么地方呢？”
“你说得好，日本知道自己资源有限，许多方面要靠进口，因此一直在提倡一种简朴的生活方式，把更多的精力集中在工业和公共事业上，努力提高科技水平，因此才有如此快速的经济发展。”
“台湾也没有资源，这些年也取得了相当的发展。我常常这样想，上帝的安排是很奇妙的，有资源、先天条件好的地区，往往比较懒散。这也是人之常情，如果一个人可以坐享其成，那就很少有人会去劳动和靠劳动创造生活。在那些缺乏天然资源的地区，人们不得不为了求得生存发展而殚精竭虑。比如中东，石油资源丰富，许多人依靠这些资源而暴富，并没有付出艰辛的劳动。再如新加坡各种资源也很有限，但是他们能够发展特色经济，如今已非常富有。由于这种自然趋势，演变的结果不但没有资源的地区能与有资源的地区抗衡，甚至可以超越。古今中外，这种事例比比皆是。当然也有例外，像非洲沙漠地区，饮用水都很缺乏，人们不得不节约用水，或者去很远的地方弄水，要发展就很困难。”
王永庆看到大家对这个观点都很赞同，接着说道：“因此，任何人都必须努力做事才能有所成就，稍一松懈，即使天赋很好，也不一定能有什么发展。中华民族是一个很优秀很有智慧的民族，中国人有刻苦耐劳的美德，艰苦奋斗，就一定能有很大的发展。”
有些地区强调资源分布不合理，或者资源储藏不够丰富，这些都不能作为经济落后的借口。相反，一个社会要发展，首先要依靠人们的智慧，然后是刻苦耐劳的美德。但是，不能就此忽略了资源浪费的严重性，特别是在中国目前许多地区生活还十分贫困的情况下，物质资源是有限的，有人浪费就意味着有些人缺乏，因此要杜绝浪费。
合理利用现有资源不但要防止浪费，还要能够把现有资源用于能够促进经济长期发展的行业。
在防止资源浪费方面，节俭一条毛巾是看得见的，然而更重要的是要提高工业水平。王永庆说，工业水平低，生产水平有限，就很容易造成浪费，这种浪费往往是看不见的。
在日本占领台湾的时候，日本人开设了几家大规模的糖厂，日本政府为了保证战争的供给，除了不择手段夺取大部分农田外，还强迫老百姓在仅有的一点土地上种植甘蔗。当时实行的是三年轮作制，其余的时间可以种植稻谷等农作物，可是只要甘蔗轮作期一到，糖厂不须征求地主或耕种者的同意，便径自派耕犁铲土翻地，不顾农户利益，非种甘蔗不可。
然而，土地经过深耕犁翻过，松土层太厚，这样就破坏了水稻种植的环境，老百姓有苦难言。这就是殖民地人民生活的真实写照。台湾没有自己的工业，就处处被动，受制于人，许多不发达国家和地区都存在着这种现象。
王永庆在谈到工业的重要性时说：“由于当时台湾没有工业，致使人民在贫困线上挣扎；随着战后工业的发展，台湾已经取得了一些成就，人民生活也提高了很多。前后不过数十年，只因为有了工业，生活水准便有天壤之别。可见发展工作是多么的重要啊！”
当然，这有一定的历史原因，当时受日本人的统治，是殖民地，台湾根本没有工业，人民吃不饱，穿不暖，没有工作机会，生活非常困苦，有人甚至出卖自己的骨肉，以求换得暂时的果腹。韩国被日本人统治也一样悲惨，有许多女子堕落风尘也是迫于生计，这些都是因为没有工业导致生活穷苦的惨痛事实。
而日本人呢，则通过教育来遏制殖民地工业的发展。当时台南高等工业学校是台湾的高等工业学府，就读于高工的日本人是台湾人的十倍，而日本人在台湾的人数只有台湾总人口的十分之一。这种在知识上的封锁，直接导致了人才比例的严重失调，日本政府害怕殖民地人民懂得工业的重要性，从而发愤图强，形成对日本的威胁。中国发展工业的道路也是曲折的，在鸦片战争后，清朝政府就开始洋务运动，大力发展工业和军工事业，为此清朝政府专门派人去西方考察，学习先进的知识和技术，大力投入资金发展工业。然而西方列强怕中国由此强盛，不断地发动战争，打击腐败的清朝政府，妄图瓜分中国版图，中国为此付出了沉重的代价。
工业可以提高人们的生活水准，进而带动整个民族的文化水准提高，所以发展工业是民族富强之道。工业是多元性的，只在某一方面做好了还不行，惟有各种条件配合才能够发展。发展工业的先决条件在于人才，要发掘人才，使人尽其才，事事合理，就要懂得管理，懂得计划，如此才能制订出正确的发展方针和政策。
工业化可以为社会提供就业机会，促进经济循环，从而产生不断进取的力量。英国也曾高度发达，但英镑一贬值，其经济发展也出现了困难，然而由于其工业基础深厚，一经刺激，很快就恢复安定，经济上逐渐出现转机。
但是，发展工业也要有目的，并不是任何工业都可以做好。这要求做工业要深入思考，找到有利条件，深入分析，慎重行事。台湾中钢公司的赵董事长和王永庆是多年的朋友，曾多次劝说王永庆生产汽车，但是王永庆一直没有在这个项目上发展。
后来，辜振甫先生的弟弟辜宽敏先生，代表日产汽车公司向台湾当局提出年产20万辆汽车的申请，而且和当局主管部门洽谈过合作事宜。台湾当局介绍他们来找王永庆，看他有没有加入的意思。
“我认为在台湾发展汽车工业很难。”王永庆说话很直接，全然不管他这只是和辜宽敏先生第一次见面。
“那您认为怎样发展合适呢？”
“这个我一时也不好说，如果要做的话，应该请中钢公司出面比较适合。”王永庆这样回答。事情过去了，也没有什么回应。
不久，中钢公司赵董事长在长庚纪念医院养病，给王永庆打电话说要商量一些事情，为此王永庆亲自过去了一次。大家客气一番之后，赵董事长说：“当局两次召见我，命我负责辅导台湾的汽车工业发展。这次请你过来就是希望听听你的意见。”王永庆回答：“我不懂汽车工业，对其发展工艺和社会前景都没有作过深入研究，让我来发表意见并不一定正确，但是我认为台湾发展汽车工业很艰难。”他这句话听起来让人有些不舒服。“那你有什么理由呢？”