他是一个渔民的儿子，19岁那年，带着多年的积蓄来到波斯顿谋生。用500美元和一个叫荷顿的贩布小商人合伙开了一个布店，可不久，两人便分道扬镳，合作以失败而告终。不久，他另找了间小房子，和妻子一块开了间小店，经营针线、钮扣等小商品。但这些小东西消耗量不大，一包针卖出去可用上几年，回购率相当低。没多久，只好关门，把货物盘给了别人。结果，本钱丢了一大半。不久，他又办了自己的布店。本以为自己经验老到，能够驾轻就熟。可操作起来，他发现布匹、服装虽是热门货，但顾客却习惯同老布店打交道，并不相信他这个外乡人。因此，生意显得冷冷清清。
就在他徘徊观望的时候，美国西部掀起了淘金热，他也动心了，于是，把存货又盘给了老伙计荷顿，带着妻子踏上了西去旅程。一到加利福尼亚平原，他发现这儿的金矿挤满了淘金者，为了争夺财富，他们尔虞我诈，你抢我夺。自己若真加入他们的行列，能抢到的利益其实也不多，但发现这儿有无限商机。于是，打定主意，不去淘金，而是携带仅有的资本来到旧金山，在旧金山开了一个小店，坚持经营热门货。
最初，他看到一种淘金用的平底锅非常好，就购进一大批平底锅，然后以低于其他商店一成的价格出售，不久竟销售一空，由此赚了一大笔钱，用这笔钱，他购进了淘金者各种各样的必需品，一律以低廉的价格出售。很快，他的店便因货美价廉、品种齐全在淘金者中享有了声誉，光顾的人越来越多，他也因此积累了不少资金。
尽管这样，他还是感到自己要想在商业上取得长足进步，就应该到东部去，只有在那些商业中心，才能开办一流的商店。一年之后，他和妻子把商店转让了出去，一块回到马萨诸塞州，在哈佛山定居下来，开了一家布店。当时，店面很小，但他采用所有商品一律明码标价出售的经营方式，很快便顾客盈门。但由于利润低，顾客有限，店面开销很大，过久了，便让他感到入不敷出，紧接着，连老本也赔进去了，再度限入困境。就在他再次陷入绝境时，老伙伴荷顿找上门来，想和他再次联手经商，到波士顿开一家商店。他也深深被荷顿的想法打动，但这次失败使他认识到，要想在商业取得更大成功，仅把店扩大是不够的，还应找最繁华的地区经营。他打算把店开到纽约去。
荷顿听完，也只好黯然失神地返回。
他在纽约14号街租了一个店面，开始了他商业辉煌的第一步，他首先把重点放在服务措施上，对店员的服务态度要求非常严格，不允许店员和顾客发生争执。还经常对店员进行不同形式的考验，请人到店里帮忙给店员出难题，对不合格的店员，毫不客气把他解雇。只要能方便顾客，他不断地改进经营方式满足他们。在他这儿，每个顾客都会感到自己是上帝，都会得到最好的服务。
除了坚持他“薄利多销”的一贯原则，他还在美国首次实行记账买货的方法，这样一来既方便了顾客，又稳定了客源促进销售。
由于他经营有方，又重视研究市场情况，十年之后，他的公司便占了纽约14号街的半条街，成为美国当时最大的百货公司老祖宗之一，直到一百多年以后的今天，它仍是世界上最大的百货公司之一——美国麦西公司。而麦西公司的创始人，就是当年卷着500美元打天下的那位年轻人——麦西。
商场如拳场，每个拳手都有挨拳头被人击倒的时候，问题是，一次次摔倒后，你还能不能顽强地爬起来，总结经验重整旗鼓，继续把比赛坚持下去，直到成功为止。如果受了重击后，从此便一蹶不振，那么，你只好永远趴在胜利者的脚下。
坚持就是胜利。