【本篇主旨】
本篇论述了将帅应当具备的品质，包括义、仁、德、信、智五个要素。篇中指出义是为了立威严，使士卒效死；仁是为了克敌立功。因此，这里的“仁”、“义”与儒家的概念有所不同。
【原文】
将者不可以不义，不义则不严，不严则不威，不威则卒弗死（2）。故义者，兵之首也。将者不可以不仁，不仁则军不克，军不克则军无功。故仁者，兵之腹也。将者不可以无德，无德则无力，无力则三军之利不得。故德者，兵之手也。将者不可以不信，不信则令不行，令不行则军不槫（3），军不槫则无名。故信者，兵之足也。将者不可以不智胜，不智胜……则军无。故决者（4），兵之尾也。
【注释】
（1）将义：将帅应该具备“义”的美德。
（2）卒弗死：士卒不肯效死。
（3）槫：读音是“专”，统一指挥。
（4）决：决断，果断。
【译文】
将帅不能不义，不义就法令不严明，不严明就没有威望，没有威望士兵就不会效全力。所以义对于军队，就好比人的头一样重要。
将帅不能不仁，不仁军队就不能克敌，军队不能克敌就没有作用。所以仁对于军队，就像是人的腹部。
将帅不能没有德，没有德就没有威望，没有威望全军的作用就无法发挥。所以德对于军队，好比人的手。
将帅不能不讲诚信，不讲诚信命令就无法执行，命令无法执行军队就不能统一行动，军队行动不统一就无法建功。所以信对于军中，就好像人的脚。
将帅不能不预见到胜利，不预见胜利……军队就……所以决断是将帅指挥作战的最后要素。
【故事论述】
战国时期，韩国的大夫严遂一直受丞相韩傀的排挤，严遂当众揭发韩傀的错误，韩傀从此怀恨在心。以后，韩傀进行报复，当众呵斥严遂，严遂大怒拔剑刺杀韩傀，被众人劝住。从那以后，严遂罢官而逃，以防韩傀加害于他。
严遂弃官后四处游逛，希望找一个勇士为他报仇雪恨。一天，他来到齐国，打听到帜县市井里有一个名叫聂政的年轻人，非常勇敢果断，为人又很正直，只是家境贫寒而混迹于屠户之中。严遂开始暗地里找访聂政，并有意厚待他。聂政很过意不去，问：“你有什么地方需要我出力，就请讲吧！”严遂忙说：“不急，不急，我们认识才几天，我怎敢有所求呢？”严遂闻知聂政是孝子，家中只有一位高堂老母，便择吉日备办酒宴，向聂政的母亲献酒，并捧出一百两黄金送给聂母，为她祝福。聂政坚决不收，严遂再三恳请他收下，聂政仍然谢绝，说：“我以屠狗为职业，每天早晚可以得到些美味食品奉养母亲。现在我供养母亲的一切都齐全，我人虽穷志不穷，你的厚礼我不能收！”严遂避开众人，私下对聂政说：“我为了报仇逃亡在外，到过好几个国家都没有遇到像你这样的义士。因为你道德高尚，我才径直送上这百两黄金同你结交，这些不过是用来做老夫人粗茶淡饭的费用。这是我的一点心意，你一定要收下呀！”严遂再三请让，聂政还是不收。严遂只好尽了宾主之礼之后，撂下黄金，离开了帜县市井里。
过了很久以后，聂政的母亲去世。聂政服孝期也满了，想到自己不过是市井中一个平平庸庸的人，严遂是尊贵的一国大臣，他不远千里来结交我，我却对他很冷淡。为了供养我的母亲，他肯献上那么多的黄金，这一切足以说明他对我的了解和信任，他算是我的知己了。如今，母亲已去世，我要去为知己者出力了！想到这里，聂政毫不犹豫地收拾行装，告别了姐姐和乡亲，开始去寻找严遂。几年后，聂政终于找到了严遂，两人在魏国又见面了。严遂将自己的仇人告诉了聂政，说：“他是韩国国君的叔父韩傀，他们的宗族人多势众，住处的卫兵很多。我虽然多次派人行刺，都没有成功。现在幸亏你不抛弃我，我一定为你多准备些车马和助手。”聂政摇摇头，说：“不能去很多人，人一多目标就大，就会泄露机密。机密一泄露，岂不更危险了吗？”说完就告辞了。聂政经过深思熟虑的准备之后，独自一人走了。几天后，他手提宝剑来到了韩国。
这时，韩王正和其他诸侯国君在东孟约会，他的叔父韩傀等人也都在。聂政不顾一切地闯进去，走上台阶重刺韩傀。韩傀惊慌失措，一把抱住了韩王，聂政照直刺去，一同结果了他们两人的性命。左右卫士一齐冲上来刺杀聂政，聂政沉着应战，一连砍杀几十个士兵。接着，他用宝剑刺破自己的膛，挖出眼珠，剖腹掏出肠子，倒地而死。韩国人把他的尸体扔到大街上，以千金悬赏能认出他的人。很多天过去了，还是没有人来认领。聂政的姐姐闻讯后，毅然赶到韩国认尸，她看着血肉模糊的尸体，痛哭失声，说：“弟弟这样做完全是为了不连累我，如果我贪生怕死而埋没了弟弟的侠义英名，我是绝对不忍心的！”说完，抱着聂政的尸体大哭，并对众人说：“这是我的弟弟，帜县市井里的聂政！”说完，拔剑自刎在弟弟尸体旁。以恩信结于人，那人亦会以恩信报于你。
【名家论战】草庐经略·忠义
操练之法既行，是有兵而有将矣。第将非忠义，何以为立功建绩之本，而使三军感动兴起乎？虽忠肝义胆，天植其性，臣子应当自尽，原非为鼓舞人心计。而军心之向背趋舍，事业之成亏兴废，实由此焉！此衷一定，断不回移。有时勋业光天壤，于素志固惬，即身与时屯，心随力尽，亦足洒此一腔热血，稍报君恩。倘图身念重，徇国心轻，受人之任，孤人之托，即万年以下，犹令人唾骂矣！
将德（1）
【本篇主旨】
本篇简文残缺较多。内容主要是讨论将帅应具备的德行，如爱护士兵、不轻敌、赏罚及时等。
【原文】
……赤子，爱之若狡童（2），敬之若严师，用之若土芥（3），将军……不失，将军之智也。不轻寡（4），不劫于敌（5），慎终若始（6），将军……而不御，君令不入军门（7），将军之恒也。入军……将不两生，军不两存，将军之……将军之惠也。赏不逾日，罚不还面（8），不维其人，不何……外辰（9），此将军之德也。
【注释】
（1）将德：篇题为后人根据内容参考其他篇题所加。主要论述将帅应该具备的品德。
（2）狡：年少而美好。
（3）用之若土芥：将帅要舍得使用士兵。土芥，土块草芥，比喻轻微无价值的东西。
（4）不轻寡：不因敌人数量少而轻视它。
（5）不劫于敌：不为强大的敌人所威胁。
（6）慎终若始：坚持原则始终如一。
（7）君令不入军门：君主的命令不进入军队营门，意为君主不干涉军务。
（8）赏不逾日，罚不还面：赏赐立即兑现，惩罚立刻进行。不逾日，不超过当天。不还面，不转脸，意思是快速。
（9）不维其人，不何外辰：赏罚不论当事人和自己的亲疏贵贱，不屈服于外来权势的压力。何，读为“阿”，阿谀屈服。辰：借为“震”，权威，压力。
【译文】
……把士兵看作刚出生的孩子，爱护他们像爱护可爱的儿童，尊重他们像尊重严师，使用时应当像使用土块一样毫不顾惜……
……将帅的明智。不因为敌人人数少而轻敌，不因为敌人强大而受威胁，自始至终谨慎对待……
……不受君主驾驭，将在外，君命有所不受，这是将帅应该始终坚持的原则。
……交战双方主将不会并存，军队也不会并存……是将军的恩惠。奖惩及时，不论亲属贵贱，不屈服于外来压力，这就是将帅应有的品德。
【故事论述】
强调“庙算”和“谋攻”是孙子兵法的重要战略思想，汉高祖刘邦的大将韩信就是精于庙算的高手。
汉高祖元年（前206年），秦朝被各地起义军推翻后，项羽由于最有实力兵力，达40万，遂自立为西楚霸王，并撕毁与刘邦谁先入关谁为王的约定，封刘邦为汉王，管辖巴蜀和汉中，却将关中地区一分为三，封给秦朝的三个降将，用以防止刘邦东进。当时，项羽分封了18个诸侯国。连他自己在内，当时的中国被分成了19个小国。
项羽和刘邦及其领导的军队在推翻暴秦的过程中，起着决定性的作用。他们二人也都是胸怀大志之人，都希望天下听命于自己。项羽做了天下的霸主自然意气风发。刘邦也自然对封自己为汉王心有不甘，只是鉴于实力不及项羽，无奈地暂时听命于项羽罢了。
但是刘邦并没有消极地听从命运的安排。刘邦在进入汉中的路上，被萧何追回并极力推荐用以争取天下的人才韩信为大将军。拜将之后，刘邦就向韩信问取天下的计策：“丞相多次在我面前提到将军您，将军有什么高明的计策教导我？”韩信敬谢不敢，并反问刘邦：“大王您要东向争取天下，对手难道不是项羽吗？”刘邦说：“正是他。”
韩信又问：“大王您自己考虑一下，您在勇敢、强悍、仁慈、实力等方面，比得上项王吗？”刘邦沉默思考了好久说：“我哪一方面也不如他。”韩信听后，又一次拜贺说：“就是我韩信也认为大王不如他。然而我曾经在项王手下做过事，我就说说项王的为人情况吧。项王发怒大喊，千人皆服，那是勇猛到了极点，却不能任用贤能的部将，这只不过是匹夫之勇。他对人恭敬慈爱，说话体贴，他人若生病，他就痛哭流涕，亲自端药喂饭，至于有人立功而应当封爵，即使官印在他手里都严重磨损了，他还强忍不封，不肯将印授予人，这是所谓的妇人之仁。现在项王虽然称霸天下，臣服了诸侯，不在关中建立都城，而建都于他自己的家乡彭城（今江苏徐州）。项王背弃了与楚义帝的誓约，而将自己亲信的人封王，因此诸侯们对此都深感不公正。
各路诸侯见项王放逐义帝，并将他安置在江南，各路诸侯也纷纷效仿，驱逐他们原来的君主而自立为王。项王所到之处，什么残忍的事都做得出来，天下百姓对此多有抱怨，因此百姓也就不跟从，他们只不过都害怕他的威猛和实力罢了。项羽在名义上虽称霸天下，实际上却失去了天下的人心。所以说项王的强盛容易变得脆弱。现在大王您确实能反其道而实行如下的措施：任用天下的勇武之士，天下哪一个人不可以被您诛杀？用攻下的城邑分封给功臣，哪一个人不服从您？况且关中的那三个封王本是秦朝的降将，他们带领关中子弟多年了，死在他们手里的子弟是不可胜数，他们又欺骗部下从而投降了诸侯军，在新安，项王不信任秦人，遂坑杀了20多万投降的秦朝子弟，惟独章邯、司马欣、董翳他们三个人保住了性命，秦朝的父老对这三人怨恨到了极点，可以说是恨之入骨。项王以强大的威势封这三人为关中王，关中的秦人是没有人喜爱他们的。大王您进入武关后，秋毫不犯，废除秦朝的严刑酷令，并与秦人约定法律。虽只有那简单的三章，但关中的秦人没有不希望大王您来关中为王的。您入关之前，义帝与您及诸侯誓约：谁先入关谁就为关中王。大王您第一个入关，您应当被封为关中王，这一点关中的民众是都知道的。后来的结果却是，大王您失职不能为王关中，而去汉中为王，关中的秦民对此没有不痛心疾首的。现在大王您举起义旗挥师东下，关中地区仅仅发布一个檄文就能轻易取下。”
刘邦听后，十分高兴，与韩信有相见恨晚的感觉。刘邦自此以后按照韩信的计划，部署各个将领向东进发，逐步歼灭了项羽的军队，拉开了持续五年之久的楚汉战争，最终夺取天下，建立了汉朝。
韩信与刘邦的这一席话，周密地分析了刘邦和项羽各自的优劣长短，以及天下形势，对他们的得失胜负做了准确的判断，并做出了东进直取关中的战略决策，可谓是一个卓越的庙算，体现了多算胜少算的预先筹谋。
孙子曰：多算胜，少算不胜。进行一项伟大的事业，理想是必不可少的，假定它只是一个梦想也没关系，因为梦想是达成愿望前的一个出发点。如此伟大的理想若想得到实现，必须要有一个严谨的计划与方案，它必须一步步地来达成，并不是一蹴而就的事情。
【名家论战】草庐经略·将让
《易》曰“劳谦”，谓有功而能谦也。推有功而不居其功，故天下莫与争功，有能而不居其能，故天下莫与争能。盖功盖天下，不过了人臣职分，何必炫耀以施劳？况亟欲自鸣，反开谗者萋菲之门，岂保身之长策哉！故有归功于庙算，有委重于天威。有畅言群帅效力，而自视缺然；有方念士卒用命，而疮痍可悯；有引辜于平贼之晚，而俯首请诛；有负咎于糜费劳人，而功不赎罪。侧身修行抑损，似无所容；推功让能避誉，若将染已。遑言摧锋攘地之劳，发纵指示之妙，昂然作功臣之色，而冀分茅土之荣耶？
将败（1）
【本篇主旨】
本篇列举了将帅品质上的种种缺点，这些缺点都会导致战争的失败。内容比较简短，仅列举了二十种缺点（或失败因素），没有展开论述。
【原文】
将败：一曰不能而自能（2）。二曰骄。三曰贪于位（3）。四曰贪于财。［五曰］。六曰轻（4）。七曰迟（5）。八曰寡勇。九曰勇而弱。十曰寡信。十一［曰］……十四曰寡决。十五曰缓。十六曰怠。十七曰。十八曰贼（6）。十九曰自私。廿曰自乱。多败者多失。
【注释】
（1）将败：将帅品质上的各种缺点。
（2）不能而自能：本来不能而自以为能。
（3）位：地位，官职。
（4）轻：轻率。
（5）迟：迟疑。
（6）贼：残暴。
【译文】
将帅在素质上的缺陷：一是本来没有能力却自以为是。二是骄傲。三是贪图官爵地位。四是贪财。六是轻率。七是迟疑。八是缺乏勇气。九是有勇无谋。十是不讲信用。十一……十四是缺少决断。十五是行动缓慢。十六是懈怠。十七是……十八是残暴。十九是自私。二十是自乱阵脚。将帅的缺陷越多失败的可能性就越大。
【故事论述】
公元前313年，秦惠王派遣张仪到楚国以割地为诱饵，骗取楚怀王的信任，借以达到拆散齐楚联盟的目的。张仪来到楚国，在楚怀王面前巧言令色，油腔滑调地乱说一通，怀王目光短浅，不知他包藏着什么祸心。大夫屈原冷眼旁观，很快就识破了张仪的险恶用心，退朝之后，屈原劝楚怀王不要上张仪的当，说：“秦国以小利诱骗我们，妄图破坏我们与六国合纵，大王切不可让秦国的阴谋得逞！”但是怀玉不昕忠告，反而对屈原产生不满。一直到楚齐绝交，秦国丧失信义，怀王才如梦方醒，出兵讨伐秦国，结果连战皆败。这时，怀王后悔莫及，重新起用主张整顿朝纲、举贤授能、修明法度、联齐抗秦的爱国诗人屈原，派他去齐国协商，打算重修两国的盟约。
这个消息传到了秦国，秦惠王害怕齐楚联盟，对自己不利。于是，为表示愿意退还失地，与楚国修好，再次派张仪到楚国，假意进行拉拢。张仪先以重金贿赂贪官上官大夫靳尚，又以珠宝拉拢怀王的宠妃郑秀。优柔寡断的楚怀王又改变了主意，不再听屈原的劝告。
公元前304年秦楚结盟，第二年，齐、韩、魏三国联兵伐楚。此时，屈原已被贬放逐，四处流浪。但他一颗强烈的爱国心始终如一。在流浪中，他目睹了楚国的危难和“民生之多艰”，怀着满腔悲愤，创作了继我国第一部诗歌总集《诗经》之后的又一旷世绝笔：《离骚》，全诗共373句，2490个字。诗中表达了他对腐朽权利的愤慨，对故国的眷恋和对美政救国理想的追求。
几年之后，秦楚之间战争连续不断，楚兵屡遭失败。楚怀王三十年（公元前299年），秦昭王要楚怀王相会武关，重返朝廷的屈原再次劝谏怀王说：“秦，虎狼之国，不可信，不如毋行。”但楚怀王仍旧不听，结果被秦国劫持至咸阳，三年后死于秦国。