从上次搬家中孟母得到了一个启示；孩子生活在什么环境中，就会不自主地习惯什么环境，接近什么人多了就会学什么人。于是她决定搬到学堂附近。小孟轲到了这里渐渐地跟着读起书来。刚开始觉得新鲜，不久，又贪玩起来，学习不大用功，还经常迟到早退。母亲觉得要把孩子培养成才，不但要有一个好的外部环境，还要注意培养孩子良好的学习习惯，养成刻苦好学的精神。有一次，还没到放学时间，孟轲就早早溜回来了。正在织布的孟母立即停住布机，厉声问道：“怎么这么早就下学了？”孟轲看到母亲严肃的表情，慌了手脚，便吞吞吐吐地答：“我……老是坐在课堂里，怪闷的，想回来玩一会儿。”说罢，放下书包就往外跑。母亲叫住了他，给他讲学习要用功的道理。但年少的孟轲对道理不感兴趣，听着听着，转身又去玩了。这下孟母可真是又气又急，顺手拿起一把刀，把织布机上的线全砍断了，这下把孟轲吓愣了，赶紧磕头求饶。这时母亲告诉他，你现在的学习不就像织布机上的线，没有织好而剪断就半途而废了，君子好学才可立身扬名。孟轲终于明白了母亲的苦心，刻苦学习，终于成了一位著名的思想家、教育家。后人把“昔孟母，择邻处；子不学，断机杼”的故事，载入了《三字经》，一直广为流传。
后来，孟子受业于子思。学成以后，以士的身份游说诸侯，企图推行自己的政治主张，先后到过梁（魏）国、齐国、宋国、滕国、鲁国，历时约20年，并一度成为齐宣王之客卿。但当时各诸侯正忙于合纵连横的兼并战争，没有人愿意采纳他的建议，被认为是“迂远而阔于事情”。
周游列国
孟轲继承和发展了孔子的学说，主张行“王道”、施“仁政”来治理国家，统一天下。在周游列国时，魏惠王听说孟轲要来，亲自赶到都城的郊外去迎接，用接待上宾的礼节招待他。第二天，魏惠王请孟轲谈谈怎样才能给魏国带来利益。孟轲却说：“我是仲尼门下的弟子，只知道仁义，不知还有‘利’这件东西。”魏惠王想效法秦国用霸道来富国强兵，见孟子连利都不肯谈，就觉得他太迂了，于是客客气气地打发他走了。
孟轲见魏惠王不用他的“王道”，就又去宋、滕等国游历。但宋、滕是小国，在当时已夹在大国中间朝不保夕，因此，根本无法推行自己的一套主张。这样，孟轲又到了齐国。齐宣王接纳了他，让他当了齐国的客卿。一天，齐宣王召孟轲去谈政治。宣王道：“以前齐桓公、晋文公称霸诸侯的事，您给我谈谈好吗？”孟轲还是回答说：“孔子的门徒，不谈齐桓、晋文霸道的事，只是用仁爱之心对待百姓，讲王道，天下就能统一、安定。”
齐宣王见他这样说，就又问道：“那么，像我这样的国君可以用仁爱之心去实行王道吗？”孟轲回答：“当然可以。”齐宣王问：“你怎么知道我可以呢？”孟轲说：“我听说有一次有人牵着一头牛走过，您见了，问：‘将牛牵到哪里去？’牵牛的人回答说：‘杀了它用牛血涂钟祭祀。’您就说：‘放了它吧，我不忍心看它那瑟瑟发抖的样子。’牵牛的人问：‘那么，就不用血涂钟祭祀了吗？’您说：‘怎么不涂呢？用一头羊来代替它吧。’不知有没有这样的事？”齐宣王回答说：“是的，有这件事。”
“这就说明您有仁爱之心。”孟子乘机说，“君子对于禽兽，看见它们活着，不忍心见它们死去；听到它们的声音，不忍心吃它们的肉，所以君子都离得厨房远远的。可那些不了解您有仁爱之心的人，还会说您是小气呢！”齐宣王被孟子说得心里舒服极了，就又问：“那么，我也能施‘仁政’了？”
孟轲说：“当然能。其实，施仁政并不难。比如说要一个人挟了泰山跳过北海，他说不能，这是真的不能；但如果叫他去为一个老人折一根树枝做拐杖，他说不能，这不是不能，是他不愿意去做。现在大王施仁政，就像叫一个人去折根树枝那样，是能够办到的。”“那么，您的仁政怎样施行呢？”齐宣王又问。孟轲说：“这也很简单，只要将您对动物的仁爱之心用到百姓身上，减少战争，减轻百姓负担，使他们安居乐业。并且用仁、义、礼、智去教育他们，使社会上父子、长幼、朋友之间相亲相爱，秩序稳定，生产发展，国家自然会富强起来。”可是，这要等到什么时候呀？齐宣王像魏惠王一样，要的是立刻富国强兵，称霸诸侯。因此，他只得对孟轲说：“先生说的道理我很佩服。但我很愚昧，恐怕一时学不了。”
一天，孟子对齐王做事没有坚持性，轻信奸佞谗言很不满，便不客气地对他说：“大王也太不明智了，天下虽有生命力很强的生物，可是大王把它在阳光下晒了一天，又放在阴寒的地方冻了十天，它哪里还活得成呢？我跟大王在一起的时间是很短的，大王即使有了一点儿从善的决心，可是我一离开大王，那些奸臣又来哄骗大王，大王又会听信他们的话，叫我怎么办呢？”说着，他打了一个生动的比喻，“下棋看起来是件小事，但假使你不专心致志，也同样学不好，下不赢。奕秋是全国最善下棋的能手，他教了两个徒弟，其中一个专心致志，处处听奕秋的指导；另一个却老是盼着有大天鹅飞来，准备用箭射鹅。两个徒弟是一个师傅教的，一起学的，然而后者的成绩却差得很远。这不是他们的智力有什么区别，而是专心的程度不一样啊！”这也就是“一曝十寒”成语的来历。
当时的战国，诸侯王国都采取合纵连横之计，远交近攻。战争连年不断，苦了各国的老百姓。孟子看了，来到梁国，去见好战的梁惠王。梁惠王对孟子说：“我费心尽力治国，又爱护百姓，却不见百姓增多，这是什么原因呢？”孟子回答说：“让我拿打仗作个比喻吧！双方军队在战场上相遇，免不了要进行一场厮杀。厮杀结果，打败的一方免不了会弃盔丢甲，飞奔逃命。假如一个兵士跑得慢，只跑了五十步，却去嘲笑跑了一百步的兵士是‘贪生怕死’。”孟子讲完故事，问梁惠王：“这对不对？”梁惠王立即说：“当然不对！”孟子说：“你虽然爱百姓，可你喜欢打仗，百姓就要遭殃。这与五十步是同样的道理。”后人以“五十步笑百步”来比喻程度不同、但本质相同的做法。
有一次孟子和梁惠王谈论治国之道。孟子问梁惠王：“用木棍打死人和用刀子杀死人，有什么不同吗？”梁惠王回答说：“没有什么不同的。”孟子又问：“用刀子杀死人和用政治害死人有什么不同？”梁惠王说：“也没有什么不同。”孟子接着说：“现在大王的厨房里有的是肥肉，马厩里有的是壮马，可老百姓面有饥色，野外躺着饿死的人。这是当权者在带领着野兽来吃人啊！大王想想，野兽相食，尚且使人厌恶，那么当权者带着野兽来吃人，怎么能当好老百姓的父母官呢？孔子曾经说过，首先开始用俑（古时陪同死人下葬的木偶或土偶）的人，他是断子绝孙、没有后代的吧！您看，用人形的土偶来殉葬尚且不可，又怎么可以让老百姓活活地饿死呢？”后人根据孔子“始作俑者，其无后乎”这句话，将“始作俑者”引为成语，比喻第一个做某项坏事的人或某种恶劣风气的创始人。
孟轲见自己的主张到处碰壁，无法实施，于是退而讲学著书。在教学活动中孟子得到很大的慰藉，尝谓君子有“三乐”，“父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。”孟子和他的学生一起，“序《诗》、，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”
公元前289年，孟轲去世。
庄子
庄子（约前369年~前286年），名周，字子休，战国时代宋国蒙（今安徽省蒙城县，又说今河南省商丘东北）人。著名思想家、哲学家、文学家，道家学派的代表人物之一，老子哲学思想的继承者和发展者，先秦庄子学派的创始人。他的学说涵盖着当时社会生活的方方面面，但根本精神还是归依于老子的哲学。后世将他与老子并称为“老庄”，他们的哲学为“老庄哲学”。所著《庄子》是道家与道教的经典，对后世产生了极其深远的影响。
生平事迹
据《庄子》记载，庄子住在贫民区，生活穷苦，靠打草鞋过活。有一次他向监河侯借粟，监河侯没有满足他的要求。还有一次，他穿着有补丁的布衣和破鞋去访问魏王，魏王问他何以如此潦倒，庄子说：“我是穷，不是潦倒，是所谓生不逢时。”他把自己比作落在荆棘丛里的猿猴，“处势不便，未足以逞其能也。”《史记》中记载，庄子曾在家乡做过管理漆园的小官，在职不久就归隐了。楚威王闻知以厚币礼聘，被庄子拒绝。一天，庄子正在涡水垂钓。楚王委派的两位大夫前来聘请他道：“吾王久闻先生贤名，欲以国事相累。深望先生欣然出山，上以为君王分忧，下以为黎民谋福。”庄子持竿不顾，淡然说道：“我听说楚国有只神龟，被杀死时已3000岁了。楚王珍藏之以竹箱，覆之以锦缎，供奉在庙堂之上。请问二大夫，此龟是宁愿死后留骨而贵，还是宁愿生时在泥水中潜行曳尾呢？”二大夫道：“自然是愿活着在泥水中摇尾而行啦。”庄子说：“二位大夫请回去吧！我也愿在泥水中曳尾而行哩。”
在当时学者名人中，他和惠施经常往来，《庄子》书中有不少他和惠施进行讨论、争辩的故事。《庄子·秋水》载：惠施在梁国做了宰相，庄子想去见见这位好朋友。有人急忙报告惠子，道：“庄子来，是想取代您的相位哩。”惠子很慌恐，想阻止庄子，派人在国中搜了三日三夜。哪料庄子从容而来拜见他道：“南方有只鸟，其名为凤凰，您可听说过？这凤凰展翅而起，从南海飞向北海，非梧桐不栖，非练实不食，非醴泉不饮。这时，有只猫头鹰正津津有味地吃着一只腐烂的老鼠，恰好凤凰从头顶飞过。猫头鹰急忙护住腐鼠，仰头视之道：‘吓！’现在您也想用您的梁国来吓我吗？”
战国时代，赵国的赵文王特别喜欢剑术。投其所好的剑士们纷纷前来献技，以至宫门左右的剑士达3000人之多。他们日夜在赵文王面前相互拼杀。每年为此而死伤的人数以百计，但赵文王仍兴趣不减、好之不厌。于是，民间尚剑之风大盛，侠客蜂起，游手好闲之徒日众，耕田之人日益减少，田园荒芜，国力渐衰。其他诸侯国意欲乘此机会攻打赵国。太子赵悝为此忧虑不已，召集左右大臣商量道：“如此下去，必将国破家亡，为别国所制。诸位大臣中，如有既能悦大王之意，又能止剑士相斗者，吾将赏赐千金。”左右异口同声说：“庄子可担此任。”太子问：“庄子是什么人？”一大臣答：“庄子是个隐士。其才足可经邦，其能足可纬国，其辩可以起死回生，其说可以惊天动地。如能请他前来，定能顺大王之意，又能救民于水火。”于是，太子便派使者带上千金去请庄子。
庄子见了使者，听明来意，说道：“此事何难，竟值千金之赏！”坚辞不收千金，而偕使者一道去见太子，问太子道：“太子赐我庄周千金大礼，不知有何指教？”太子道：“闻先生神明，特奉上千金作为您的学生们一路上的开销。先生不收下，我赵悝还敢说什么呢？”庄子说：“听说太子想要用我庄子的地方，是欲绝弃大王的癖好。倘若臣上劝大王而逆大王之意，则下有负太子，我也会受刑而死，要千金何用？假使臣既能上讨大王之欢心，下又使太子称心，我在赵国何求而不得呢？”
三天后，庄子身穿儒服来见太子。太子便带他去见赵文王。文王长剑出鞘，白刃相待。庄子气宇轩昂，神色萧然，入殿门不趋，见大王不拜。大王道：“太子介绍您来，欲以什么教给寡人？”庄子道：“臣闻大王好剑，故特以剑术拜见大王。”王说：“您的剑术有何特长？”庄子说：“臣之利剑锋利无比，臣之剑技天下无双，十步杀一人，千里不留行。”文王听了，大为欣赏，赞道：“天下无敌矣！”庄子道：“夫善舞剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。愿大王给机会，让我得以一试。”文王道：“先生且休息几天，在馆舍待命，等我安排好后，再请先生献技比剑。”于是，赵文王以比剑选择高手，连赛七天，死伤者六十余人，得五六位佼佼者。便让他们持剑恭候于殿下，请庄子来一决雌雄。庄子欣然前来，赵文王下令：“此六人都是高手，望您大显身手，一试锋芒。”庄子答道：“盼望好久了！”
赵文王问：“不知先生要持什么样的剑？长短何如？”庄子答：“臣持什么剑都可以。不过臣有三剑，专为大王所用。请允许我先言后试。”大王点头，道：“愿闻三剑究竟何样。”庄子道：“此三剑分别是：天子剑、诸侯剑、庶人剑。”大王好奇相问：“天子之剑何样？”庄子道：“天子之剑，以燕溪、石城为锋，齐国、泰山为锷，以晋、卫两国为背，以周、宋两国为首，以韩、魏两国为把，包以四夷，裹以四时，绕以渤海，系以恒山，制以五行，论以刑德，开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。此剑直之无前，举之无上，按之无下，挥之无旁。上决浮云，下绝地维。此刻一出，匡正诸侯，威加四海，德服天下。此即我所谓天子剑也。”文王听后，茫然若失。又问：“诸侯之剑何如？”庄子道：“诸侯之剑，以智勇之士为锋，以清廉之士为锷，以贤良之士为背，以忠圣之士为首，以豪杰之士为把。此剑直之亦不见前，举之亦不见上，按之亦不见下，挥之亦不见旁。上效法圆天，以顺三光；下效法方地，以顺四时；中和民意，以安四乡。此剑一用，如雷霆之震动，四海之内，无不宾服而听从君命。此乃诸侯剑也。”文王听了，频频点头。文王接着问：“庶人之剑又如何？”庄子道：“庶人之剑，蓬头突鬓垂冠，浓眉长须者所持也。他们衣服前长后短，双目怒光闪闪，出语粗俗不堪，相击于大王之前，上斩脖颈，下刺肝肺。此庶人之比剑，无异于斗鸡，一旦不慎，命丧黄泉，于国事无补。今大王坐天子之位却好庶人之剑，臣窃为大王深感遗憾！”赵文王听了，马上起身牵庄子双手上殿，命厨师杀鸡宰羊，好酒好菜款待庄子。赵文王绕桌三圈，庄子见了，道：“大王且请安坐定气，臣剑事已奏完毕了。”文王坐下，沉思良久。
赵文王自听庄子畅论三剑后，三月未出宫门，自此戒绝好剑之痛，一心治理国家。那些剑士自觉再无出头之日，个个心怀忧惧，不久都纷纷逃散或自杀了。
哲学思想
庄子继承和发展了老子的道家思想，形成了自己独特的哲学思想体系和独特的学风、文风。庄子用相对主义的理论回答了先秦哲学中“天人”之辩和“名实”之辩这两个方面的问题。
天道观。庄子和老子一样把“道”作为世界最高原理，讲天道自然无为。但在“道”和“物”的关系上，他具有与老子不同的明显泛神论色彩。他认为形体产生于精神，而个别精神产生于“道”。但他又说：“通天下一气耳。”认为道即气，道作为世界统一原理，不是在天地万物之外的“造物者”，而是一切事物内在的原因，因此带有泛神论因素。他用“周、遍、咸”三个词来形容道的无所不在，认为天道瞬息万变，充满天地。他认为事物无时无刻不在变移，虚满、生死都只是一时的现象，其形态是绝不固定的。他过分强调了绝对运动，由此导致否定相对静止，否定事物质的规定性。他认为，从道看来，小草茎与大屋柱、丑人与美人、宽大、狡诈、奇怪、妖异等等，都是一样的，没有任何差别，从而形成了相对主义的理论。