中国食礼，类同西方人餐前感恩，皆有食事庄严的意味。
孟光向梁鸿奉食的时候，举案齐眉，将食盘高举到自己眉毛的水平线上敬献对方，并非表示妇女卑下，而是表达人对自然的感恩、人对食事的严肃，以及食之用礼。
在两千多年里，历朝历代基本上依据着“汉礼”仪规，差不多内化成了中国人食事活动的行为准则。
中国食礼，类同西方人餐前感恩，皆有食事庄严的意味。
其实这是摆正人在自然秩序中的位置：不忘自己从何而来，因何生存。这就是中国人自觉的养生之道。纵使享受美食之乐，也须彬彬有礼，先净化心灵，再进入审美体验。
孟光向梁鸿奉食的时候，举案齐眉，将食盘高举到自己眉毛的水平线上敬献对方，并非表示妇女卑下，而是表达人对自然的感恩、人对食事的严肃，以及食之用礼。
楚人送了一只甲鱼给郑灵公，公子宋在晋见灵公的路上对子家说，我们可能要有口福了：刚才我的食指自己动了一下，以往发生这种情况，都必定有好东西吃。到了灵公那里，果然见宰夫在整治甲鱼，两人会心一笑。灵公问他们笑什么，子家说了公子宋路上的预感。
甲鱼炖好了，灵公让大夫们都来品尝，却偏不给在场的公子宋吃！公子宋怒而以手指蘸鼎中，品味后愤然退席。为这事灵公对公子宋起了杀心，公子宋却与子家抢在事发前作出了弑君之举，灵公死于非命——
楚人献鼋于郑灵公，公子宋与子家将见。子公之食指动，以示子家，曰：他日我如此，必尝异味。及入，宰夫将解鼋，相视而笑。公问之，子家以告。及食大夫鼋，召子公而弗与也。子公怒，染指于鼎，尝之而出。公怒，欲杀子公，子公与子家谋先……弑灵公。（《左传·宣公四年》）
子公之怒，不在那只甲鱼，而在礼。
郑灵公也真是！堂堂一国之君，竟死于吃饭时无礼！平心而论，此确实是郑灵公有过在先，这事发生在公元前605年。
然而史上也曾有过受到“无礼”指责并付出惨痛代价的国君，那就是数百年后亡国的中山王，事见《战国策·中山策》——
中山君飨都士大夫，司马子期在焉。羊羹不遍，司马子期怒而走于楚，说楚王伐中山，中山君亡。
这个司马子期生气得没有道理，中山王宴请地方名流，本就是尚礼。羊肉汤分得不均匀，可能到了司马面前竟没有了，那是厨仆失误，并非王过。就为这个里通外国，游说楚王来把中山国灭了，是不是有点太那个了？
《礼记》云“人有礼则安，无礼则危，故曰礼者不可不学也。”这话听起来就像专为郑灵公和中山王说的。
礼者，理也。人与老鼠的区别，只在有无理性与文明。无礼，人就不该来到世界。《诗·鄘风·相鼠》表达了一种令现代人赧颜的文明观：
相鼠有体 （看那老鼠有模有样）
人而无礼 （一个人却不知有礼）
人而无礼 （如果这人竟然无礼）
胡不遄死 （为何还不赶快去死）
《诗经》一向被认为是劳动人民创作的诗歌集，其实它就是周天子为了解社会舆情，命令言官私下搜集的民谚民谣，是当时上报中央，名副其实的“内参”。虽经言官编辑、筛选，但可信度仍然较高。
由《相鼠》可知，礼教文化已深入民间，浸润至社会观念之中，可以看做是整个民族追求文明的共识。食为天下第一大事，所以说“夫礼之初，始诸饮食”。
食事之礼，繁复而沉重，周代已将之纳入国家制度。在“三礼”（《礼记》《周礼》《仪礼》）中翔实备述过的这套食礼，代相传承，虽迭经修正、因时变通，但大体仪规还是得以延续后世。其间改朝换代，只要不是革命性鼎新，都还是遵从食礼的。
刘邦初得天下时，那些帮着打江山的功勋哥们儿，曾经在宴会上使酒骂座、斗狠动粗，“群臣饮酒争功，醉或妄呼，拔剑击柱……”俨然老子天下第一，什么祖宗家法都可颠覆。
但刘邦毕竟不是以反传统和反文化起家的，博士叔孙通因此得以拨乱反正，为刘邦重新修订了礼法，叫他高踞座北，百官按尊卑次第入席，御史在侧纠劾不懂规矩者，从此“竟朝置酒，无敢喧哗失礼者”……
礼从饮宴开始，莫此为最，士人皆自幼学习之。
汉武时，田仁与任安俱为将军舍人，随将军至平阳公主府中。吃饭的时候公主家臣安排二人与马夫同席，“此二子拔刀列断席别坐。主家皆怪而恶之，莫敢呵”。二人竟然拔刀将席纵向断开，以示自己不是骑奴，自己为自己列了专座，公主家臣怒不敢言，因为自己无礼在先。事在《史记·田叔列传》。
在后来的两千多年里，历朝历代基本上依据着那套“汉礼”仪规，差不多内化成了中国人食事活动的行为准则。举凡公宴、私宴、佳期聚会、菽水承欢，皆见古礼。摘出那些繁文缛节而外，礼数的主要内容约略有——
◆主人需预先向与宴者发出请柬相邀。
◆届时先至宴所门外迎客。
◆客至，问候为礼，延客至室内小憩。
◆客到齐后引客入席，左为上，首席；右为次席；首席之左为三席，次席之右为四席，其余递推，按尊卑次序入席；主人与首座相对。
◆将入席，主人斟酒至八分满，一一敬唱客人尊称并导之入座。
◆主人举杯邀饮，客起举杯致谢。
◆上菜时冷荤在先，次上热荤，高潮时上宴会头菜；全鸡、全鱼、烤猪、烤羊之类硬菜，头尾不得朝向主席。
◆每上一菜，主人报告菜名，需劝客进，并敬酒如仪。
◆为客人则要坐得比尊长者靠后一些，以示谦卑；进食时要向桌子靠近一些，以防食物掉落污座。（虚坐尽后，食坐尽前）
◆遇有尊贵客人中途至席，要起立相迎；主人劝菜，不得无动于衷。（上客起，让食不唾）
◆若自己地位低于主人，须双手端食物致谢，待主人致辞毕才可落座。（客若降等，执食兴辞。主人兴辞于客，然后客坐）
◆菜肴上桌，虽然就在自己面前，但若主人尚未开口劝客，客不能先动筷子。
◆宴饮即将终席时，主人不能先停箸罢饮，要等客人吃好后自己才能停下；客人也不能尚在主人食毕之前，以茶水漱口。
◆宴毕，客人需整理自己用过的餐具，将其复归餐前摆放的位置，并对食余残渣稍做清理。
◆无论主客，或是家食，只要有别人在，都不能吃得过饱。（共食不饱）
◆不能用手直接抓取食物入口。（共饭不择手）
◆不能将饭抟成大团，狼吞虎咽。（毋抟饭）
◆咀嚼时不能让舌头在嘴里发出声音。（毋咤食）
◆不要在宴会上专注于啃骨头，满嘴流油吃相不雅。（毋啮骨）
◆自己吃过的鱼肉不能再放回去，污他人之口。（毋反鱼肉）
◆不能专喜独食，自己喜欢什么就把着不放。（毋固获）
◆不能为了吃得快，就以餐具扬起食物散热，如将面条挑到半空中吹凉。（毋扬饭）
◆在别人家进食，不能自己动手去调味，好像比主人更善烹调。（毋絮羹）
◆与人进食时，不能当众剔牙。（毋刺齿）
◆陪长者进食，要尽量快嚼快咽，以防需要回答长者问话时，嘴里喷饭。
◆陪长者饮，酌时要起立；长者未饮尽，少者不得干杯。
◆在尊者家受食水果，果核不能随意丢弃，需不动声色放入自己衣袋中，“怀归而弃”。
◆吃饭之时不能唉声叹气。（当食不叹）
◆幼儿食教：进食时腰背挺直，前胸不能倚于桌沿；从容握筷，向盘中轻取菜肴，不得以筷戳向盘中，任意翻寻搅拌；不得令嘴咂吧有声；不得专食求多；不得粗鲁碰磕碗碟；不得将食物抛撒至餐具外；不得在进餐时高声说话或言及餐外话题……
当今社会，每年官场吃喝，动辄以千亿计，皆从公帑出，而不见官员们吃出个有品位的文化中国。市井则无论丧葬嫁娶、逢年过节、生日忌日、搬家产子，都结伙聚餐，麻将搓烂。
士农工商，有事走门子，无事修人脉，请托介绍，巴结迎奉，饭前人头马，饭后桑拿浴，为的是合同、职称、批文、标书……
此种流弊，一直就是中国社会的大问题。虽说管仲“上侈而下靡”的消费主张不无道理，但是举国上下，终日海吃海喝，酒桌上尽见李逵，总归乱相，清流社会忧之。
乾隆朝翰林编修尤侗，仿司马光求真求质之意，作《真率会约》，力倡宴会简约、文雅、遵礼。尤侗主张略谓：
◆宴会不可频繁，一旬一举就可以了。
◆与宴之人，应为高雅斯文者，不要滥竽充数；不邀所谓社会名流、五老七贤，此类多赝品夯货，八方吃请都有他们。
◆陪客中不得有权门贵人，“嫌热也” ；不得有酒女小蜜，“嫌狎也”。
◆宴会之所，“暑宜长林，寒宜密室，春秋之际，花月为佳”。
◆饮馔不宜过盛，四簋足矣，“素一腥三，酒五行，中饭加羹汤一”。
◆席间可以谈诗、谈经、谈禅、谈山水，都可，但不许说三事：一不说当官事，二不说敛财事，三不说男女事。
◆席间不赌博。
◆食礼简约，去繁文缛节，主客有迎送，但“后至不迎，先归不送，虽迎送，不远”。
尤侗，字展成，号悔庵，苏州人氏，顺治帝曾评价他为“真才子”。他的《真率会约》也太真率了，当时就没什么人理落，人家照样吃喝。但如若将他的主张贯穿到食礼中，恐怕还是有益食事斯文的。可惜清流的声音毕竟太小，奈何？