1990年8月7日凌晨2时，布什总统正式批准了“沙漠盾牌”行动计划。
命令下达后，五角大楼迅速行动起来。早晨6点整，国防部长切尼准时在办公大楼的中心会议室主持会议，详细部署了“沙漠盾牌”行动计划的实施方案。
实施“沙漠盾牌”行动计划，首要的问题是部队调动。它需要向沙特阿拉伯和科威特调遣陆、海、空军20～25万人的兵力，而且，这些部队需要从本土和世界各地的军事基地中的数十个分散点上进行集结。完成此项任务，谈何容易！
总统的命令仅下达5个小时，两支先头部队即开始行动起来。
第一支先头部队是美军第82空降师的2300人。这支部队于7时30分全部登机完毕，5分钟后，运载这批伞兵的飞机奉命从北卡罗来纳州的布拉格堡基地起飞前往沙特。
第二支先头部队是2个飞行中队，共计48架F-15战斗机。
这支部队几乎和第82空降师在同一时刻，从弗吉尼亚州的兰利空军基地起飞前往沙特指定机场。此时，远在夏威夷美军基地的海军陆战队也于当天登船启航。
美军派出的这些先头部队，虽然机动灵活，具有陆、海、空三军多种作战能力，但他们只有轻型装备，力量单薄，真要同伊拉克部队较起劲来，根本抵挡不住伊军重型坦克的进攻。对于这一点，每一个美国士兵都清楚。
8月8日上午，美军先头部队都已准时到达预定地域。官兵们一下飞机，浩瀚的沙漠和酷暑便向他们扑来。他们还来不及领略大漠风光，就在漫天飞旋的风沙中搭起简易营帐，进入寂寞难耐的戒备状态。
在广袤无垠的荒漠中，这些美军官兵好像一眼可以望到天边。他们想，这如果是一次旅行，那就太浪漫了，然而这是战争前夜。大漠孤烟，无家可归的感觉，开始困扰他们。他们不知道自己在什么地方，也不知道战争会在什么时候、从什么方向向他们走来。军人就是军人，他们无法主宰自己。“国家利益”在哪儿，神圣的主在哪儿，甚至他们的敌人萨达姆和萨达姆的军队在哪儿，他们都不知道。他们只知道枪里已经压满了子弹，只知道自己的心脏还在跳，只知道风沙抽打面颊的滋味以及太阳过分热烈会叫人讨厌。此外，他们一无所知。
鲍威尔和诺曼都曾深为这些先头赴海湾地区的美军担忧。作为一线指挥员，他们懂得漫长的海上和空中运输线为“沙漠盾牌”行动造成的巨大困难，他们不得不担惊受怕地承担起走向海湾的风险。
来自五角大楼的官员们对萨达姆的基本估计是：萨达姆不想同美国开战，只要美国继续派兵去海湾，伊军绝不轻举妄动，但不能绝对排除他铤而走险的可能。为此，后续部队必须紧随其后。于是，美军大规模的海上和空中运输行动，便在极为困难的情况下紧张地开始了。
8月9日，驻海湾地区周围的美军，包括两个拥有100多架战斗机和歼击机以及10多艘水面作战舰只的航空母舰战斗群，奉命进入海湾地区，“独立”
号航空母舰及其战斗群驶向阿拉伯海。与此同时，“艾森豪威尔”号航空母舰战斗群向东地中海移动；8月10日，首批17艘第一类后备舰只转入现役，其中第一艘快速海运船到达佐治亚州的萨凡纳；8月11日，战略空军司令部的B-52轰炸机满载武器到达其打击范围内的基地，并在中央总部空军的控制下立即进入待命状态。美空军的1个C-130运输机中队到达沙特阿拉伯，以满足战区内空运的需要；8月12日，第101空中突击师从肯塔基州的坎贝尔堡乘飞机抵达，并开始部署。两天后，来自加利福尼亚州南部的第7陆战旅，开始在朱拜勒港口卸下其海上预置中队的装备。这是一支拥有坦克、直升机、固定翼攻击机的多兵种合成的部队。
到8月22日前，中央总部司令在远离美国8000英里之外的海湾地区，已拥有了7个旅、3个航母战斗群、14个战术性战斗机中队、4个战术空运C-130运输机中队、1个战略轰炸机中队和1个“爱国者”防空导弹单位。
接着，执行“沙漠盾牌”行动方案的美陆、海、空军各部队，还在源源不断地向海湾地区调遣……五角大楼在不停地运转，“沙漠盾牌”方案正在实施。兵力不足的问题仍然困扰着国防部长切尼和参谋长联席会议主席鲍威尔。他们准备请求布什总统批准征召后备役人员。
切尼向布什简要汇报了“沙漠盾牌”方案的执行情况，接着提出了兵力不足的问题，请求总统批准征召50000名后备役人员。
这一行动无疑将牵动美国国民的神经，即使是在越南战争最紧要的时刻，约翰逊总统也曾拒绝五角大楼征后备役军人的计划。而全面动员美军现役力量、把战线投向万里之外，对美国的安全是不利的，况且海湾危机对美国后备役军人适应战争的能力将是一次严峻的考验。但“沙漠盾牌”是一个雄心勃勃的计划，没有足够的兵力保证是不行的。所以，这次征召后备役军人中还将包括大批美国女兵，她们同男人们一起，将从事后勤、运输、医疗、建筑、情报等军事专业工作。
其实，从美国出兵第一天起，布什总统就想到过这个问题。
出兵就像泼一桶水，泼出容易收回难。当然，布什总统从来也没有想过往回收。如此重大的军事行动，很难在没有公众的参与下逐渐进入战争状态。因此，当五角大楼提出征召计划时，布什很痛快地同意了。
布什于8月23日正式签署12727号征兵命令：授权国防部长按《美国法典》第10编第673条b款征召编组后备部队和单人后备役人员服役。
从某种意义上说，战争爆发仅8天，伊拉克承受的压力就已经超过了对伊朗作战8年的压力。联合国“经济制裁决议”的执行，使伊拉克的经济陷入困境。美国、法国、英国、土耳其、日本、澳大利亚等国，先后宣布冻结伊拉克和科威特的全部资产，并对伊拉克实行经济封锁。
伊拉克的主要经济来源是出口石油，多国部队的舰艇在海湾封锁了伊拉克的海上通路，不准舰船进入伊拉克，使伊拉克成了与世隔绝的“孤岛”，出产的石油难以从海上运出，陆上输油的3条油管又被沙特阿拉伯和土耳其关闭，更增加了伊拉克经济上的困难。
不要看萨达姆是个“狂人”“粗人”，实际上在入侵科威特之前，他对战争爆发后的困难就已经估计到了。他想：“西方人要治我，我也有法子治你。”早在战争发起前，萨达姆就秘密告知伊拉克军队：打入科威特之后，要撒开大网，扣留一切西方人。同时宣布，对于渎职放走西方人质的军人，将以军法论处。由此看来，萨达姆不仅有吃掉科威特的武装实力，而且还准备了对付西方人的“人质盾牌”。
伊拉克入侵科威特之后，即用武力威胁扣留了数千名美、法、英等国的外交人员。按照萨达姆的旨意，伊军还将美国人质安置在伊科地区的重要军事、经济目标内，既能防止多国部队轰炸，又使美国人解决科威特问题难以下手。
8月18日，伊拉克议长萨利赫宣布，所有敌视伊拉克的国家的外国公民都不得离开伊拉克和科威特。加上在此之前的数千名外交人员，伊拉克扣留的西方人质已达到2万人。他们将把这些人质作为第一批牺牲品。
这样，人质成了伊拉克的“救星”。一方面，伊拉克可以用人质做条件，迫使美国放弃进攻或要求伊拉克撤军，同时宣称，只要美国保证不发动进攻，它就释放人质。这样，伊拉克就能在人质的掩护下，从容布置防御。另一方面，伊拉克根据各国对它的态度，对那些在军事封锁和经济封锁中行动不太坚决的国家，先后释放了一些人质，企图以此来分化和瓦解多国部队。
伊拉克的人质危机同它的入侵一样，进一步激怒了美国人，也激怒了法国人、英国人、日本人和德国人，他们一致呼吁联合国授权，以共同对伊拉克使用武力。
在西方多数国家的呼吁下，联合国安理会于8月25日通过决议，授权美国和其他国家的海军使用武力，封锁对伊拉克的贸易往来。这是联合国成立45年来，第一次使用联合国的旗号，授权几个国家对一国实施国际封锁或经济制裁。
按说，有了联合国的这个决议，美国向伊拉克动武、解放科威特也就等于有了尚方宝剑。但是，布什和切尼、鲍威尔以及五角大楼的其他领导人，都没有立即这样做。他们保持着冷静的、慎之又慎的态度。但是，联合国的决议毕竟使布什“出师有名”。为此，布什感到欣喜万分。
然而，就在布什准备行使授权、采取行动的时候，一件不愉快的事情突然发生了。
试验发射场9月16日早晨，《华盛顿邮报》在头版头条位置以通栏标题刊载了美空军参谋长迈克尔·杜根上将的谈话：《如爆发战争，美国将依赖空袭》。该报谈到：
“直到两星期前，美国国防部列出有关伊拉克国防的清单，按先后顺序排列为：