“我真受够了！这场游戏我真是再也没有耐心玩下去了！”弗里曼又把手里的火柴盒再次狠狠地撇了出去。
“我理解你现在的心情，再坚持一下。”帕特森拍拍弗里曼的肩膀，“这场游戏很快就要结束了。”
约克郡。
接收约翰逊住院的那家医院里。
汤姆森医生正面色沉重地对布朗讲述着约翰逊的病情：“约翰逊先生住院当天就发着高烧，我们几乎用尽了所有的办法，都不能退烧。今天早晨，他的病情急剧加重，呼吸困难，通过X光片发现，他的肺部大量出血，现在已经进入了休克状态。所以，我们才不得不把您找来。”
布朗透过病房的玻璃窗，望着躺在病床上的约翰逊。约翰逊痛苦地紧闭着双眼，似乎对外界已经失去了知觉。
布朗转回头：“怎么会这样？”
汤姆森医生摇摇头：“我也在奇怪。他的表现明明是肺炎，可为什么按肺炎进行治疗却丝毫没有效果。这种情形，我从来没见过。”
布朗又把头转向病床上的约翰逊。
“约翰逊先生平时有什么嗜好吗？”汤姆森医生问道。
“吸烟、酗酒、贪财、玩女人、爱慕虚荣、心肠狠毒……这些算吗？”布朗无奈地耸耸肩。
“当然。”汤姆森见布朗竟然这样描述约翰逊，不由微微皱了皱眉，“可我的意思是，有没有什么特殊一点的……
“特殊的……”布朗想了一会儿，眼睛一亮，蓦然道，“他喜欢生吃鸡蛋，这算不算？”
汤姆森医生皱着眉头，沉思了片刻，似乎瞬间想到了什么，自言自语地说：“这应该不可能。可为什么两者的表现症状却又如出一辙呢？理论上应该是可能的……噢，我真的搞不懂了。”
“您在说什么？”布朗见汤姆森医生喃喃自语，忍不住问了一句。
“您还记得……从意大利传过来的那场鸡瘟吗？”汤姆森医生沉重地说，“您刚才说，约翰逊先生喜欢生吃鸡蛋，这不得不让我把这两者联系起来。”
布朗惊诧地望着汤姆森医生。
汤姆森医生继续说：“他这几天，在我们这也吃过吗？”
布朗惊呆了，他瞬间也想起了前几天在餐馆里约翰逊生吃鸡蛋的样子。他先是点点头，接着难以置信地问：“可，可是……人又怎么会感染鸡瘟呢？”
汤姆森说：“这在理论上说得通，只不过没有被目前的医学界证实而已。”
两个人的话刚说到这，就见一名护士从约翰逊的病房里跑出来：“汤姆森医生，您快去看看吧，您的病人已经停止呼吸了。”
汤姆森医生闻言，急忙带上口罩匆匆走入病房。
“天呐！可怜的约翰逊。”布朗站在窗前，望着约翰逊和忙着抢救他的汤姆森医生，不停地在胸前画着十字。
“恭迎王妃摆驾回銮！”一个老太监高声唱呼。
昌德宫外，鼓乐喧天，闵妃在一营清军的护送下安然回到王城。
李熙伫立在宫门前，不停地朝队伍这边眺望，众文武百官则跪在道路两旁迎接。
辇车一停，李熙急忙几步走过去。身边的诸多侍女、太监也一起跟了过去。
李熙伸出手，将闵妃搭扶下来：“爱妃……”
“大王……”闵妃的眼圈发红，泪水就在眼眶里打着转。
“殿下、王妃，千岁千千岁！”众大臣见此情景，皆伏地齐呼。
宫内，喜迎闵妃回銮的大宴已然摆好。
吴长庆、张謇、袁世凯等庆军一行，亦在受邀之列。
李熙面露喜色地看了一眼身旁的闵妃，又环顾了一圈在座诸人，举起酒杯，大声说：“大乱既定，本王和爱妃皆已脱离险境，这全靠吴将军运筹得法，展布有功。这第一杯酒，我朝君臣，共敬吴将军。”
“共敬吴将军！”台下的众大臣也纷纷举起酒杯。
吴长庆站起身，施礼道：“末将才浅志疏，有愧殿下所言。”
“将军不必谦虚！”李熙哈哈一笑，“请饮此杯！”
袁世凯也站起身，举起酒杯说：“殿下说得对。筱帅劳苦功高，这杯酒您当不起，还有谁能当得？”
闵妃也轻举酒杯，婉言道：“将军智信果敢，忠勇严明，这杯酒是我们的一番心意，就请将军不要再推辞了。”
“谢过殿下、王妃。”吴长庆见实在不容推辞，便举杯一饮而尽。
“好。今日大宴群臣，就请诸卿家与本王一起，不醉不归。”李熙放下酒杯，兴高采烈地冲着为首的乐师挥了挥手。
音乐随即响起，歌妓们舞动身姿，翩翩登场。一片欢声笑语，觥筹交错，从殿内传出殿外，久久不绝。
距汉城80里外的仁川。
日本驻朝鲜公使花房义质与陆军卿山县有朋、海军少将仁景礼范，在“金刚号”兵舰上正在紧急商议着对待朝鲜的政策。
“当我们驻扎在九州第六军管区的预备队赶到朝鲜王城时，清国军队早已平息了兵变。”山县有朋略带几许遗憾，“这样的速度，简直是太匪夷所思了。”
花房义质在舱中焦急地走来走去：“王城之中已经布满了清国的水、陆士兵，我们现在已经处于劣势了。”
“两位无须再感叹了！”仁景礼范不以为然地看了二人一眼，“我们现在应该讨论的是，是否应该迅速调集第一至第五军管区的全部预备军进入朝鲜，从而在兵力上扭转眼前的劣势。”
花房义质走到桌前，从文件夹中拿出一纸电文，递给仁景礼范：“本部密电：李鸿章已经返回天津，宋庆的部队正秘密向锦州、营口一带集结……”
仁景礼范看完电文，不屑地哼了一声：“虚张声势罢了，李鸿章不会因为朝鲜而跟我们大动干戈。”
“我不这么认为。”山县有朋表示了不同的看法，“这预示着清国准备派大批部队进入朝鲜。”
花房义质说：“不管哪种可能，我的意思是，暂时不采取任何军事行动。”
仁景礼范一皱眉头，蓦然问道：“难道我们就只能眼睁睁地做一名旁观者吗？”
“当然不是。”花房义质看了一眼仁景礼范，“我们要对朝鲜施加压力：一、索偿人命；二、赔款谢罪；三、同意我们在朝鲜驻军。”
“还应该让他们把仁川割让给我国。”仁景礼范显得很不甘心。
“以我们目前的国力，这一点恐怕还做不到。”花房义质用一种略带遗憾的语气说，“眼下不是跟清国发生大规模冲突的时候。只要达成了以上三项，就会为我们日后吞并朝鲜奠定根基。”
山县有朋说：“朝鲜不足为患，就怕清国从中作梗。赔款、谢罪，不难达成，难的是在朝鲜的驻兵权。”
“这已经是最低的要求了。”仁景礼范不满地拍了一下桌案，“如果连这些都得不到满足，我们就不惜一切代价同清国开战——用大日本帝国武士的鲜血，来洗刷我们的耻辱。”
“仁景君，你以为我不想拼力一战吗？”花房义质愤然地一挥手，“可你看看我们的国家——他是那么贫穷、那么落后！请你告诉我，没有钱，我们拿什么来打赢这场战争？如果现在就贸然跟清国开战，不仅不能洗刷我们的耻辱，大和战士的鲜血也会白白流尽。”
“我们现在缺乏一支强有力的海军，没办法主导一场海上大战。”山县有朋郑重地朝仁景礼范微微一躬，“仁景君，忍一忍吧。今天的忍耐，是为了换取明天更加辉煌的胜利。”
庆军大营。
张謇思路缜密，慷慨陈词：“朝鲜善后之策，以其六要而概言之：其一，我朝应效法汉代玄菟、乐浪郡为例，将朝鲜改为郡县；其二，援周朝之例，在该国设监国，辅佐国王，处理政务；其三，置重兵，护卫其海疆并改革其内政；其四，助其训练新军以御内患外侮；其五，与我东三省联为一气，互相声援；其六，分路出兵，归复琉球，以威慑日本……”
吴长庆点头赞道：“季直所言，深合我意。”
张謇从袖中拿出一纸文稿，呈递给吴长庆：“筱帅，这是我拟就的《朝鲜善后六策》，刚才所言，便是采自其中。”
“好。”吴长庆赞许地点点头，伸手接过函稿。
“朝鲜之患，只是暂时缓解，而并未根除。学生每念及此，便忧心忡忡，夜不能寐。”张謇的脸上掠过几许忧郁，“朝鲜南部与日本仅一海峡之隔，轮船由釜山海口到日本，只需三个时辰。其中部、北部与我国东三省接壤，朝鲜若不保，则东三省难保。日本防备俄国进攻东亚，俄国防范日本攻取西伯利亚，都不得不视朝鲜为要冲。我们扼守在此兵家必争之地，又怎敢等闲视之？”
“人无远虑，必有近忧。”吴长庆轻抚颌下短髯，用手轻点张謇所逞递的文稿，“这六策颇合时宜。尤其是最后一策，可谓敲山震虎，既可重振我朝之威，又可令日本不敢再对朝鲜轻举妄动。”
“筱帅，学生尚有一请。”张謇躬身拜倒。
“你不说，我也知道是什么。”吴长庆起身把张謇扶起来，“我定会将此《六策》上呈张振帅。趁他代理直隶总督期间，能将此书上奏朝廷，将其定为中国对待朝鲜之大体国策。”
“生我者父母，知我者筱帅。”张謇再次拜谢。
吴长庆再次扶起张謇：“季直，不必多礼。为朝鲜谋即是为中国谋，这个道理我懂。”
熙礼尔的一番话着实说到了文煜的心坎上。
财产的安全、个人信息的保密，是他最为重视的。思来想去之后，文煜觉得当下的中国，也只有外国银行能做到这两点。到目前为止，他还不能完全信任汇丰银行。为了保险起见，他决定先转一部分钱过去。这样，即便真的万一出了什么事，也不至于伤筋动骨。
这天，他把自己的女婿——恭亲王弈的长子载瀓叫到府上。
文煜知道载瀓虽有文才，但在诸贝勒里，却以放荡顽劣驰名，于是他便先借《诗》为话题与载瀓聊了起来。
文煜忽然把话题一转：“载瀓啊，今日找你来，是让你帮我办件事。”
“有什么事，您尽管吩咐。”载瀓听文煜这么一说，不由面带喜色，他正愁找不到借口离开。
文煜说：“你去一趟城里的阜康银号。”
载瀓问道：“您是要存钱还是取钱？”
文煜摘下自己腰间的玉牌递给载瀓：“你把这个拿给掌柜的看，让他从我的户上提出40万两，转存到天津汇丰银行。”
“汇丰？”载瀓虽然接过牌子，却还是有些不解地问，“阿布哈满语“岳父”。，那可是洋人开的银行呀！”
“就因为是洋人开的才有把握。有些事你不懂。我还能再活几年？这还不都是为了你和我那乖女儿的今后着想。”文煜又从桌上拿起一封信递给载瀓，叮嘱道，“找个可靠的人，把这封信按照上面的地址，交给这个叫熙礼尔的洋人。”
载瀓接过信，揣入怀中：“请阿布哈放心，我一定把事办好。”
文煜摆了摆手，示意他可以离开了。载瀓刚走了两步，就又被文煜叫住了：“等一下。”
“阿布哈还有什么吩咐？”载瀓停下脚步。
文煜语重心长地说：“把我今天让你办的事，别忘了跟你阿玛说一声。”
载澂虽有些不解，为什么文煜取钱的事还要让自己的父亲知道。但他也不想多问，便随意应了一声：“是！”
“去吧！”
天津。直隶总督行馆。李鸿章已起复回任。
当他得知兵变已被迅速平定，闵妃平安回銮的消息后，便准备亲自向朝廷奏报嘉奖此次平乱之中的有功之人。
李鸿章刚在奏折上写了一会儿，丁汝昌便匆匆而入：“禀中堂，标下谨奉谕旨，已将大院君安置在保定。”
李鸿章说：“一定要妥善看管，确保他衣食无忧。”
“是。”
“勘定兵变，我北洋水师功不可没。”李鸿章停下笔，拿起奏稿缓缓念道，“提督丁汝昌，久历戎行，才明识定，创练水师，讲求西法。此次扬威域外，足张国体，拟请赏穿黄马褂，授二品衔……”
“多谢中堂！”丁汝昌忙跪倒叩谢。
李鸿章摆摆手，示意他起来，又兀自念道：“候选道马建忠，足智多谋，深悉公法，能持大体，均为人所敬服，拟请赏顶戴花翎，并恳特恩，以海关道存记擢用……”
念到这，李鸿章放下奏稿，又略作沉吟道：“禹廷。”
“标下在。”
“坐。”李鸿章指了一下面前的椅子，随后问道，“此次平息叛乱，吴长庆军中还有无可资嘉奖之人？”
丁汝昌坐下想了想，答道：“中堂这么一问，我倒是想起一个人。”
“谁？”
“袁世凯。”
“袁世凯？”李鸿章喃喃念道。
“不错。”丁汝昌向前倾了倾身体，“此人是袁保庆的嗣子，袁保龄之侄。”
“这么说，此子与我还颇有渊源。只是不知，这……今日的……”李鸿章琢磨了一下措辞，“……今日的‘将门之后’可否堪当大用？”
丁汝昌笑道：“中堂的本意，是想说‘纨绔子弟’吧？”
李鸿章不置可否地哈哈一笑。
“袁世凯虽是纨绔子弟，但此次东征平乱却勇敏果敢，颇为不俗。”丁汝昌稍作停顿，意味深长地继续说，“我试观此子，日后或可为中堂所用。”
李鸿章若有所思地抚着胡须，点了点头。
丁汝昌说：“袁世凯并无功名，现在吴长庆军中只是暂理副营一职。”
李鸿章听丁汝昌说到这，便已经有了决断。他重又拿起笔，快速写了起来。
“振帅到！”就在李鸿章即将写完奏稿之时，门外的亲兵高喊了一声。
门帘一挑，张树声神采奕奕地走了进来。
“是振轩呐。”李鸿章放下奏稿，笑着指了指自己对面的座位，“坐。”
“标下先行告退。”丁汝昌对二人躬身施礼后，便退了下去。
张振轩坐到座位上：“中堂。”
“你来得正好。”李鸿章指了一下桌上正待拟就的奏稿，“我正准备向朝廷奏报嘉奖此次平乱中的有功之人。你以为，庆军中还有无值得褒奖的人才？”
张树声略作沉吟道：“有一个。”
“看来庆军之中，真是人才济济呀！”李鸿章似乎很感兴趣，他亲手给张树声沏了一杯茶递过去。
“此人姓张名謇，字季直。”张树声恭敬地接过茶杯放到桌上，“一直客居庆军幕府。”
“不知此人有何见识？”李鸿章重又坐下。
张树声从袖中抽出一纸函稿，递给李鸿章：“旁的不说，单单这《朝鲜善后六策》便足以证明此人见解宏深，非同寻常。”
李鸿章半信半疑地拆开函稿，专注地看了起来。张树声则端起盖碗，轻啜了一口茶。
“黄毛小子之见！”李鸿章看过函稿，不以为然地往桌上一丢，“幼稚！”
“中堂何出此言？”张树声面色一变，疑惑地望着李鸿章。
“废朝鲜为郡县，置监国？”李鸿章嗤笑道，“他把朝鲜当成什么了？这是想不让朝鲜独为一国，而由我朝直操权柄。”
“朝鲜本就是我属邦。他既无力保国，由我代而为之，这有何不可？”张树声继续问。
“朝鲜虽名为属邦，而历来却实是主权国家。其内政、外交均应由其自主而为。就算我们肯，朝鲜也未必会同意。”李鸿章辩道，“更何况，西方各国皆不承认我为其宗主国。日本之患尚未平息，倘若因此而与其他各国引发纷争，岂非得不偿失？”
张树声紧皱双眉，没有作声。
“‘分兵出师，归复琉球’？更是纸上谈兵。”李鸿章继续抨击道，“我国库空虚，军无粮饷，民无饱食。廷臣勾心斗角，疆臣各自为政，拿什么归复琉球？俄国对我东三省虎视眈眈，法国对越南兵衅不断，以我国之力，既不能与俄国抗衡，又不能与法国开仗。要是俄、法乘我出兵之时，攻我国境，我又该当如何？”
张树声握紧了双拳，长出了一口气：“那中堂以为，我们该怎么做？”
“保和局。”李鸿章一字一顿地说。
“中堂是否还记得二十年前，树声在您麾下，大败李秀成的太平军，收复苏州的那段日子。”张树声突然换了个话题，他抬起头，思绪仿佛又回到了那个曾经硝烟弥漫的战场上。
“怎么会不记得？”李鸿章的脸上显出一种痛苦之态，“那可真是刀头舔血、有今天没明天的日子啊。”
“那时的中堂——雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭……不由让人想起当年的周公瑾！”张树声的嘴角之间流露出一种异样的笑意，“您知道树声为何不惧血染沙场、马革裹尸，也宁愿追随中堂吗？”
李鸿章面色一变，怔在了那里。
“只因中堂从来不知什么叫做‘怕’，更不知这个‘怕’字怎么写！”张树声的声音颤抖着缓缓道，“中堂力克万难，编练淮军，未曾怕过；攻灭东捻，荡平西捻未曾怕过；与长毛匪逆激战于虹桥大营，敌军几倍于我，中堂竟孤身一人，冲杀在前，不作生还之想，更不知‘怕’为何物……而今日之中堂，瞻前顾后，委曲求全，这不过才过了二十年，难道就为了保一个和局，中堂就怕了吗？”
“振轩……”李鸿章的嘴唇也不由颤抖起来。
张树声蓦然站起身，慷慨激昂地说：“俄、法外夷何足惧哉！只要我中堂能重现当年之勇，一声令下，树声愿亲率大军归复琉球，东征日本。倭寇不平，誓不还都！”