古应春忙说：“您赈灾济药，也做了不少善事啊。老天爷一定会原谅您的。”
“善有善报，恶有恶报。善恶之报，不能相抵。”胡光墉摇摇头，“行善的福报我已经得了，要是还想逃脱恶报，就太贪心了。”
古应春有些激动，他猛地向前探了探身子：“雪公，您听我说……只要咱把这丝卖了，我就立即安排您去英国，或者去日本。您在那边暂且住上一段时间，待时机成熟，我再把太夫人和几位夫人接过去……”
“应春呐，我还能再活几年？与其憋憋屈屈地活着，还不如痛痛快快地死。我这一辈子，没做过什么让人有念想的事。这回总算逮着个机会，来办这帮洋鬼子。要真是办不了他们，也足以警醒后人，以我为鉴。”胡光墉望着古应春淡然一笑，“以后，要是有人提起这档子事，或许还能记住有个胡雪岩……这就值了！”
古应春觉得自己的眼睛有些湿润，嗫嚅着说：“雪公……您这是何苦？”
当马建忠回到汉城之时，丁汝昌早已率水师百人进驻到王城之中。
两人一见面，便迫不及待地谈到了双方各自的情形。
丁汝昌说：“吴军门所率大军已驻扎在距此七里外的屯子山。只要一声令下，我们里应外合，不消半个时辰便可攻占王城。”
马建忠摆摆手：“攻城为下下之选。我与吴军门已议定诱捕大院君之策，依此行之，便可不战而胜。”
丁汝昌眼睛一亮：“那可太好了。不动枪炮就能将匪患化解于无形，我是求之不得呀！”
马建忠正容道：“此事甚为机密。你我还要面见筱帅，再行筹划一番，以确保万无一失。”
“我们现在就走？”
“走。”
二人还未走出门，就见一个亲兵匆匆进来禀报：“马观察、丁军门，朝鲜国太公李罡应、上将军李载冕求见。”
“来得真快。”马建忠略作思忖，吩咐道：“请他们稍候片刻，我这就出门相迎。”
“是！”亲兵转身跑了出去。
“眉叔，我还是暂且回避一下为好。”丁汝昌迟疑着说。
马建忠摇摇头说：“李罡应生性多疑。于他而言，你率兵入城的消息已经没有什么秘密可言了。他此行就是专为探听虚实而来，你若再避而不见，他必起疑心。如此，则有碍大计。我们堂而皇之，泰然处之，他反而心里踏实。”
“言之有理。”丁汝昌不再犹豫，做了一个手势，“走。”
上海。招商总局。
工部局董事顾林递给徐润一纸函件：“这是我们总办要我在《北华捷报》上发的一篇报道。”
徐润接过，看完后不由惊讶道：“这也太快了吧！你们这就要把租界的新规划公示于众了？”
顾林点头道：“董事会要的是政绩，他们当然希望人人都能关注租界的新变化。”
徐润放下报纸，紧皱着双眉：“只要这个消息一登出来，投资租界地皮的人就会蜂拥而至。那我们岂非就要先机尽失了？”
顾林说：“现在就已经有不下十个人找到我。他们有的想高价购地，也有的想和我一起合作来赚这笔钱……”
徐润一言不发地陷入了沉思。
“不过，请你放心，雨之，在没有得到你的确切答复前，我是不会同别人合作的。”顾林耸了耸肩，从桌上收起那份新闻稿，“你一定要抓紧时间筹钱，这份稿件我还可以再推迟两三天交给报社。”
“我的朋友，真的非常感谢你对我信任。用不着三天，我现在就可以告诉你……”一瞬间，徐润已经做出了最后决定，“这块地，我买定了。”
“这是一个非常明智的决定。”顾林笑着站起身，“你已经想到解决钱的办法了？”
“明日晌午之前，我就把钱交到工部局。”徐润也站起身。
“那好，我们明天见。”顾林一边往外走，一边风趣地说，“祝你今晚做个好梦。”
徐润把顾林送出门外，转回身重又坐在座位上沉思起来。
就在此时，严潆推开门，面带喜色地走了进来：“雨之，好消息！”
“什么事把你高兴成这样？”徐润指了一下自己桌前的椅子，示意严潆坐下。
“你猜咱们这个月获利多少？”严潆一副讳莫如深的样子。
“应该在二三万两吧？”
“你再猜！”
“难道是三四万？”徐润的脸色微微一变。
“整整六万！”严潆抬高了声音。
徐润错愕了一会儿：“怎么会如此之多？”
严潆说：“招商局冤案得雪，归并为官局之议更作罢论。股东们踏实了，原来的老客商们也纷纷从太古、怡和那边回来了。”
“的确是好消息。”
严潆情不自禁地继续说：“照这样下去，截至年底，商局获利应该不下三四十万。”
徐润也不住点头：“生意日旺，获利倍增，总算对投资商局的诸位股东们有个交待了。”
“那，我们去庆贺一下。”严潆意味深长地说，“听说奎元馆在宝带门开了间分号。”
“对了，芝楣，有件事正好要跟你说。”徐润像是忽然想起了什么。
“那咱们就边吃边说。”严潆笑了笑，准备起身出去。
“芝楣，这是正事。”徐润起身忙把严潆又按到了座位上，“吃饭的时候咱不谈正事。”
严潆见徐润的表情颇有些怪异，不禁问道：“到底什么事？”
“账房现在有多少银钱可用？”徐润缓缓地问道。
严潆盘算了一下：“有16万上下的庄票，现银差不多能有1万……”
徐润略带嗫嚅地说：“我想暂借一用……”
严潆瞪大了眼睛望着他：“雨之，你，你要这许多钱做什么？”
夜色已深，庆军的帅帐之中却灯火通明。
吴长庆、马建忠、丁汝昌三人正在商定如何实施诱捕李罡应的细节，张謇则在一旁用心倾听。
此时，帐外敲过四鼓，几个人再次把计划回顾了一遍，吴长庆对二人说：“我们再看看，每个步骤有无疏漏之处？”
二人细想了片刻，丁汝昌开口道：“按照这个部署，只要李罡应进了咱的大营，定叫他有来无回。”
马建忠也做了一个手势，斩钉截铁地说：“瓮中捉鳖，万无一失。”
吴长庆转身问张謇：“季直以为如何？”
张謇沉思半晌说：“我以为，有一处尚需斟酌。”
“噢？”吴长庆心里一震，看了一眼丁、马二人，复又对张謇说：“快讲！”
张謇说：“李罡应既然生性多疑，虽与丁军门和眉叔相谈甚洽，但我军既已兵临王城，筱帅若不亲入王宫拜会，唯恐其会暗生疑窦。果真如此，方才所议之计，岂不是落空了？”
马建忠与丁汝昌迅速对视一眼，凛然道：“季直所言虽也在理，但军中不可一日无主帅。筱帅亲入王宫，一旦有闪失，那便如何是好？”
“这可不是闹着玩儿的！李罡应喜怒无常，暴戾成性，万一猝然发难……”丁汝昌深吸了一口气，摆手道，“这一点无须再议，万万不行！”
“筱帅待謇恩重如山，我又怎会不顾筱帅安危？”张謇望了一眼二人，又看了看吴长庆，挚恳地说，“只是为大事计，不得不如此。”
丁汝昌不容置疑地说：“吴军门入王宫拜会李罡应，定要有大队兵勇随行护卫。要不然，我们干脆率大军攻入城中，把他直接拿下算了，这样一了百了，省得在这里绞尽脑汁。”
马建忠提醒道：“不可。一旦如此，日本必定借机生事，我们便要大费周折了。”
丁汝昌眼睛一瞪：“咱还怕他不成？日本不起衅滋事还好，要是胆敢妄动，咱们就此调集刘盛休的十营大军入朝。省得老是叫嚣个不停！”
马建忠争辩道：“小不忍，则乱大谋！”
“二位稍安勿躁。”吴长庆畅然一笑，“季直说得对，我要是不与李罡应见上一面，恐怕今日所议，便要前功尽弃。”
“筱帅……”马建忠话只说了一半，就被丁汝昌打断：“吴军门，我明日带一队亲兵营与你同去。”
“不，人一多，李罡应又会生疑。”吴长庆沉吟道。
“这……”丁汝昌与马建忠对视一眼，脸上都显出一副为难的表情。
张謇看了看二人说：“二位尽请放心，明日我与慰亭只带三五名侍卫陪筱帅进宫。轻车简从，必不致令李罡应生疑。”
马建忠谨慎地说：“那你们就速去速回，只需尽到礼数便可。要是一个时辰之内你们还不出来，我便带兵杀入宫中。”
丁汝昌极为赞同：“对，就这么办！”
“好。既然如此……”吴长庆想了想，起身从怀中掏出号令全军的银箭令，郑重地对马建忠说，“马建忠听令！”
马建忠惊诧地望着吴长庆，似乎明白了吴长庆此举意味着什么。
“马建忠听令！”吴长庆再次肃然直视着马建忠。
马建忠忙回过神，躬身拜倒。
吴长庆随即又对帐外高喊道：“中军司马！”
“在！”中军司马闻声进帐。
“记！”吴长庆吩咐道。
“是。”中军司马走至桌前，铺开纸笔。
“倘若明日我遭遇不测，庆军全体将士便由马建忠统辖。今日本帅授此令箭，他日见令如见本帅，如有不遵将令者，军法从事。”吴长庆转向马建忠，“马建忠——接令。”
马建忠闻言，不禁心中一酸，一股热泪涌了上来：“职道遵令……”
“我要买下租界的一块地皮。”徐润咬着嘴唇，“你知道，我的钱全都投在了地产上，一时腾挪不开。”
“腾挪不开就不要买了。”
“可这是千载难逢的获利良机，我又怎能轻易错过？”
“雨之。”严潆苦口婆心地劝道，“局规明文禁止公款私借，我要把钱借了你，便是挪用公款。你炒地皮一旦亏了，就叫亏挪公款，那我们的过错可就大了。”
“芝楣，你多虑了。”徐润笑了笑，若无其事地说，“这件事，只要你、我不说，不会有第三个人知道。”
严潆虎着脸默不作声。
徐润站起身，拍拍他的肩膀：“这是只赚不赔的买卖。我只需局款略作周转，待卖了地皮，自然就会归还。”
“芝楣，你就信我一回。”徐润见严潆一声不吭便故作轻松地笑笑说，“你我相识多年，你见我做生意何时赔过？”
严潆还是盯着桌上的一只茶杯，不为徐润的言语所动。
“再说了，区区十几万的银子，就算是亏了，我也赔得起。到时把我手里的地皮，随便卖上一处，就能把这个亏空填平了。”徐润还是锲而不舍地试图说服严潆。
“这根本就是两回事。”严潆终于开口了，“新局规出自你与景星之手，而现在定规之人却要违规行事，这是什么？你在局中高居会办一职，却欲调用公款图谋私利，这又是什么？说句不好听的话，这与监守自盗有何分别！”
徐润被严潆说得脸色忽红忽白。
严潆站起身，苦口婆心地说：“你总管局务，调用银钱本无须跟我说明用途。但今天你既说了，我就不能眼瞅着你往火坑里跳。雨之，你要三思啊！”
徐润语气一硬：“芝楣，要是因为这件事真出了什么乱子，与你无关，全由我一人承担便是了。”
严潆瞪大了眼睛，像看着一个陌生人：“你以为我是怕承担责任吗？我是怕你一叶障目——断送了日后的大好前程！”
徐润不依不饶，毫不领情：“该说的话，我都说了，这钱你借是不借？”
“雨之啊，我看你是着魔了！怎么我说的话，你一句也听不进去？”
徐润涨红着脸，他凝视着严潆，过了一会儿，蓦然转过身，眼睛望向窗外，用一种沉痛的语调说：“芝楣，我再最后问你一次，这钱你借还是不借？”
“我若不借……你意欲怎样？”严潆的声音颤抖着。
“你若不借……”徐润低下头，“从今以后，我便没你这个朋友。”
严潆简直不敢相信自己的耳朵，他惊诧地望着徐润，过了半晌，他从腰间掏出账房的钥匙，往桌上一扔：“账房的钥匙就在这。成佛还是成魔，全在你自己了。”
说完之后，严潆头也不回地走出房间。
徐润听到关门声后，又呆立了一会儿，然后缓缓转过身，目光盯着桌上的那串钥匙。在屋里又来来回回地走了几圈之后，狠了狠心一把抓起钥匙揣在怀里。
同人酒楼的粤菜清而不淡，鲜香味美，可谓上海一绝。再加之东家本就是广州人，这里自然就成了粤商宴请好友亲朋的绝佳去处。
一间装饰得古香古色的包间中，杨桂轩正在宴请郑观应、李秋坪、韦文圃、郑廷江这几位替自己为太古总买办职务提供经济担保的同乡。
“愚兄第一天领薪水，就赶忙找到几位贤弟，略备了些薄酒，一来是为答谢各位仗义援手，为我作保；二来是离家这么多年了，与诸位兄弟叙一叙这同乡之谊。老话说得好，同乡帮同乡，不怕累断肠。”杨桂轩举起酒杯，“这第一杯酒，我先敬大家。”
“杨兄，你不是已经戒酒了吗？”韦文圃笑呵呵地问。
杨桂轩哈哈一笑：“今日开戒，来，干！”
“干！”众人纷纷饮下杯中酒。
杨桂轩再次斟满酒，举杯道：“这第二杯，还是两个字——多谢！常言道，患难见真情。我杨某人今天才知道什么是真正的朋友。来，再次感谢诸位兄弟……”
杨桂轩的话还没说完，就被李秋坪打断了：“杨兄，要说谢，您不必谢我们。”
“秋坪兄弟，此话怎讲？”杨桂轩微微一怔，放下酒杯。
李秋坪哈哈一笑，半真半假地说：“要谢就谢陶斋一人吧。要不是他，我们还未必肯给你作保哩。”
杨桂轩憨然一笑：“陶斋的酒，我要单独敬。这杯酒还是要谢各位，来，干杯！”
一阵杯觥交错之声过后，杨桂轩又斟满了第三杯酒，正待他要举杯之时，郑观应却抢先说道：“杨兄，还是先吃点菜。咱不着急，慢慢喝。”
“这可不成。古人说：人有恩于我不可忘，而过则不可不忘。”杨桂轩一晃脑袋，举起酒杯，“其他的兄弟们尽管先吃，这第三杯我敬你。”
“我们不差这一会儿。”韦文圃笑了笑，做了一个手势，“杨兄继续。”
杨桂轩正色道：“陶斋，我今天只想当着众位兄弟的面说一句话：大恩不言谢。你看我杨桂轩今后怎么对你就是了。”说罢，一仰头喝光了杯中酒。
“杨兄，客套话我就不说了。今天在座诸位都是观应的同乡故旧，今后更应不分彼此，相互提携，多多走动。”说完之后，郑观应也一口气喝干了杯中酒。
“好……”众人纷纷叫好，不约而同地拿起筷子夹菜。众人热热闹闹地吃了一会儿，便三句话不离本行，大谈起了生意经。
“丝、茶向来是出口大宗，可现在你看，胡雪岩和众丝商抬价待售，而洋商就是不肯买账，到头来鹿死谁手还真不好说。”郑廷江咽下一口菜。
李秋坪接道：“今年的平水茶更不如去年的生丝，婺源所产的绿茶则大多亏折，红茶也是售卖平平。”
韦文圃也放下筷子：“我听说北号的糖货没有不亏本的，南北两市的钱业利息提不上去，也没什么起色，若是不逢倒账，也是仅能维持而已。唉，这年头真不知做什么生意才好。”
杨桂轩说：“依我看，钱业和洋布两项要是经营得法还是大有赚头。”
“杨兄此言差矣！”郑廷江夹了口菜边吃边说，“现在要说有大搞头的唯有两桩事。”
“哪两桩？”杨桂轩听对方这么一说，不由放下筷子，瞪大了眼睛。
“一是炒卖地皮；二是买卖股票。”郑廷江缓缓说道。
郑廷江的话音一落，屋内也随之静了下来。
“不错，这才几年呐，上海的地价至少翻了两番。”韦文圃点头道，“即便如此，买地之人还是不顾地价之贵，而必欲得之才甘心，由此可见，上海地皮业正是方兴未艾之时！”
李秋坪想了想：“地皮虽是如此，但所需的本钱也大，获利不见得比买卖股票高。徐雨之倒卖地皮多年，投了近200万两，获利绝超不过十分之二三。”
“要说投钱少，获利大，那还得数股票。”郑廷江放下筷子，“只要是有新公司招股，就有千百人争购，以得票为幸，这些人，都不去理会发行股票的公司最后是不是真能赚到钱。”
“股商不关心公司是不是赚钱，这我还是头一回听说。”杨桂轩一头雾水地望着郑廷江。
郑廷江哈哈一笑：“杨兄，不是我说你，你不要整天只顾着揽载，闲来无事的时候也要到股票交易公司去看看。那是多少一名不文之人一夜暴富的地界。”
“股票交易公司？”杨桂轩喃喃念道。
李秋坪也笑着说：“郑兄的意思是，新公司募股之时，每股大多只售百两。你花100两买来的股票，不必等到此公司年终所分的红利，就可直接到交易公司买卖。你那支股票当日的挂牌价要是150两，你卖掉一股的毛利就是50两，杨兄，您听明白了吧？”
“低价买进，高价卖出。一进一出之间，这钱便赚的——易如反掌！”郑廷江在一旁伸手比划了一下。
“还有这等事？”杨桂轩的眼睛一亮。
李秋坪说：“也难怪杨兄不知。一来您已久不从商，二来这交易公司又是近一两年才兴起来的事。”
“陶斋，真有这样的好事？”杨桂轩把头扭向郑观应。
郑观应说：“也不能说是好事。我以为，股票交易实为弊大于利。”
“这话又是怎么说？”
郑观应问道：“这集股原本为的是什么？”