“可你再这样下去，恐怕真的就要生病了。”珊瑚急得跺了一下脚。
“你也太小看姐姐我了！”刁玉蓉从台阶上站起身，似乎又恢复了往日那精明干练的样子，“我先要……大吃一顿。”
“天上飞的，地下跑的，水里游的，小姐想吃哪样，我这就让厨房准备。”珊瑚一见刁玉蓉的那副精神头，不由喜上眉梢。
“我吃素！”刁玉蓉一昂头，一副盛气凌人的样子朝外面走去。珊瑚“扑哧”一声笑出声来，也紧随在她的身后朝前院走去。
出了旗昌洋行的大门，徐润的心情变得异常沉重。让他没有预料到的是太古的反应居然也如此迅速，而且开出了跟自己相同的价格。
他深知，这个时候绝不能主动加价。如果那样的话，福士就会拿着这个价格去跟太古交涉。一旦这样，成交的成本就会越来越高。旗昌一手托两家，打的就是这个如意算盘。
现在只有一个办法似乎可行：就是和太古达成某种妥协，一起去压旗昌的价。可是这样做，又等于是与虎谋皮，没有必胜的把握。
天空中，一弯新月不知什么时候已经升了起来。
徐润在黄浦江边又站了半个时辰，也没有理出个头绪，心里只是一个劲儿地嘀咕：太古、太古……
“对呀！”想着想着，他差一点叫出了声，“我怎么没想到，应该去找他呀。”
朝阳再次升起，崭新的一天开始了。福士神态自若地走进太古洋行，他要把和徐润会谈的结果告诉晏尔吉。当晏尔吉听完福士的话之后，虽然极为震惊，但他是打算先把福士稳住。于是他亲手给福士泡了一杯红茶，然后匆匆来到了威廉·兰的办公室，把刚刚得到的消息告诉对方。
威廉·兰听过后，半信半疑地问：“招商局也出了220万！消息可靠吗？”
晏尔吉紧锁着双眉：“福士亲口说的。他就在我办公室，您要不要亲自跟他谈谈？”
“好。我们一起过去。”威廉·兰披上自己的外衣，跟随晏尔吉走出自己的办公室。
郑观应用过早餐，拿上公事包刚要往外走，就见家人匆匆忙忙地领着徐润走了进来。
郑观应一愣：“雨之？”
徐润讳莫如深地说：“你先别忙着走，我有要事找你。”
郑观应一怔，忙放下公事包说：“到我书房来。”
二人来到书房，徐润便把招商局准备并购旗昌却遭遇太古而进退维谷的事说了一遍，然后颇为焦急地说：“陶斋，你说这件事该怎么办。”
“太古的事我知道，让我没想到的是……你也有归并旗昌的打算。”郑观应沉吟着说。
徐润：“我以为，这是一个赶超怡和与太古的绝佳时机。”
郑观应说：“我觉得芝楣说得有道理。景星未在局中，你一个人贸然做此决定，是不是太唐突了？”
徐润说：“开始之时的确唐突，可自从得知太古也有此打算之后，便更加坚定了我归并旗昌之心。”
郑观应想了想：“太古现在并没有倾尽全力，而是留有后招，可你却已是强弩之末了。”
“这话怎么说？”徐润微微一怔，把目光投向郑观应。
郑观应目不转睛地望着徐润：“太古归并旗昌的底线是230万，晏尔吉却只给出220万。中间差出的这10万两，就是太古的杀手锏。”
徐润闻言不禁呆住了，眼睛盯着屋顶想了半晌：“要真是这样，我也没办法了。招商局现有商本200万，用于购买船只、码头、栈房已所剩无几，让我到哪再去凑足10万两银子。”
郑观应说：“即便你可以筹得这10万两，也不过是跟太古打了个平手，你又怎能保证福士会把旗昌让给你？”
徐润沉默不语，可脸上的表情却显得并不甘心退出。
郑观应看了看徐润，豁然一笑说：“实在不行就算了。道法自然，不要做力所不及的事。”
“我不甘心呐……”徐润紧咬着嘴唇说，“就因为这事太难，所以我才来找你。陶斋，你一定要帮我想想法子。”
太古轮船公司。晏尔吉的办公室里。威廉·兰跟福士的谈判也进入了紧要关头。
他目不转睛地盯着福士，字斟句酌地说：“我再多出5万，一共225万，如果您同意，我们现在就可以成交。”
晏尔吉顺势说：“这已经是我们最后的底线了。福士先生，我建议您，不要再把我们今天交谈的结果告诉招商局。如果那样的话，我们将退出并购旗昌的交易。”
福士一副不为所动的样子，凝视着威廉·兰，一字一顿地说：“230万。”
威廉·兰看了一眼晏尔吉，然后把身体靠在椅背上，双手抱在胸前沉思起来。
福士继续不失时机地说：“如果您不反对的话，我马上召开董事会，通过这个决议。”
“好吧，你赢了。”威廉·兰蓦然摊开双手。
福士站起身，朝威廉·兰伸出手：“请放心，我一定会让董事会通过这项决议的。”
威廉·兰一把握住福士的手，极为诚恳地说：“我会期待着您的好消息。”
郑观应站在窗前沉思了半晌，蓦然转过身：“雨之，你是不是铁了心要买旗昌？”
“不错。”徐润毫不迟疑地凝视着郑观应。
郑观应快步走到桌旁，拉开抽屉，从里面拿出一个密封的文件袋递给徐润，讳莫如深地说：“把这个交给报馆，你就如愿以偿了。”
徐润迷惑地望着郑观应，一边接过一边问：“这是什么？”
“你还是不知道的好。”郑观应肃然地说，“记住：要快。里面的东西一定要在明天见报。除此之外，我再也没有第二个法子可以帮你了。”
福士觉得自己这时的心情很难用语言去表达。旗昌被迫出售，原本不是什么光彩的事。但既然能以230万的价格成交，也的确足以让人兴奋一下。
回到自己的办公室已临近中午，福士把迈克找来，让他通知董事会成员，明天上午10点召开临时董事会。
他决定为自己这个小小的成功庆贺一下。想到这，他便拿上外套，再次走出办公室。
就在他已经看到“礼查饭店”的牌匾时，大脑中倏忽又闪过一个念头：是不是应该再去一趟招商局？或许还会为旗昌争取到更多的利益。想到这，他不由停下脚步，暗自思忖：“是不是有点太贪心了？既然已经答应了威廉·兰就该信守承诺。”
福士又朝饭店的大门走了几步，可脑子里还是在想：“还是得去招商局碰碰运气，说不定……一会儿让迈克偷偷去一趟，让他把这个消息告诉徐润。万一被太古知道的话，还可作为借口……”
又是一个万里无云的清晨，福士换了一身崭新的西装，静静地等待董事会的召开。
迈克刚刚告诉过他，昨天去招商局的时候，徐润不在局中，他已让严潆代为转告。
福士点点头，他对迈克的表述很满意。如果徐润还对并购存有意向的话，那么，他在今天上午10点之前就一定会出现在自己的办公室。
福士打开酒柜，给自己倒了一杯香槟，缓步走到窗前，向远方眺望：黄浦江还和往常一样奔流不息，而自己就要离开中国这片神奇的土地了。
“旗昌全部的资产，能以230万出手，除去相应的折旧，还算是一桩划算的生意。无论对董事会，还是对自己，都算功德圆满了……”想到这，他一边继续眺望着远方的景致，一边惬意地品尝着杯中的香槟。
“你在干吗？”卜加士达从门外急匆匆地走进来，看到福士泰然自若地拿着酒杯，便一脸焦急地说，“我真搞不懂，事情都已经到了这种地步，你居然还有这样的闲情逸致？”
福士只顾沉浸在喜悦之中，根本没有留意卜加士达说的话。他笑容满面地拍了拍卜加士达的肩膀：“我的朋友，你一定会为我感到骄傲的。”
接着他又取出一只酒杯，一边给对方斟酒，一边说：“来。为我的成功，庆贺一下。”
卜加士达就像看到了一个精神病人一样，错愕地注视着福士。福士看着他的样子，不由哈哈大笑起来：“你这是怎么了！我把轮船公司卖到了230万。你难道一点也不替我感到高兴吗？”
卜加士达的眼里流露出一种怜惜之色，甚至不忍心去看他。
福士借着酒精的作用，依然处在一种亢奋中：“从怡和的150万，到太古的230万，一夜之间，我就把旗昌多卖了80万……这听起来多么像古希腊神话！”
“还有，”福士把斟好的酒递给卜加士达，继续得意地说，“我已经暗地里又把这个消息透露给了招商局。如果他们真想拥有旗昌，就一定要出比太古还高的价格。”
卜加士达接过酒杯，并没有喝，而是缓缓放在桌上。
“我不会给他们太多的考虑时间。一会儿我马上就召开董事会，在这之前，如果徐润不出现在我办公室的话，他就要和他的希望说声再见了……”见对方始终一副心不在焉的样子，福士不免有些懊恼，“你到底有没有在听我说话？你这是怎么了？”
“你一定是没有看过今天的报纸。”卜加士达长叹了一口气，从自己的公事包里抽出一张当天的《申报》递给福士。
福士看到卜加士达换了一副严肃的表情，也意识到发生了什么事。他忙放下酒杯，一脸困惑的接过报纸。
“原来这才是其中的玄机！”徐润缓缓放下手中的《申报》。
报纸的整个头版全被香港太古洋行和汕头太古南记行的消息占满了。一篇题为《论禁止贩人为奴论》的文章更是占据了显要位置。
徐润兴奋地在屋里来回走个不停，直到此刻他才明白郑观应昨天话里的含意：太古洋行贩卖苦力的丑行一经披露，势必会对他们收购旗昌产生极为不利的影响。
以《申报》的发行量，一日之间，太古洋行的负面形象就会传遍整个上海。这样一来，他们即便成功并购了旗昌，也会由于华人对他们的反感，而不再选择他们的轮船。另外，太古的丑行一经曝光，这自然也成了旗昌董事们最为忌讳之处。如果他们还坚持把轮船公司出售给太古的话，自己手中的股票可能会因此而跌得一文不值。
严潆不知什么时候走了进来，把迈克昨天过来传的话告诉了徐润。说完之后，极为担心地说：“太古把价格已经抬到了230万，我们还继续参与吗？”
“不仅参与，而且吃定他了。”徐润先是极为自信地笑了笑，然后问道，“‘江宽’、‘江永’两船的事安排得怎么样了？”
“我见事情有变，就让他们暂且不动，等你拿个主意。”
“就按咱们合计过的：立即开进长江。”徐润一把抓过桌上的报纸，边走边说，“芝楣，给我准备2万5千两银票。”
严潆跟在后面问：“干什么用？”
“归并旗昌的定金。”
福士呆若木鸡地盯着报纸一动不动。过了半晌，他的手一松，报纸像一片落叶一样飘落在地上。福士的嘴唇颤抖着，既像是在问卜加士达，又像是在自言自语：“怎么会这样？怎么会这样……”
卜加士达反问道：“出了这样的事，你觉得太古还会继续履行昨天的承诺吗？”
福士一言不发，呆呆地望着窗外。
卜加士达继续问：“即便他们还同意兼并旗昌，可你认为公司的股东们能同意把旗昌卖给一家这样不光彩的洋行吗？”
福士依然保持着沉默。
就在这时，助理迈克轻敲了两下门走进来，表情略显紧张地对福士说：“先生，有两件事，一件和太古有关，另一件同招商局有关。”
“快说。”福士收回了目光。
“威廉·兰的助理刚刚来过，我本想让他亲口跟您说，可他却执意让我转告您。”
听迈克这么一说，福士的心里顿时升起一种不祥的预感，忙问：“他都说了什么？”
迈克迟疑着说：“他说，威廉·兰先生十分抱歉，由于发生了一些意外，他们暂时还不能履行昨天和您达成的口头协议。”
“见鬼！”福士不由骂出了声。
迈克继续说：“今天一早，招商局有两艘新船开进了我们的长江航线。”
“什么！”福士从椅背上迅速坐直了身体，“你把刚才的话再重复一遍。”
迈克看了看福士，又看了一眼沙发上的卜加士达，把刚才说过的话再次原原本本地重复了一遍。
“你先出去吧。”福士绝望地看着卜加士达，自我解嘲地说，“这个世界到底怎么了？命运真他妈奇妙！为什么？为什么一天之间就会发生这么大的变化。”
卜加士达没有回答，只是默默地望着他。
福士从椅子上站起来，暴跳如雷：“他们到底要干什么？怡和趁火打劫，太古说变就变，招商局现在又来落井下石，难道非要把我逼上绝路才肯善罢甘休吗？”
卜加士达沉思了片刻：“根据我的观察，徐润和约翰逊绝对不是同一类人。你刚刚把话传完，今天他们就把船开进了长江。这两者之间，一定有着某种必然的联系……他的目的到底是什么呢？”
福士怒极反笑：“这还用猜吗？他们的目的就是为了报复。他们不甘心旗昌就这样被太古兼并，而自己又出不了230万的价钱。只有这样做，才能让他们觉得心里舒服一点。”
就在这时，迈克又敲门进来问：“先生，董事们都已经到齐了。会议还按时举行吗？”
“见鬼！我怎么把这事给忘了。”福士在屋里一边焦急地走着，一边思考着应对的办法。
卜加士达忙起身问道：“我是不是再去一趟招商局？”
“不用了。”福士摆了一下手，懊恼地说，“他们已经用行动做出了答复——和我们血拼到底。”
卜加士达说：“我的看法和你恰恰相反。”
“我的头都要炸了，我再也不想思考这件事了。”福士痛苦万状地用手捶了捶后脑勺，无力地说，“怡和的150万也不是不能考虑……管他呢，交给董事会决定吧。”
卜加士达拍了拍福士的肩膀，脸上露出一丝怜悯之色：“我劝你，这件事办完之后，真的要给自己好好放个假了。”
福士喃喃地说：“也许吧？我简直不想在这种鬼地方再多停留一分钟。”
旗昌轮船公司临时董事会在激烈、紧张的气氛中进行着。
“你在开什么玩笑？”登特从椅子上站起来，对着福士大声喊道，“150万？让他见鬼去吧！”
尼森也气急败坏地说：“你匆匆忙忙把我们找到这里，就是为了告诉我们一个这么离谱的消息吗？”
伍德则极不信任地跟登特抱怨说：“天知道他自己收了怡和洋行多少好处？”
“你们不同意，我也没办法。”福士的脸青一阵紫一阵，“无论怎么样，在这个圣诞节到来之前我都会卸任。如果各位不着急的话，就等新任总经理到来之后，你们再重新商量是否要卖掉旗昌的产业吧。”
“你在说什么？这简直太不负责任了，怎么能推给下任总经理呢……”
“我已经看好了国内的采矿业，今年我必须要抽回在旗昌的投资……”
“我明年也准备去加利福尼亚开一个金矿……”
听福士这么一说，屋内顿时像开了锅一样，董事们的反对之声此起彼伏，不绝于耳。
门外陡然响起了一阵急促的敲门声，董事们都在忙于争论，对此充耳不闻。门被推开了，迈克向屋内看了一眼，略显迟疑地来到福士身边，在他的耳边低声说了几句。
福士的身体陡然一震，眼里充满疑惑地看着迈克：“他人在哪？”
“在您的办公室。”迈克回答。
“就他一个人？”
“是的。”
“先生们！”福士“腾”的一声从椅子上站起身，“请各位稍等片刻，我先失陪一会儿。”说完，大步流星地向门外走去。
“他怎么能丢下我们一个人走了……”
“嘿！你要去干吗……”
一阵不满的议论之声，在福士的背后再次轰然响起。
唐廷枢、丁寿昌率领天津海关的一干人等从大沽口岸乘轮船向开平进发，并于两天后的夜晚抵达。
第二天一早，丁寿昌便派人去会合当地的向导，准备向北二十里之外的风山行进。临上路的时候，天阴了下来，唐廷枢见丁寿昌年事已高，又怕变天下雪，就请他留在驿馆之中等候，自己则带领众人前往目的地。
走到山脚的时候，天空中竟真的飘起了雪花。向导马三世代便在风山以采煤为生，对这里的山形、地貌极为熟识。
他用手指了一下不远处的山根，对唐廷枢说：“唐观察观察：晚清对道员级别一类官职的尊称。我们要找的铁石，就在这山根里。”
唐廷枢点点头，朝马三手指的方向望去。
马三看看天色，回头对其他的人说：“大家加快脚步，雪越下越大了，天黑之前，咱们再一定要从山顶上下来。”