“我怎会让你一个人进京。”盛宣怀听得心里一震，表面上却故作轻松地一笑，“真要到了山穷水尽的地步，我们便一起去。黄泉路上，总得结个伴，才不会寂寞！”
“杏荪……”马建忠听得心里一暖。
“来，先坐。”盛宣怀把马建忠拉了回来，问道，“辉庭那里可曾探听到什么动静？”
“他的老父亲刚过世，这些天一直在家中操办丧事。”马建忠平息了一下心绪，稍作思忖，“其他的……并没什么发现。”
盛宣怀说：“这么大的事怎么不早说？局规早有明文：凡局员家中红白喜事，局中皆有礼金奉上。”
“可他是否伙同担文谋骗商局还没有弄清……”马建忠微皱眉头。
“不管怎么说，辉庭现在还是商局董事。”盛宣怀站起身，“平日里他孝养老父，奉事师长，在局里有口皆碑，我们于情于理都该过去祭奠一下陈老爷子。”
马建忠点点头，征询道：“也是。那，我们这就去？”
“事不宜迟，这就去。”两人相视一眼，不约而同地再次站起身，大步朝外面走去。
担文和斯米德此时也正聚在一起，谈论着针对马建忠的对策。
“我们会不会把他们逼急了？”斯米德谨慎地望着担文。
“沉住气，我的朋友。”担文胸有成竹地安慰道，“他们现在只有两条路：一是完全接受我们的条件；二是向会审法庭提出诉讼，和我们打官司。”
斯米德问道：“他们要是真的选择和我们打官司，我们的胜算能有多大？”
担文轻啜了一口桌上的咖啡：“我们失败的可能性只有1%。”
“你就这么有把握？”
“你不要忘了，我是一名律师。”担文再次强调，“在什么情况下能够获胜，没有人比我更清楚。尤其是像这种涉及外国人权益的官司。”
斯米德放心地点点头，可须臾之间，又略带些不安地望着担文：“我现在只担心一个人。”
“你是说陈猷？”担文猜中了斯米德的心思。
斯米德点点头：“我们并没有满足他的全部要求，你难道就不担心，他会在关键的时候站出来指证我们？”
“首先，他收了我们的好处。”担文不以为然地一笑，“其次，他不会有勇气主动承认与我们合谋。就算他真的站出来，我也不担心，你别忘了，这件事唯一的物证——三份密约的文稿全都在我们的手里。法庭不会只听他说了什么，而是要看到真实的证据。”
斯米德想了想说：“这么说来，这件事真的是万无一失了。”
“当然。”担文又是得意地一笑，“招商局对于我们只不过是个赚钱的工具，而对他们来说，却具备了更多的象征意义。中国有句古话，叫做‘好事多磨’。只要沉住气，再拖延一段时间，他们一定会接受我们的条件。”
上海汇丰银行。
“什么？你说帕特森自杀了？”嘉谟伦张大了嘴，惊诧地望着席正甫。
“不是我说的。”席正甫递给嘉谟伦一张报纸，“是这上面写的。”
嘉谟伦一把抓过报纸，匆匆看了几眼席正甫所指的那篇报道，不禁颓然坐了下来。沉默了片刻，嘉谟伦抬头望向席正甫：“素贵，我们这个世界到底怎么了？我真的想不通，他为什么会……为什么会这样？”
席正甫默然站立在一旁，并没有回答嘉谟伦的问题，而是轻轻地把头垂了下来。
“我真搞不懂，还有什么能比一个人的生命更重要？”嘉谟伦继续说，“他既然连死的勇气都有了，可为什么就不敢面对生活呢？”
席正甫轻叹了一声：“我并不懂太多的道理，但至少我明白——死并不能解决问题。”
嘉谟伦说：“我可怜的朋友，孤零零的一个人，身在异国他乡……他或许真的是压力太大了。希望他能在天堂好好的安息。”
“但愿如此。”席正甫不置可否地缓缓抬起头，“可按中国的说法，只有好人才会上天堂。”
“好了，我们不再继续这个沉重的话题了。不管怎么样，生活还是要继续。”嘉谟伦盯着席正甫看了一会儿，就把桌上的一封信递给他，“这是克锡先生的来信。”
席正甫恭敬地接过，迅速浏览起来。
嘉谟伦说：“克锡先生要调拨给我们50万英镑的资金，大致相当于140万两白银，并且让我们在一个月内把这笔钱贷出去。我刚才一直在想，这根本就是不可能的事。”
席正甫一言不发，只是低垂着眼帘，似乎在心里盘算着什么。
“前一段是着急收款，现在又忙着放贷，真不知道这些高高在上的老板们整天在想什么。”嘉谟伦不满地抱怨道，“他们难道不明白，只要是随随便便的一个指令，就会把我们这些人搞得团团转。”
席正甫把信还给嘉谟伦，不动声色地说：“一个月满打满算，我们可以贷出20万英镑。外国洋行的数量有限，多出来的这30万英镑贷款就只能在中国商号身上打主意。可受钱业风潮的影响，倒闭关张的钱庄、票号不可胜数，银钱业的元气远远没有恢复。您想，如今根本没有那么多的钱庄营业，我们把钱借给谁呀？”
嘉谟伦咬着嘴唇，似乎在思考着什么。
席正甫继续说：“还有，现在大多数钱庄对我们已经不再信任，就算我们白白把钱借给他们，他们也不会领情。他们心里始终在犯嘀咕，汇丰是不是还会像上次那样，就在大家的生意蒸蒸日上之时，突然终止借款。所以，钱庄对我们的信心需要重新恢复，如果不能建立新的信任，他们肯定不买咱们的账，而这些，都不是一朝一夕就能完成的。”
嘉谟伦深深地吸了一口气，把身体靠在椅背上，自言自语地说：“我知道老板为什么这么着急了。”
席正甫没有追问，他只是颇为好奇地望着嘉谟伦。他知道，嘉谟伦如果想告诉自己就一定会主动说出来，如果不想让自己知道，问了也是白问。
嘉谟伦把目光转向席正甫：“一定是他们购买的法国国债给公司造成了严重的亏损。”
“法国国债？”席正甫微微一怔。
“你或许还不知道。”嘉谟伦缓缓地叹了一口气，“在此之前，他要我们快速收回现银的目的，就是要大量购买法国国债。可结果并没有像预期的那样，法国没有打赢这场战争，也没有得到来自中国的赔款。我想，在欧洲债券市场上，法国国债的价格应该早就一落千丈了。”
席正甫说：“您分析得很有道理。总部要我们在这么短的时间内贷出这么大的一笔钱，就是为了要弥补在债券投资上的失利。”
嘉谟伦见席正甫认同了自己的猜测，便更为肯定地说：“除此之外，我想不出还有第二个理由。”
“对于我们而言，不管出于什么原因，总部的指令，总还是要完成的。”席正甫提醒道。
“见鬼！”嘉谟伦蓦然站起身，“我真受够了！他们以为这是在做游戏吗？想收就收，相借就借！”
席正甫也无奈地摇了摇头。
嘉谟伦焦急地在屋里走了两个来回，他停下脚步，再次望向席正甫：“抱怨归抱怨。素贵，我没有别的办法，只能靠你了。”
“嘉谟伦先生，这项任务我恐怕……很难完成。”席正甫露出一副为难的表情。
“我相信，你一定有办法。”嘉谟伦的目光里充满了殷切之情，“我也会去多找几家洋行谈谈，看看他们有没有资金方面的需求。”
席正甫避开嘉谟伦的目光：“嘉谟伦先生，我刚才说过，要完成20万英镑的贷款是没有问题的。如果再多的话，我实在没这个把握。”
“你说的这些我都懂。”嘉谟伦走到席正甫面前，“可现在的关键是，我们都想继续在汇丰待下去。既然这样，就只能无条件地执行总部的命令。当然了，如果你不想继续为汇丰服务的话就另当别论。”
席正甫自嘲地苦笑了一下，他知道，嘉谟伦已经把这次无法完成的贷款任务全都压在了自己的肩上。
“素贵，我相信你一定有能力完成这项任务。你也一定要相信自己。”嘉谟伦用力拍了拍席正甫的肩头，煞有介事地鼓励道，“你知道吗？人的潜力只有在巨大的压力之下才能完全释放出来。”
此时的席正甫什么话也说不出来，只能报以深深的苦笑。
“对了，我们的‘保管箱业务’还要进一步吸引更多中国的客户，不要因为贷款而使这项极有前景的商业机会陷入停滞状态。”嘉谟伦继续说。
“我会尽力的。”席正甫此时只想尽快离开这个房间，他不知道再过一会儿嘉谟伦还会想起什么，“如果没有别的事，我先去忙了。”
嘉谟伦又想了想，终于点了点头：“好，你去吧。”
席正甫这才深深地缓了一口气，如释重负地走出房间。
在陈妻的引领下，盛宣怀和马建忠步入了陈父的灵堂。
盛宣怀四下打量了一下，灵堂不大，但一应俱全：上方高挂着陈老爷子的遗像，下书斗大的一个“奠”字，左右两边高挂挽联，供桌上摆着菜肴果品一类的祭物。陈父的灵柩被置于供桌之后，两旁燃着香烛，显得格外肃穆庄重。由于天色已晚，灵堂中已没有了前来祭奠的客人，只剩下陈猷一个人在守护着灵柩。
三人进来的时候，陈猷正在往供桌上的那盏“长明灯”里添加灯油。
陈妻忙对陈猷说：“当家的，盛大人和马大人来了。”
陈猷闻声回头，一见是盛宣怀和马建忠不由先是一怔，随后淡淡地说：“你们来了。”
二人点点头，随后走到陈父的遗像前，恭恭敬敬地拜过之后，各自上了三炷香。
马建忠走到陈妻面前，从怀里掏出一张银票递过去：“嫂夫人，这是局里的一点心意，请收下吧。”
“谢过马大人。”陈妻接过银票，朝陈猷使了个眼色说，“还不请二位大人坐？我去给你们沏茶。”
陈猷略带些不情愿地朝二人拱了拱手道：“二位，怠慢之处还望见谅。”
“辉庭，咱们之间不必客气。”盛宣怀摆摆手。
陈猷朝灵堂外间做了一个手势：“我们去那边说话。”
陈妻给三人各自斟了一杯茶，说了一句“你们慢慢聊”便转身退了下去。三人坐在桌前，气氛略显得有些尴尬。
陈猷面对二人一时竟不知该说些什么好，苦笑了一下说：“我真没想到你们能来。”
“辉庭，你这话说得可不对。”盛宣怀轻啜了一口茶说，“以咱们的交情，老爷子过世，于情于理我们都该来。”
马建忠说：“是啊。辉庭，我怎么觉得你是在有意疏远我们。”
陈猷的脸色微微一变，随即矢口否认：“眉叔，是你想多了。”
“但愿如此吧。”马建忠意味深长地说。
陈猷不知如何作答，只觉得心里乱得很，他不由自主地轻轻摆弄着手里的盖碗，试图控制住烦乱的心情。
盛宣怀望着陈猷：“辉庭，我们今天来还有另外一件事。”
“有什么事但说无妨……”陈猷嘴里虽然这么说，可心里却微微一震，不禁暗想：难道还是招商局的事？
盛宣怀郑重地说：“令尊陈老爷子生前乐善好施，曾筹置义田，兴立善堂，于地方水利、桥梁，各项公益无不尽力捐助，悉心规划。光绪二年，山东、徐州等地旱灾，老爷子命家人售鬻衣饰捐资为倡。后来丁戊奇荒，老爷子更是不顾老病残躯，亲至本乡劝捐，并谕其子侄等在上海、九江、汉口等处分途筹捐。辉庭，老爷子义方教子，利济及人，陈氏一门好善之诚，难道不应广为流传，而作为后人所效仿之典范吗？”
陈猷的眼睛一亮：“你是想……”
“老爷子虽已仙逝，但你陈家一门敦善，自可型方训俗。”盛宣怀点点头，“我想禀请李中堂奏明皇上，将令尊的姓名事迹载入《上海县志》，并请旨兴建功德坊，给予‘乐善好施’字样。一则示以表彰，二则广为后世所垂范。”
陈猷闻言，全身倏地一震，一种受宠若惊之感油然升起。蓦然间，他的心里像被打翻了五味瓶一样，各种滋味全都涌了上来。
盛宣怀的一席话，可谓句句切中要害。不错，先人已死，其所作所为也已盖棺定论，但若能得到朝廷的嘉许，其名声事迹就能载入本籍，无论对于亡者还是生者，都是莫大的殊荣。
陈猷刚想点头，可蓦地像是突然想起了什么，脸上的表情就像被毒蛇咬了一口似的，他咬了咬牙：“杏荪，你的好意我不配承领。”
“这是为何？”盛宣怀与马建忠相视一眼。
“只因陈家……有我这个不肖子孙。”陈猷痛恨地一拳砸在了桌子上。
盛宣怀、马建忠再次互望了一眼，似乎已经猜到了什么。
陈猷则腾的一声站起身，几步走入灵堂，跪在陈父的遗像前，哽噎道：“爹，儿子不孝！是我利欲熏心，使陈家蒙羞！是儿子不孝，以致让你的平生笃行不能载入本籍！”
盛宣怀、马建忠不约而同地起身走过去。
“我该死！我不配做陈家子孙！”陈猷跪在地上一边左右开弓地扇着自己耳光，一面泪流满面地哭诉。
“辉庭，你这是做什么？”盛宣怀、马建忠一左一右架起陈猷，“有什么话起来说。”
此时的陈猷就像一个做错了事的孩子，抽泣不停。
“到底怎么了？”盛宣怀急问道，“辉庭，你倒是说句话呀！”
“你们跟我来。”陈猷止住了抽噎，对着二人说了一句，便踯躅着朝外面走去。
盛宣怀、马建忠迅速对视一眼，跟在陈猷的身后步出灵堂，直奔内宅走去。
陈家的内宅之中。
陈猷翻出担文给自己的那张1万5千两的支票，颤抖着递给盛宣怀，面色苍白地说：“这是担文给我的。”
盛宣怀接过看了一眼，微微叹了一声。马建忠看过之后，则证实了自己之前对陈猷的怀疑与推测完全正确，不禁暗暗松了一口气。
“我承认和担文、斯米德合谋骗买商局。商局的暗约文本就是我交给担文的。”陈猷缓缓望向盛宣怀。
盛宣怀、马建忠相视一眼，都一言不发地陷入了沉思中。
陈猷一副失魂落魄的模样：“是我听信了担文的花言巧语，妄想以此来重新振兴门庭。谁曾想，就是我这个不肖子孙，干了这种见不得人的勾当，辱没了陈家的声誉，断送了陈氏一门被后世垂范的机会。你们说，我还有何颜面立于世间，死后又如何去见九泉之下的家父及历代祖宗？”
“人非圣贤，孰能无过。”马建忠轻叹了一声，“辉庭，人可以错一时，却绝不能一错到底。”
盛宣怀用手指了指桌上的支票说：“辉庭，你今天能把它拿出来，就足以证明你未曾泯灭良知。古语说，浪子回头金不换，只要你能将功补过，一切都来得及。”
“你的意思是……”陈猷皱了皱眉，“让我指认担文和斯米德。”
“不错！”马建忠在一旁说，“只要你肯亲口指认他们谋骗商局，我们一旦跟他们打起官司来，至少就能有五成获胜的把握。”
陈猷喃喃地说：“可所有物证都在他们手里，衙门又怎能只凭人证断案。唉，真是悔不该当初啊……”
盛宣怀看了看马建忠，屋里再次陷入了一阵死一般的沉寂。
不知过了多久，马建忠眼睛一亮，似乎蓦然想到了什么，他急忙问陈猷：“辉庭，你既然已将商局的那份暗约交给了担文，那想必这底本就在担文的手里。只要我们禀请道台衙门，将他的律师行从上到下翻一遍，就一定能找到。只要找到这份合约，担文就是想不认账都不行。”
陈猷摇了摇头：“可现在的问题是——合约根本就不在担文的律师行。”
“那在哪里？”马建忠急问。
陈猷说：“汇丰银行。”
“怎么会在汇丰？”盛宣怀也诧异地望着陈猷。
陈猷解释道：“我那天偷听到担文和斯米德的谈话，担文为了保证合约的安全，把旗昌和他自己的，还有商局的那份暗约统统都放在了汇丰银行的什么，什么……保管箱里，说那里是全上海最安全的地方。”
马建忠失望地说：“要是这样就麻烦了。”
盛宣怀说：“不错。汇丰不同于普通的商家。要是强行搜查的话，不仅违反领事裁判权，弄不好还会闹出更大的争端。”
马建忠急道：“我明日便提请英国领事馆，争取能得到他们的协助。”
盛宣怀说：“对。不管怎样，都得试一试。”
“都怪我，都怪我！”陈猷再次自责起来。
“辉庭，你也不必自责了。”盛宣怀安慰道，“令尊入籍建坊的事，我仍会禀明中堂。不能让老人家的功德因你一时糊涂而不能广为流布。这是两码事，不能混为一谈。”
“杏荪，我，我……”陈猷望着盛宣怀，一时感动得不知说什么。
“车到山前必有路，你也不必着急，办法总需慢慢地想。”盛宣怀站起身。
陈猷也起身嗫嚅着说：“杏荪、眉叔，真是对不住了。”