“眉叔，你，你不会怀疑我也是跟他们串通好的吧？天地良心呐……”陈猷似乎读懂了马建忠的眼神，随即又翻起自己的保险柜说，“老天爷呀，您快让我找到那份合约吧。要不然，我就是跳到黄浦江里也洗不清了。”
“马大人，我真搞不懂，你们这是唱的哪一出？”成策达望着马建忠和陈猷，嘴角露出一丝让人捉摸不透的冷笑。
“成大人，您千万不要听信担文的话……”马建忠转过身，不再看陈猷。
成策达站起身，嘴角间的笑意变得轻蔑无比：“耳听为虚，眼见为实。难道我亲眼所见、亲耳所听还会有假？”
“眼睛看到的未必便是真相。”马建忠上前一步，还想说什么。
“有什么话，还是留着面见南洋大臣时再说吧。”成策达冷哼一声，拂袖而去。
“眉叔，这，这怎么办呐？”陈猷满脸带汗地来到马建忠身边。
马建忠沉吟片刻：“你还是去斯米德那里碰碰运气。咱们的那一份，再仔细找找，要真是遗失了的话，麻烦可就大了……”
“好，我这就去，那你……”
“我去找杏荪。”马建忠说完，匆匆离去。
陈猷的脸上一片茫然，他若有所失的坐在椅子上，望着那个被翻得乱七八糟的保险柜发起呆来。
上海机器织布局的“新身”——华盛纺织总厂，经过一番紧锣密鼓的建设已悄然落成。
新一任董事，也各就其位：严潆总管银钱，沈廷栋、褚成炜负责生产，许春荣、杨廷杲负责购销。
总厂的董事们在盛宣怀的带领下，齐聚在严潆家里，一起为新厂建成而兴高采烈地喝酒庆贺。
“这段时间，诸君夜以继日，奔波劳碌，新厂方得以克期建成，大家辛苦了。来，我敬诸君。”盛宣怀举起酒杯，对着众人一饮而尽。
众人也纷纷饮尽杯中酒。
严潆笑着招呼着众人：“我今日对诸位只有一个要求，那就是放松身心，只管吃喝。”
“现在我是除了织布、售布之外别的都不会说了。”杨廷杲哈哈笑道，“我今日刚刚得到消息，说英国洋纱、洋布磅价奇贵，有涨无落。只要新厂的机器一转，咱们就必定稳操胜券。”
“子萱杨廷杲，字子萱。说得有理。”许春荣放下酒杯，“据各海关统计，我国每年进口洋纱约售银2100万两。新厂建成，每年可出纱25万包，按每包售价60两，可得银1500万两，这便可分得洋纱七八成。若各地再遍设分厂，便可将洋纱彻底撵出中国。”
“棉布之大略情形也是如此。”杨廷杲收起笑容，郑重地说，“只要中国官、商合力，创建各厂所拥有的织布机能达到5千张，每年便可出布300万匹，这就足以让洋布也无半分立锥之地。”
“宁波、镇江、杭州的绅商愿在当地做我华盛分厂者颇为踊跃。”经元善也兴致高昂地说，“子萱所说的这些数目字，我看一二年之内便可达成。”
沈廷栋顿了顿，环视众人一眼：“我看，大伙是不是应该敬杏翁一杯。要不是杏翁，哪里还能轮得到我等坐在这里品头论足？”
“对，沈兄言之有理，这杯酒我们一定要敬杏翁！”杨廷杲站起身，走到盛宣怀面前，替盛宣怀的杯中斟满酒。
“对，这杯酒杏翁一定要喝。”其他人也在一旁纷纷鼓动。
“诸君皆商界奇才，宣怀蒙诸君鼎力相助已是求之不得。这杯酒我喝，但却还是要敬诸君。”盛宣怀说完这句话，不等众人有所反应，仍是一口气饮尽杯中酒，随后倒举酒杯向众人示意。
严潆望了一眼众人，不失时机地说：“杏翁谦卑若此，诸君若不尽饮杯中酒，夫复何言？”
“杏翁如此赤诚相待，我等必为华盛之兴旺发达，倾尽全力。”杨廷杲望了一眼众人，第一个饮尽杯中酒。
众人纷纷叫好，也都各自喝光手里的酒。
就在这时，马建忠跟在一位仆人的身后，匆匆走了进来。
“眉叔，就差你了。”严潆见到马建忠，忙面带笑意地起身迎了过去。
“琐事缠身，我是紧赶慢赶呐！”马建忠赧然一笑，朝众人拱了拱手，走到盛宣怀旁边的空位子坐下。
“事情办得怎么样？”盛宣怀问马建忠。
马建忠答道：“我在江海关查得，怡和洋行于昨日已正式报关，欲进口总值200万元的棉布。”
“等的就是他。”盛宣怀轻拍了一下桌案，“眉叔，你和江海关打好招呼，待这批货物缴完关税，查验放行之后，立刻告知于你。”
众人听盛宣怀说完之后，不由面面相觑，但随即便明白了他的想法。
“好。”马建忠自然听懂了盛宣怀的弦外之音，“咱要让他怎么运来的，就怎么运回去。”
“对，关门打狗。”杨廷杲拍手道。
盛宣怀继续嘱咐杨廷杲：“还有，子萱，通知所有布商、染厂，一定先不要买洋商的高价布，不出一个月，我们的廉价布便可大批上市。”
“放心吧。”
“好，人既已到齐，就请诸位尽情痛饮，不醉不归！”盛宣怀对着众人笑道。
“好。”众人纷纷响应，酒局徐徐拉开帷幕。
“杏荪，还有一件事……”马建忠见众人已经开始推杯换盏，便附在盛宣怀的耳边，把今天跟成策达拜访担文，还有陈猷遗失合约密件的事，简明扼要地说了一遍。
“居然会这样？”盛宣怀听后一惊，双眉紧紧锁在了一起。
马建忠则望着他，神色肃然地点了点头。
香港。一家离太古洋行不远的客栈里。
“郑道，这是我们此次所购军械的种类和价目。”王荫递给郑观应一张价目单，眼里闪过一丝让人琢磨不透的异样，脸上却洋溢着亲切的笑意，“要是没什么异议，便签上你的大名。”
郑观应接过，心里不禁纳闷：彭玉麟既是让自己与王荫联合采办，那么，这份价目表原本在广东军营时对方就该让自己过目，可为什么要等到了香港，在太古交货前，王荫才拿出来呢？
郑观应原本以为这批军械的价目应该同上次一样，可越看越是心惊：从枪械到弹药，每一项都比上次的价格高出许多。
郑观应此刻才明白，王荫为什么现在才会拿出这份价目单让自己同意。俗话说，货到地头死。如今已经到了太古的地面上，就是不想给自己回旋的余地。
战事紧急，无论如何总不能空跑一趟，这就是王荫事先抱定的想法。
“请郑道放心，王某素来诚信，这里面的好处，断然不会一人独享。”王荫见郑观应的眼睛始终停留在价目单上，就又是暧昧地一笑，“这价钱，应该没什么问题吧？”
郑观应听罢，不由怒从心起。可表面上却淡然一笑，把价目表重又还给王荫，意味深长地说：“王大人，这价目和上次有所出入，还望你能重新核实。”
“郑道，你这是……”王荫一见郑观应的举动，脸色蓦然一变。
郑观应决定给对方留些颜面，也不说破，而是说：“王大人公务繁重，或许是下面的人有所疏忽，待跟洋行核实之后，我们再来商议此事。”
王荫虽接过价目单，可还是心有不甘，话语中也软里带硬地暗示郑观应：“郑道，你这又是何必呢？凡事都要看开点。这就像坐船，即便你不愿意搭乘这条船，可也不要挡住别人的路。”
“王大人，您要是不愿重新核定价钱，那这等小事就交给我去办好了。”郑观应略作沉吟，便作意去夺王荫手里的价目单。
王荫忙退了一步，气急败坏地说：“不敢有劳郑道，还是我去。”言毕，转身而去。
郑观应虎着脸，盯着王荫的背影看了半晌，恨恨地拍了一下桌子。
盛宣怀亲自来到陈猷的公事间，没等他问，陈猷就把昨天发生的事一五一十地告诉了他。
盛宣怀听完之后，马建忠恰好在此时也走了进来。
见到马建忠，盛宣怀就对陈猷说：“辉庭，你也忙了一天了，要不然你先回去，看看那份暗约是不是放在了家中的什么地方。”
陈猷看了看二人，极力压抑着心中的那份不安说：“那好……我再回去找找看。”
盛宣怀点点头，二人望着陈猷的背影直至消失。
盛宣怀收回目光，望向马建忠：“你是不是怀疑辉庭？”
马建忠点头：“我不信世上会有这么巧的事。”
盛宣怀说：“可我们没有真凭实据。”
马建忠说：“我会派人盯着他，是狐狸总会露出尾巴的。”
盛宣怀想了想：“那我们明天就去会一会担文和斯米德，看看他们到底想怎么样。”
马建忠缓缓地靠在椅背上，叹了一口气：“现在我担心，南洋又要借着这件事兴风作浪了。”
英国总会的酒吧间里。担文、斯米德、陈猷，三个人正在一边品尝着法国香槟，一边愉快地交谈着。
“我没想到事情会来得这么快，好在有陈猷先生及时加盟，这才让我们的计划得以正式展开。”斯米德风趣地举起酒杯朝陈猷示意，“陈先生，我敬您。”
“谢谢。”陈猷端起酒杯，轻啜了一口。
“好戏才刚刚开始，而且一定会越来越精彩。”担文也喝了一口。
陈猷显得有些心不在焉，他放下酒杯，然后站起身说了一句：“不好意思，我先失陪一下。”然后，就朝盥洗室的方向走去。
“他怎么了？”斯米德望着陈猷的背影问了一句。
担文淡淡地回答：“谁做了这样的事，都会有一个心理调整期。他会尝试着自己说服自己。”
陈猷并没有真去盥洗室，而是留了个心眼儿，此时正在担文和斯米德两人座位的隔壁，把耳朵贴在隔音效果原本就不太理想的木质隔板上，偷偷地听着两人的谈话。
“旗昌的那份暗约我已经交给你了，连同招商局的这一份，你可一定要收好。”斯米德放下酒杯，提醒道，“招商局有官方背景，万一把他们逼急了，去搜查你的律师行……”
担文不以为然地一笑：“我的律师行受到工部局的保护，他们没有任何权力搜查。就算他们能够获得这个许可，但你认为，这么重要的东西，我会放在自己那里吗？”
斯米德会意地一笑：“你说得对，我是在杞人忧天。”
“你知道在上海存放个人物品最安全的地方是哪里吗？”担文意味深长地望着斯米德。
斯米德想了想，摊了一下双手，表示对这个问题自己并不知道答案。
担文伸手指向了窗外不远处的一幢大楼：“看到那座大楼了吗？”从他们俩的角度，刚好能看到不远处伫立的一幢英国式的建筑。
大楼正前方，被瓦斯路灯照得亮如白昼。
斯米德辨认了一会儿，眼睛倏地一亮，恍然大悟地说：“汇丰银行？”
担文点点头：“汇丰的个人金融保管箱不仅是全上海最安全的地方，甚至可以说，是全世界最安全的地方。”
“的确是这样。”斯米德点头表示同意。
“那几份密约……现在就躺在汇丰银行。”担文极其自信地说，“如果不经过我的同意，它甚至可以在那睡上一百年。”
“汇丰银行？”隔壁的陈猷听到这里，心中忍不住一颤，“担文做事实在是太谨慎了，他刚才的话一点也不夸张，看来自己盗取的暗约真的要被尘封起来了。”
斯米德似乎想把汇丰的大楼看得更清楚一点，他起身走到了窗前，须臾，他回过头，谨慎地对担文说：“我觉得最明智的做法是把这份合同销毁，这样就不会再有任何后患。”
担文也走到斯米德的身边，把目光望向窗外：“不急于销毁合同是因为我们还要给自己留一条退路。这件事目前的变数还很大，招商局毕竟有人证，真打起官司来，我们还是要费一些周折。等到我们真正拥有招商局的那一天，再销毁它也不迟。”
斯米德想了想说：“这样也好。只要招商局能真正掌握在我们手里，不管今后是旗昌自营，还是高价卖给太古，都会给我们带来巨大的财富。”
陈猷听着二人的声音似乎远了许多，便把耳朵从隔板上移开，略作思忖，便顺原路走了回去。
香港太古总买办莫鎏章的宅邸。
“东家，这件事被郑观应这么横插一杠，现在变得非常棘手。”太古广州分行的买办何庆小心翼翼地对莫鎏章说。
“王荫怎么说？”莫鎏章手拿剪刀，正在修剪着一盆盆栽。
“他害怕坚持按现在的价钱成交，一旦被郑观应告发，自己就要被革职查问。”何庆一脸焦急地说，“所以，这才让我们来想法子。”
“你怎么不问问他，伸手要好处的时候怎么就不知道害怕？”莫鎏章停下手里的活计，不满地哼了一声，“现在却瞻前顾后，畏首畏尾。”
“这些人不都这样吗？”何庆苦笑道，“见到好处削尖了脑袋往里钻，可一旦有点什么风吹草动，就恨不得躲出十万八千里。”
“羊毛出在羊身上。”莫鎏章继续修剪起桌上的盆栽，“不按当下的价钱成交，他收的那些好处，总不能拿我们自己的利润去贴补吧？”
“理是这个理，可眼下，有姓郑的在这别着……”何庆皱了皱眉，“我担心，咱要是不降价，这笔生意没准要泡汤。”
莫鎏章再次停下手里的活计，仔细打量着桌上的盆栽。
“美国人和德国人可都在那虎视眈眈地盯着呢。咱要是做不成，那可就白白便宜了他们。”何庆既像是自言自语，又像是说给莫鎏章。
“这条枝杈还真是碍眼。”莫鎏章手起一剪，剪断了盆栽的一条枝杈。
何庆一愣，似乎明白了莫鎏章的举动，他心里不禁一颤，忙问道：“东家，您不会是想……”
“你想到哪去了？香港是法制地区，我们都是守法商人。”莫鎏章把剪刀往桌上一扔，吩咐何庆，“给我准备马车。”
何庆虽然嘴里答应了一声，可身子还是没动，眼里略带一丝疑惑地望着他。
莫鎏章冲他意味深长地一笑：“兰先生对郑观应的事比我们更有兴趣。”
上海。担文律师行。
“担文先生，我们认识这么久以来，您的品德和职业操守一向让我非常尊敬。”盛宣怀诚恳地望着担文，“我不知道，究竟是什么原因让您对本不该属于自己的东西产生了非分之想。”
担文目不转睛地盯着盛宣怀足足有半分钟的时间，然后他朝前倾了倾身体，缓缓地说：“中国有句古话：人不为己，天诛地灭。在这个世界上，人们要是不为自己谋取利益，连上帝都会诛杀他。”
“这话说得好。”马建忠在一旁接过话头，“但遗憾的是，你错解了古人的意思。”
“噢？”担文朝马建忠一笑，“那就请老同学教教我。”
马建忠说：“中国文字中‘为’字有两种发音：阳平和去声。在这里应读为阳平，即是修习、积累之意。这句话的意思是：一个人如果不修习积累自己的德行，天理就会让这个人灭亡。”
担文看了看身旁的斯米德，斯米德流露出一副不明就里的神色。担文复又靠在椅背上说：“既然‘为’字有两种发音，有两个意思，你怎么能证明你说的就是正确的呢？”
“《论语》曰：‘古之学者为己，今之学者为人。’《荀子》曰：‘入乎耳，著乎心，为己也，入乎耳，出乎口，为人也。’”马建忠凝视着担文，“以上皆是我国古圣先贤所论及的为人与为己的关系。圣贤之教，需诚意正心，方可体会。望文生义，便是曲解古人之良苦用心。”
“不错。《中庸》说：‘君子居易以俟命，小人行险以徼幸。’”盛宣怀的眼里透出一丝冷意，“我国历代圣贤常劝勉人们要素位而行，安守本分，您知道这是为什么？”
“愿闻其详。”担文略带轻蔑地笑了笑。
马建忠接过话说：“原本不属于你的东西，即便你费尽心思得到了，它也只会带给你灾祸。这就是圣人言说的‘所不当得而得者。’”
“带来灾祸？”斯米德故意露出一副严肃的表情，“这在逻辑上好像没什么依据。”
“依据有很多。”盛宣怀看了一眼斯米德，然后再次把目光转向担文，“您可以问问担文先生，中国的道家讲，塞翁得马，焉知非福；佛家也讲，善因善果，恶因恶报。这样的逻辑还不明显吗？”
斯米德望向担文，担文耸耸肩：“这些话我也听说过，可我并没有亲眼目睹这些所谓的原因和结果。”
盛宣怀说：“担文先生认为，只有亲眼看到的东西才存在吗？”
“当然了。”担文反问道，“看不见的东西又怎么能证明它的存在。”
盛宣怀故意做出一副很认真的样子：“那么请问担文先生，您是否见过自己祖母的祖母？”
担文一愣，竟然一时为之语塞。
盛宣怀继续追问：“您既然没有亲眼见到自己祖母的祖母，可是您能否认她的存在吗？”
“这……”
“好了，先生们，相信你们今天绝不是为了一逞口舌之快才来这的？”斯米德急忙替担文解围，“我们的时间都很宝贵，我只想知道，你们的目的到底是什么？”