历史评价：霍金斯是个著名的海盗头子，血腥的奴隶贩子，也是英国伊丽莎白时代重要的海军将领和航海家。
约翰·霍金斯于1533年出生在英国西南部德文郡普利茅斯一个商人兼水手家庭，他家族中的许多人都在从事海外商业冒险活动。所以霍金斯从小在本家族的船上受过航海的训练。1554年，霍金斯的父亲去世，他就继承父业，开始从事西班牙与加那利群岛间的贸易，积累了一笔财富。1562年6月，霍金斯在岳父和伦敦商人的资助下，率领一支船队出海，开始了他的第一次奴隶贸易航行。1562年10月，他率领三艘船驶向几内亚海岸，从那里捕获了300名黑人，把他们作为“活货物”，运往海地岛，卖给西班牙的殖民者，换取当地大量的兽皮、生姜、糖和珠宝，然后运回英国赚大钱。这也就是英国最早的所谓“三角贸易”。这也是他第一次将一船非洲黑人走私贩卖到美洲的西班牙殖民地。1563年9月，他满载而归。
回国后，霍金斯又准备第二次航行。一开始，伊丽莎白女王出于基督教徒的道义，认为从事奴隶贸易、贩卖活生生的人是极其不道德的，霍金斯不该参加这种不道德贸易。但是，当霍金斯向她展示了在这次“贸易”中所获得的巨额利润之后，她很快改变了主意，以至于这位伊丽莎白女王竟和她的几名枢密院官员联合一起，对霍金斯第二次航行进行秘密投资。这样他这种贩卖奴隶的生意越做越大。
1564年，霍金斯第二次出航。女王把自己的战船“耶稣”号折价投资于他的远航。1565年，他运载几百名奴隶到达委内瑞拉。西班牙总督不允许他出卖奴隶，霍金斯使用奸计和武力，终将“黑色货物”换成了黄金、白银、珍珠和宝石。1565年9月，他再次胜利归来，女王授予他一枚奖章以资褒奖。霍金斯经过这次航行，已经一举成为英国最富裕的人。
1567年10月2日，他第三次出海。女王借给他王室海军战船和“米尼翁”号。他的表弟弗朗西斯·德雷克也参加了船队。在几内亚海岸附近他们派150人上岸，想抓几个黑人，但“收获”不大。后来，霍金斯交上了好运，两个黑人部落之间发生战争。一方请求霍金斯给予帮助，并许诺把所有俘虏交给他作为报酬。互相敌视的两个部落交战的结果是近300名黑人落入英国人之手。再加上他们自己抓获的一些，总共约500名黑奴。然后驶往西印度群岛，准备把他们秘密地卖给当地的西班牙殖民者。启航前，他把四艘中的一艘交给德雷克指挥。在贩奴市场，又遇到了麻烦，几经周折，总算把“活货”卖出去了。
不料，在返航途中，船队遭遇飓风，船只严重损坏。于是，他们进入西属港口桑约安港躲避风暴，顺便整修船只。恰巧西班牙新上任的墨西哥总督恩里奎斯也率领舰队进港躲避风暴。当天，两支舰队十分友好。西班牙人并没有露出揍他们的意思。然而，得意洋洋的英国人当天晚上遭到了西班牙恩里奎斯的突然袭击，船队5艘舰船中，有3艘被击沉或捕获，其中包括“耶稣”号，死伤及失踪人员达300人左右。霍金斯猝不及防，与表弟德雷克率残部仓促逃走。剩下的两艘舰船分别在他和弗朗西斯德雷克的指挥下，在即将沉没的状态下历经艰辛，于1569年返抵英国。霍金斯兄弟俩也由此对西班牙萌生了切齿的痛恨，他们发誓有朝一日要打败西班牙。他们也确实各自以不同的方式报了仇，这就是后话了。
值得一提的是，此事件标志着英国与西班牙的和平在事实上破灭，标志着英西两国关系的一个转折点——它结束了与西班牙殖民地和平地、合法地通商的希望。很快，西班牙驻伦敦大使向英国提出强烈抗议，他们指出，尽管霍金斯以和平方式用奴隶交换殖民地商品，但是，同西班牙殖民地通商对外国人来说是非法的。
在以后数十年中，英国的船长们是作为海盗和私掠船船长，而不是作为和平但违法的商人前往西属西印度群岛。
这实际上牵扯到一个事实。西班牙之所以收拾英国人，是有当时的教皇子午线为依据的。
那时，欧洲已经完成了地理大发现：1492年，受西班牙国王资助的哥伦布率“圣玛丽亚”号等三艘帆船到达了美洲。两年后，在教皇的主持下，欧洲的两个航海大国西班牙和葡萄牙签订了托德西拉条约，他们异想天开地在大西洋中部划界，将欧洲之外的世界一分为二，分界线以西的美洲为西班牙势力范围，分界线以东的非洲及印度洋以东的亚洲为葡萄牙势力范围。这条线被称为教皇子午线。为了保护自己划定的利益，葡萄牙和西班牙一面打造远洋船队，加紧掠夺殖民地的财富；一面警告欧洲各国：谁敢侵犯他们的地盘就是对他们的宣战。之后的英国、法国等在海上都与西班牙、葡萄牙有过不小的摩擦。两支“牙”是见了他们就打，而他们呢，也是见机行事，能抢的时候就赶紧不失时机地抢上一把，然后赶紧逃跑。
言归正传，我们这里只说说英国跟西班牙的冲突。在教皇划分子午线之后，接下来，西班牙开始在中南美洲兴建殖民城镇，他们用毛瑟枪屠杀了大量的美洲原居民，并开始了对美洲长达几个世纪的掠夺。
有研究统计表明，在哥伦布到达美洲后的半个多世纪中，在战舰护航下的西班牙商船队从海外带回的黄金超过50公斤，白银200多吨，这期间，全世界开采的贵重金属有83%被西班牙所攫取。
此时的英国人只能眼睛红红的看着西班牙发财，急得抓耳挠腮，因为打不过人家。英国的商人也只能在大洋上做些小本生意，还要小心翼翼地躲开西班牙军舰和武装商船。
于是霍金斯之类英国人的这种贸易被西班牙视为冒犯。西班牙绝不愿看到美洲这块肥沃的大陆被他国染指。伊丽莎白主政的时候，英国在欧洲还属于一个比较落后的国家，国力比较弱，财政状况也比较差。它的海上力量尤其不能跟西班牙比，所以它一时之间，受西班牙海上力量的威胁比较大，只能任西班牙横行霸道，无可奈何。
但是只是看着人家拿着晃花人眼的黄金、白银、珠宝、首饰等等，自己心里怎么也不能平衡啊。于是为了能在新世界的开发和劫掠中分到一杯羹，英国女王伊丽莎白一世采用了一个惠而不费的办法，她仿效父亲亨利八世，向英国商船颁发一纸所谓“私掠许可证”，怂恿他们去抢劫西班牙商船，抢完了回来给她分点就成。霍金斯和德雷克就是第一批获得私掠许可证的船长。霍金斯是第一个向西班牙挑战的英国人。此后，霍金斯、德雷克等英国船主的海盗船长期打击掠夺西班牙船只和殖民地。英国海盗对西班牙船队经年累月地攻击和劫掠，不仅使西班牙的财政收入大打折扣，而且也渐渐动摇着西班牙海洋霸主的地位。
我们再回到霍金斯身上来。1569年狼狈逃回英国之后，1572年霍金斯进入英国国会，正式步入仕途。1577年，霍金斯接替他的岳父，被英王伊丽莎白一世任命为海军财务官，后来又兼任海军给养官。在担任海军职务期间，他直接领导了海军舰船的改建工作。
富有远见的霍金斯预见了快舰时代的到来。霍金斯加强英国海军建设，他改进了英国战舰，降低了战舰的艏楼和艉楼，使之更适应航行和战斗。他建造的船只船身较小、航速快，用它们来替代原来船身高大笨重的战船，并积极推行以炮战为主的海上作战方法，在战船上装上轻便的大炮，取代过去的旧式大炮，以加强火力，代替过去必须靠拢敌船，登上甲板进行近战的作战方法。霍金斯的这一改革提高了英国海军的战斗力。英国1588年战胜西班牙的“无敌舰队”靠的就是这种方法。而与之相反，笨重、机动性差的西班牙无敌舰队就这样败在了他们手下。
1587年，战争的阴云终于笼罩北大西洋，对峙的双方是忍无可忍的老牌强国西班牙和咄咄逼人的后起之秀英国。
1588年西班牙“无敌舰队”遭遇英国舰队。当时，霍华德任英国舰队司令，霍金斯和德雷克分别担任副司令和海军中将。此战，英国舰队打败了强大的西班牙舰队，西班牙的海上霸权从此被打破。英国从此成为海上强国。霍金斯的战斗和对战舰的改进对胜利起到了重要作用。霍金斯本人也因参加这次海战有功，被授予了爵士的称号。
1595年11月12日，约翰·霍金斯率领一支由27艘战船，2500名水手组成的船队，最后一次前往西印度，进行远征。在到达波多黎各岛的时候，他身患败血病，死在自己的船上，这次冒险活动以失败告终。
在后来的历史评价中，对伊丽莎白统治时期，就主要集中了这段不太光彩的历史，即英格兰在非洲奴隶贩卖的活动。坦率地说，伊丽莎白女王对霍金斯的奴隶贩卖的支持为霍金斯的贩奴贸易提供了皇家的认可，它不仅使得这种贸易合法化，也使得更多英国商人参加进去了。
时代出英雄，霍金斯们就这样踏着血泪步步走上了历史舞台的显要位置，并影响着历史这幕剧的演出方向。是民族英雄还是两手沾满鲜血的刽子手？是是非非自有后人评说。
海盗德雷克
德雷克（Francis Drake）是英国皇家海盗的先驱，也是当时最负盛名的海盗船长。弗朗西斯·德雷克也是一个有争议性的人物。在有的人眼中，他是一名贵族；而在另一些人看来，他却是一名海盗。他与英王伊丽莎白的关系，他在大西洋上耀武扬威的辉煌，他在英西大海战中的作用，以及以他的名字命名的德雷克海峡等等这一切都让德雷克这个名字充满了传奇色彩。
德雷克于1540年出生于一个贫穷家庭，他的父母都信奉新教，他有11个兄弟姐妹。德雷克5岁时，他们全家为了躲避家乡的宗教迫害，举家迁到肯特郡，在麦德威（Medway）河边定居，他家附近不远的地方就是英国的皇家造船厂。因为家庭贫困，生计无着，德雷克13岁时就去船厂当了学徒，以后又当上了水手，随船来往于泰晤士河和英吉利海峡。26岁那年，也就是在1566年德雷克跟随他的表兄——英国著名航海家兼海盗霍金斯，开始了水上讨生活的生涯，并由此开始了他的传奇人生。
1568年，德雷克和霍金斯带领五艘贩奴船前往墨西哥，由于受到风暴袭击而向西班牙港口请求援助。西班牙人假装友好，把他们迎进了港，但是在夜半时分，白天还友好的西班牙人突然对他们发动了袭击。两个表兄弟仓皇逃走，然而对西班牙的仇恨却从此开始了。从此后他发誓在有生之年一定要向西班牙复仇。
与此同时，不仅是个人恩怨，英国与西班牙之间的冲突也渐渐白热化。其一是，在16世纪的欧洲，西班牙是当仁不让的霸主，同时也是天主教世界的顶梁柱，而英国则在亨利八世的带领下创立英国教会，脱离罗马教廷，成为最早的新教国家之一。亨利的女儿伊丽莎白女王上台以后，更是采取了一系列措施对内巩固新教的地位，对外支持荷兰等新教国家取得民族独立。当时宗教的狂热让两个信仰不同的国家之间矛盾频发。
其二是，在航海时代到来的这场争霸中，西班牙由于率先行动，占领了很多殖民地，从而极大地用殖民地的财富充实了自己的荷包。而动手较晚的英国看着西班牙舰队在世界的大洋上耀武扬威，财大气粗，早就气得吐血了。他们也派人出去寻找过黄金白银，但是却一次又一次地空手而回、血本无归。这些嫉妒得变成了绿眼狼的英国人终于按耐不住，抄起家伙动手抢了起来。从1585年到1604年，英国每年有至少一百艘武装商船出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队，而每年的掳获平均可达20万英镑。
德雷克肚里揣着对西班牙的一口恶气，下决心报仇雪耻。1570年他专门花时间研究了西班牙的运输路线，准备伺机而动。在研究清楚了之后，他直接去了伊丽莎白的王宫，请求授予私掠证。1572年，德雷克怀揣女王签发的“私掠许可证”，率领霍金斯出资购置的两艘武装商船和73名水手，重返加勒比海，开始了他的海盗生涯。1772年的时候，他干了一件在当时轰动一时的事。他的第一个目标是巴拿马地峡北侧的迪奥斯港。此时西班牙将秘鲁和墨西哥出产的金银运回国的路线，事先通过海路将货物运到太平洋一侧的巴拿马城，再用骡马驮运穿过巴拿马地峡的热带丛林，运到加勒比海边的迪奥斯港以后转海运回国。他率领18名海盗奇袭西班牙这个位于加勒比海的港口，搬着了数不清的金银回到了普利茅斯。根据西班牙公布的资料，德雷克劫走的金银价值五万英镑。英格兰人纷纷出去迎接这位“民族英雄”。德雷克一战成名，成了英国家喻户晓的人物。
以后的十几年间，德雷克的海盗船队让西班牙人闻风丧胆，被尊称为“猛龙”。
1577年，多次尝到甜头的德雷克再次出征，而他此次出航得到了伊丽莎白女王的资助。由于英国私掠船在加勒比海猖獗一时，西班牙大大加强了该地区的海军力量。德雷克于是决定避实击虚，率领船队绕过麦哲伦海峡，来到南美洲的太平洋一侧寻找目标，绕地球一周出其不意地抢劫西班牙运金船。然而这次多遇坎坷。天气实在不好，运气也是在糟透了。他乘着旗舰金鹿号向西班牙船队发起进攻。然而西班牙舰队这次神勇异常，在西班牙军舰追击下，德雷克四处逃窜，又遭遇飓风，在飓风的吹拂下德雷克的舰队东倒西歪，最终把他们吹到了火地岛，并发现了今天的“德雷克海峡”。这一发现，为英国找到了一条不需要经过麦哲伦海峡进入太平洋的新航道。从此，该海峡就以其发现者——英国的弗朗西斯·德雷克命名。
德雷克海峡位于南美洲最南端和南极洲南设的兰群岛之间，紧邻智利和阿根廷两国，是大西洋和太平洋在南部相互沟通的重要海峡，也是南美洲和南极洲的分界的地方。在巴拿马运河开凿之前，德雷克海峡是沟通太平洋和大西洋的重要海上通道之一。16世纪初，西班牙占领了南美大陆，为了切断其他西方国家与亚洲和美洲的贸易，他们封锁了航路，严禁一切他国船只的来往，使太平洋变为西班牙的私海。