书城童书生活中的科学(人生解密)
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第60章 为什么仙人掌的茎干多肉多刺呢

仙人掌的老家在南美和墨西哥,它们的祖辈们面对严酷的干旱环境,与滚滚黄沙斗,与少雨缺水、冷热多变的气候斗,千万年过去了,它们终于在沙漠里站稳脚跟,然而体态却变了样——叶子不见了,这是为什么呢这种变化对仙人掌之类植物大有好处。大家知道,植物的喝水量很大,它们喝的水大部分消耗于蒸腾作用。叶子是主要的蒸腾部位,大部分水分都要从这里跑掉。据统计,每吸收100克水,大约有99克通过蒸腾作用跑掉,只有1克保持在体内。在干旱的环境里,水分来之不易,哪里承受得起这样的“巨额支出”呢?为对付酷旱,仙人掌的叶子退化了,有的甚至变成针状或刺状。这就从根本上减少了蒸腾面,“紧缩了水分开支”。仙人掌节水能力到底有多大?有人把株高差不多的苹果树和仙人掌种在一起,在夏季里观察它们一天消耗的水量,结果是苹果树10~25千克,而仙人掌却只有20克,相差上千倍。这不是仙人掌吝惜,而是生存的必需。若把一株具有茂密叶片的苹果树栽在沙漠里,它肯定就活不了。

仙人掌的刺也有多种,有的变成白色茸毛,密披身上,它们可以反射强烈的阳光,借以降低体表温度,也可以收到减少水分蒸腾的功效。

仙人掌一方面最大限度地减少水分蒸腾,一方面却大量贮水。仙人掌的茎干变成肉质多浆,根部也深入沙地里,就能够吸收并贮存大量水分,因为这种肉质茎含有许多胶水物,吸水力很强,但水分想逸散却很困难。

仙人掌之类植物正是以它们体态的这些变化来适应干旱气候的,这就是仙人掌多肉多刺的原因。