“我从楼梯的最低一级尽力朝上看，看看自己能够看到多高。”这是美国五大湖区上的运输大王考尔比在最初进入社会做事时所说的一句话。
他一无所有，而他希望的却是那样高远。他是根据什么来实现自己的希望的呢？他非常穷困，最初是从纽约一步一步走到克利夫兰，后来在湖滨南密执安铁路公司总经理手下谋了一个书记的职位。
但是他工作了一段时间，便觉得他这份工作过于狭小，已不能满足其远大志愿了。他觉得这个工作除了忠实地、机械地干之外，没有什么发展，没有什么前途。
他觉得矮梯子并不一定就安稳。他觉得坐在一个矮梯子的顶上，更容易跌倒，不如爬一个看见顶的梯子，一心只想朝上爬。
他辞了这个工作，另在赫约翰大使的手下谋得一个工作。赫约翰就是后来国务卿兼美国驻英国大使。考尔比的想象力已经看到，如果与前者在一起，不会有什么发展，与后者在一起，则会有很大的造就。
一个人要有眼光才有进步，但是眼光也必须时时改进。考尔比说：“我最初走到克利夫兰来，原是想做一个普通水手的--这是一种儿童追求冒险和浪漫的思想。但结果我没有当水手，而每日每时与美国最完全的一个理想人物相接触(就是赫约翰大使)这也是我的好运气，他便成为我各方面的理想人物了。”
考尔比能够觉悟到如果他同一个小人物相处，绝不能有很大的发展。于是，他选定了一个大人物，然后以这个人为自己心目中的偶像，他选定了赫约翰，便为自己树立一个理想。
如果你并不觉得不满意，你便不会想改进你的现状，也就不会有一种光明前途的理想。但是，如果你有了理想就满足了，并把理想作为实际生活失望中的一种安慰，那就错了。理想的用处，就是因其能以现在的事实，纣托出其将来的可能性。
如果你自满于这种理想上的成就，那实在是你进步的障碍，甜蜜的理想，必须同时有一种想改革现状使之接近于理想的动力相伴随。
理想可以作为一种刺激，因为理想可以把你现在和将来的大区别摆在眼前。理想之于人，应当像是一种挑战，催促他改进现有的状况。如果他只是空想着成为一个大人物，或是以为自己已经是一个大人物，那么，他便永无任何改进。那么，实际上他应当怎样前进呢？
聪明的人，最初要画出路线来，照着路线从他现在的地位达到他想得到的地位。他在中途树立许多小目标。对于最近的目标积极付出努力进行，因为这可以在比较短的时间内实现。他达到这个小目标的时候，觉得有了进步，便感到很高兴，然后休息一会儿，又鼓起劲来，竖起第二个目标，向着那里前进。最后的大目标距离很远，恐怕只能隐约看见，最高的目标当然是模糊的，因为比起那些低的目标要远多了。
人生好像是爬山一样，你最先必须有一种达到山顶的强烈欲念。但是如果你只是想，只知不满于你现在是站在山谷中，你还是不会到达山顶的。你只是悠闲地望着山顶，或是想象着你已经到了那里，那你也绝不能达到山顶。你必须鼓起劲来，努力工作。
如果你只望着山顶，糊里糊涂地住上爬，不管前进的岩石，那么，你也不会达到山顶，你必须当心你眼前的脚步。你的目的地是山顶，山顶有时清楚，有时模糊，有时完全看不见，但是不管看见看见，总可以给你最后的目标。你所要时时注意的是跟前的步骤--如何越过石头，如何跳过溪流，如何绕过山脚，如何免得从绝壁滑下去。
最后的目标是使你不致迷失路途，好像指南针一样。不过如何爬山是要你自己努力的。
大事业的成功，是要彻底解决眼前的问题。有时彻底解决了一个问题，可以引出意外的结果。
如果一个人对于他的目标幻想得太过度，而忘却了自己的实情，就会有一种错觉，觉得自己离目标要近些。这容易造成他自满，而忘却眼前的工作。
波士顿大学商科的教务长罗尔德对毕业生曾经有这样的告诫：“大学生容易有一种危险--那就是分心于其他的问题，而把目前的问题疏忽了。年轻人有许多失败，就是因把目前的职务看得太容易简单，以为不值得用他全副的精力去干。”
一个高目标不可掩盖目前的需要。固然，一个人要晓得往何处去是重要的，晓得自己与那目标的距离也是重要的，但却须有一种确实的计划，依着计划由现在的地位前进，以达到目的地。
至于前进的速度，并不是像一般年轻人所想象的那样重要，重要的问题是：我现在做的事，是否帮助我达到最后的目的。许多大人物从一种工作换到别种工作，并不是好像蝴蝶从一朵花飞到另一朵花。他们之所以换工作，是因为他觉得走到了不通之路。大人物的眼光是要能看到一种情况发展的可能性，同时也要能看到一种情况的闭塞。
卡耐基如果不是看到了另有一种较大的发展，恐怕他一生还是在铁路上做事。他因为想实行他的一种独立的计划，于是坚决辞谢了宾夕法尼亚铁路管理局升他为副总管理的机会。这并不是一种随便的见异思迁。他是想拥有更大的发展，而他觉得在宾夕法尼亚铁路局做事不能达到他的目的。
恐怕你要试走几条路，然后才能到你真正想要达到的地方。恐怕你难免要调换几种工作，或回头望望，但是你这种改变必须是根据以往的经验、经过聪明的考虑。你的改变不可能是因为好变动，或是因为对目前工作的畏难。
克利夫兰著名的银行家克拉斯许多年前就有一种理想，想主持一个大银行，但是他有许多年是做各种各样的工作，试了一样又一样，最后才接近他的目标。
他曾经做过交易所的职员、木料公司的职员、簿记员、收账员、折扣计算员、簿记主任、出纳员、收银员等。但是经过这种种不同位置的时候，他总是注视着他的目标，利用他的经验以增进银行知识。假如是一个比较软弱的年轻人，经过这许多的变化，恐怕会意志消沉了，但是他却利用许多工作帮助他达到最后的目的。
他说：“一个人可以有几条不同的路径达到他的目的地。有时，如果是在一个机关之内用得着他的一切学识和经验，或许是很对的。有时却要时常变换，不过我以为他必须晓得他干的是什么事，而且何以要干这种事。”
人生的意义，便是在于做事，在于有进步，闲坐着默想你的成就直到老死，实在是一个大错误。伟大的人物直到他完全精疲力竭了，才肯放手，不管他以往的成就如何。
人类的愿望，始于不满足。不满足是表示你需要较好的东西。你要注意这种标记，因为它可以催促你向着好的方面进行。
志向并不是一种天赋的秘密，你应当想象到将来种种的发展，继而发展出你的志向。
不可做一个空泛的梦想者。要晓得如何切实前进，从你现在的地位，向着你想要达到的地位前进。
你要真实地认清你自己，“你将来想做什么人，要看看你现在是什么人。”
目标要能刺激你把现在的工作做好。把眼前的问题解决，才能够向着目标前进。把目标作为你的一个向导，决定你进行时的种种问题。即使你并非志存高远，但只要拥有进取心，就会给你带来希望与进步，为你带来益处。
个人的进取心是发动所有行动内在的力量，也是保持行动能力的重要因素。它在本质上讲是一种自我激励的力量，是动力的源泉。所以要想成功，就要用积极的心态培养自己的进取心。
青春时期，是人生最美好、最灿烂的年华，它代表着活力、生机、兴旺、创造，充满着浪漫的抒情色彩。50年代，一代伟人毛泽东面对向他振臂欢呼的中国留苏青年学生，热情洋溢地说：“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳，希望寄托在你们身上。”青春期是人生的初春，人们对于春日播种的兴奋、夏日耕耘的艰辛和秋日收获的喜悦，总有许许多多的遐想、设计和梦想。青春期，从社会性发展来看，是人的社会化的关键时期。这时，人们从童年和少年时代比较单纯的角色和地位中走出，将要以独立的人格出现于社会，充当多重社会角色，承担多方面的责任、义务。正因为如此，青年的身体和心灵正承受着多方面的洗礼与磨难。