在古人类学界，贾兰坡的名字与周口店是密不可分的。贾兰坡是周口店遗址的当家人。
1931年贾兰坡参加了周口店的考古发掘工作。1936年11月，当时年仅28岁的贾兰坡在11天之内连续发现了3个北京猿人的头盖骨，轰动了海内外，被誉为中国近代在科学上取得的第一块金牌。
贾兰坡的成功，来源于他的刻苦钻研。他花了大量的功夫，终于掌握了古人类学的专业知识。
在70年的考古生涯中，贾兰坡不知爬过了多少荒山，进过多少人迹罕见的山洞。贾兰坡说，仅在广西，他就钻了300多个洞穴。野外考察经常在野地里，一块干粮、一壶水就是一天的粮食。
在青年时代，贾兰坡的老师杨忠健就告诉他，要搞好考古科学，就要四条腿走路。贾兰坡说，怎么要四条腿走路呢？杨忠健说：“第一条腿是地质，你得了解；第二条腿是人类学，你得了解；第三条腿是哺乳动物学，你得了解；第四条腿，石器，你还得了解。这四条腿在一块走，才完整，才有成功的希望。”为了搞好考古科学，贾兰坡把这四门专业知识一一攻克了。
贾兰坡一生勤奋工作，刻苦钻研。
在百万年非常复杂的沉积物中，独具慧眼、准确地识别出具有考古价值的化石，这是贾兰坡多年修炼的绝活。为此，他花费了很大的功夫。人身上的骨头，他要一块一块去熟悉。贾兰坡说：“比如这个手腕子，虽然很小，却有七块骨头。我要一块一块记住它们的形状。我练习在黑暗中用手摸，到最后，不用看，用手一摸就知道是哪一块骨头。”
贾兰坡一生著书20余种，发表论文4000余篇。在考古学的诸多领域里都很有建树。
到90多岁时，贾兰坡有青光眼和白内障的视力障碍，但是他每天仍然坚持写500字的文章。
2000年7月8日，贾兰坡在病了三个多月以后，不幸病逝，享年93岁。
贾老生前有五大心愿：一是重建遗失的北京人头盖骨馆；二是周口店恢复到50万年前的风貌；三是周口店留给后人开掘；四是死后葬在周口店；五是找到续梦的人。
周口店是贾兰坡一生的梦。