在人类所遭受的来自自然界的挫折与失败中，还有一种情况是由于人对大自然的“误解”而产生的自然对人类的报复。自然界是复杂的，不是全部都能为人所认识的。任何认识都是移入观念中的实体，是外界事物以观念形式存在于人脑之中的象征，由于外界事物具有层次复杂性和变化多端的动态性，任何认识都难以穷尽生活的方方面面而得出全面的结论。客观存在的自然规律是看：不见、摸不着的，它深深地隐藏在自然现象的内部，并通过盲目的自然力量而发生作用，为人的理性思维活动和实践活动设置了一道道无形的高电压铁丝网。再则，人类在一定程度上知晓了一定的自然规律，但却并不完全俯首称臣于它们，在长期的生产活动中，人们往往习惯于强调自身主观能动性的发挥，“人定胜天”的豪言壮语不绝于耳。这是人类的雄心，是支撑人类走到今天的信念。但信念的存在毕竟是一种主观性的发挥，弄巧成拙，就会导致人不以“求实”的心态和精神去寻找“实事”中的“是”；过分地发挥想象的心理功能，就会导致认识与现实的疏远，拉开思想与真实的距离，从而产生认识中的失误和偏颇。在一定的时间阶段，人类认识自己、认识世界的能力是有限的，所以对于特定的人群来说，犯下“误读”自然的错误是很正常的事情。在征服自然的雄心作用下，在人类成功的背后，他忘记了自己的“自然”本性，即人原本是自然的一个组成部分；在有限能力所致的“误读”作用下，他又违背了一定的自然法则。人类对主观能动性的片面强调和对自然规律的“误读”，最终导致了自然报复性的惩罚。在改造自然的过程中，随着生产力的发展和生产规模的扩大，人类对自然的破坏会增加，环境污染、生态失衡等现象的产生不可避免。由此，自然必定要对人类进行报复，使之遭受自然惩罚，这是自然界以无意志的力量对人类忽视环境保护、造成环境污染和生态失衡的行为所给予的报复性打击。这种惩罚可以直接造成当事人的活动效益降低，还会殃及子孙后代。由于自然空间的污染和生态失衡而出现灾变，人的身体健康会受到威胁，生命财产将遭受损失，社会整体效益被大大破坏，教训是惨重的，它不能以金钱来统计。并且，人的发展与自然界的新陈代谢已经开始走向不和谐，某些地方甚至严重对抗，土地的沙化、水源的污染、人口的膨胀、各种物种的灭绝……漫天的黄沙已经让北京人领略了自然的威力，如果再不收敛并采取切实有效措施的话，黄沙很快将淹没北京城。
地球周围包裹着一层厚厚的大气，距地表10—50公里问的高空大气层称为臭氧层。高空大气中臭氧层的存在及其特有的吸收紫外线的作用，有效地阻止了几乎全部短于290纳米的太阳辐射到达地球表面。否则，这种紫外线辐射会损害并杀伤大多数生物。正是由于高空有了这么一层遮挡紫外线辐射的天然保护屏障，人类和其他生物的生命才得到了保护。然而，对于人类有如此保护作用的臭氧层，正在遭到人类自己的无情摧残。20多年以前，两位美国化学家就已经发现了臭氧层的臭氧浓度正在变小。根据美国航天局计算，如果按照目前的速度不加限制地任其发展，50年后将有5％～9％的臭氧消失。而美国“雨云7号”卫星对大气进行的检测发现，臭氧的实际消失速度比计算值还要大，仅在5年的时间里，臭氧的浓度就已经降低了2．5％。科学家们推测，到2030年大气层中的臭氧将比现在少7％～50％。1985年美国科学家首先发现了南极上空的臭氧层每年10月出现一个大洞，其中的臭氧已经耗掉了40％，直到来年夏天才重新闭合；北极上空的臭氧层也严重变薄，厚度减少了4％。
我们只有一个共同的家园——地球，如果再不加强对周围环境的保护．人类将会失去自己的栖息地。在短短几年内，可持续发展成为当今各学科研究的一个最重要和最时髦的课题。可持续目标针对的是人类的安全问题，即为了实现人的持续的、全面的、综合的、内生的发展，但它必须从生态的可持续发展起步。理论研究成果的普及是纷繁复杂的，但目的则相当明确：让人们懂得只有一个地球的事实，增强全人类、全社会的环境意识，共同爱惜我们所处的自然空间，这对于当前和今后的经济和社会的发展具有重大的战略意义。
大规模的人为灾难
除自然灾害外，还有一种大规模的人为灾难，会给社会生活带来惨痛的损失。发生在1986年的前苏联切尔诺贝利核泄露事件可以说就是一起人类在认识、改造和利用自然过程中因不慎而引起的灾难，它也是人类在对核力量求索的过程中由于实践经验与工具缺乏所引发的一场悲剧。
开发核能，建造核电站，是当今大势之所趋。在传统能源严重短缺的情况下，开发新型高效的能源是各国的共识。现在，人类已经从“蒸汽时代”经过“石油时代”发展到“核能时代”。但核能特有的性质决定了对它的使用应该保持绝对的安全，否则将后果严重。原苏联切尔诺贝利核泄露事件的阴影就给人们留下了深刻的记忆。
1986年4月26日凌晨1点23分，切尔诺贝利核电站上空忽然火光四起，烈焰冲天，火柱高达30多米，第四号机组反应堆里的“核魔”挣扎出来，摇身转变成了一个沸腾的火球，滚滚黑烟从反应堆升腾而出，迅速笼罩了整个厂区并向四方蔓延。反应堆里释放的大量碘—131、铯—137等放射性物质，随着蒸汽喷射到空中，魔云随风飘荡，把死亡的威胁撒向全欧。
事后3天，欧洲北部上空出现了一股奇怪的辐射浪，芬兰、瑞典、挪威的检测仪器发出警报：芬兰的辐射比正常值高出5～10倍；丹麦高出4倍；瑞典高出50％。第四号机组泄露出来的放射性物质的3％释放到了大气中，使周围环境的放射剂量达到200伦琴／小时，为人体剂量的2万倍；所形成的5000万居里的放射形，造成了大量的人禽伤亡。基辅公布的死亡数字，已经达到6000～8000人，而且，由于苏联解体后的混乱，这一数字的准确性受到很大的怀疑。
生活在不同剂量的放射性尘埃降落区的居民遭受着癌症和各种遗传病症的严重威胁。整个乌克兰地区的180万人，包括38万儿童就生活在这个病魔圈内。那里的儿童虽然每天得到3吨从其他地区运来的食品，并在茶水中放入一定剂量的维生素，但是，一项对肺病进行的实验表明，在某些年龄组的小孩中有多达40％的人免疫能力减弱。最使医疗部门棘手的是大量畸形儿的诞生和癌症儿童的出现。许多婴儿刚刚落地就又匆匆离开人世。1986年～2000年间，那里的贫血病人增加了114％，肠胃不适的人增加了3．5倍，儿童得喉炎、支气管炎和肺病等其他呼吸道疾病的增加了4倍。放射性物质用外部物理作用并不能改变他们的放射性强度，只有时间才能做到这一点。当今的有效办法只能是重新安排受核辐射居民的住处，可对于陷于经济困境的乌克兰实在是无能为力。农作物、水源也受到严重污染，被誉为“国家粮仓”的乌克兰谷物产量陡然下降。原苏联被迫决定在长达50年的时间内禁止在事故现场的10千米范围内施工或放牧；在10年之内禁止在现场100千米内生产牛奶……
难道现代文明的开发就是自掘坟墓？其实核电站在正常运行状态下对于人类和环境的影响并不大，可是，在核能诞生以来的30余年的时间里，就发生如此严重的事故，人们不能不从中吸取教训：必须有充分的科学的保护设施，必须有严格的管理制度，必须有周全细致的操作程序，需要严谨的科学精神和合理的科学方法。这一切都不可能凭空产生，它需要在实践中不断地摸索、总结。前苏联的切尔诺贝利核泄漏事故、美国的挑战者号航天飞机坠毁等等灾难也许是偶然的，甚至是可以避免的，但是，如果把它放到人类科学发展的历史长河中，就可以看到，这些灾难在最广泛的意义上说其实是有必然性与普遍性的，它们都是人类在科学发展中所付出的惨痛代价，这是人类实践所必然要付出的学费，而且，正是有这些失败甚至灾难的发生，人类才不断地走向成熟，走向进步。正如网络黑客的存在，一方面会对网络运行安全造成重大破坏或成为其潜在威胁，但另一方面，也正是由于他们的存在，网络才越来越完善，才能更好地为人类服务。任何事物的发展，在实践中都必然遭遇阻力、障碍、挫折和失败，甚至是无可挽回的损失与灾难。这是注定的宿命，是世界发展的辩证法。大到人类，小到个人人生，无不如此。
各物种对人类造成的侵略与危害
地球是诸多动物、植物和微生物的共同生存空间，这些物种既与人类构成互为条件、互相依赖的连环，又不时对人类构成侵袭与危害，每年由于野兽、瘟疫、病菌、疾病等原因所造成的人员伤亡不计其数。所以，基于此等的挫折也不容小觑。
霍乱是一种古老的疾病。在中医学中很早就有过描述，它泛指剧：烈的吐泻、腹痛、转筋等病症，为包括现代医学所称的“霍乱”及“急性肠胃炎”等在内的疾病。现代医学中所称的霍乱，则是专指由霍乱弧菌引起的烈性传染病。这种疾病曾经有过几次世界规模的流行，是严重的传染病之一。
1832年3月，霍乱遍及英国，然后又跨越圣·乔治海峡来到爱尔兰。并且从那里渡过大西洋一直传到加拿大和美国。在欧洲，则遍及法国、比利时、挪威和荷兰。1832年春天，德国著名诗人在巴黎描述说：“3月29日当巴黎宣布出现霍乱时，许多人不以为然。他们讥笑疾病的恐惧者，更不理睬霍乱的出现。当天晚上各个舞厅中挤满了人，歇斯底里地狂笑声淹没了巨大的音乐声。突然，在一个舞场中，一个最使人逗笑的小丑双腿一软倒了下来。他摘下自己的面具后，人们出乎意料地发现，他的脸色已经铁青。笑声顿时消失，马车迅速地把这些刚才还是狂笑不止的人送往医院。但不久他们便一排排地倒下了，身上还穿着狂笑时的服装……”
在大西洋彼岸，霍乱首先在加拿大的魁北克和蒙特利尔登陆。6月25日，纽约的一名爱尔兰移民因霍乱死去。不到一周，他的两个孩子和妻子也相继死去。纽约市对此采取了严格的隔离检疫措施。那里，商店关门，夜盗横行，柩车穿梭般地来往于大街小巷。不少的纽约人逃离城市，下乡避难，由于人们害怕被传染，长岛海峡的罗德岛人竟用密集的枪声“迎接”他们，密执安州伊普西兰蒂的民兵也向来自底特律的邮车开枪。在随后的两年中，霍乱时起时伏，夺去了美国人的千万条性命。
1838年～1849年间，霍乱重返英国，导致13万人死亡。1854年8月，霍乱再一次袭击伦敦。在以后的1864年、1881年又一而再，再而三地爆发。1899年，霍乱又大规模地爆发了，遍及欧洲、亚洲和美洲，直至1923年才彻底结束。
纷繁的大自然赐予了供我们生存的美好家园，却又在不停地对我们进行考验。在一次次的灾难中，人们遭受到重创和挫折，甚至失去了自己最为宝贵的生命，然而也就是在这种痛苦的磨难中，人类不断地延续和发展着。