谢友其19岁那年，毕业分配到一条船上当见习水手。他登上这条大船。这条船200多米长，载重5000多吨，像一座大楼屹立在码头上。他没想到这条船这么大。他从来没有见过这么大的船。他在甲板上，欣喜激动之情无处发泄，一会儿跑到这边，一会儿跑到那边，怎么看也看不够。突然他想到，这个庞然大物，得需要多么大的动力呀。他又想到，操纵这个庞然大物的人，可真不简单。他迅即又想，我要操纵这个庞然大物！一股英雄气概从心里直串到他的脑际：总有一天，我要操纵这个庞然大物，我要当船长！
19岁的谢友其，刚从水产学校毕业的谢友其，就这样为自己确定了目标。
有了目标，他的所有行动都与一般的人不一样了。每一天的工作，都成了他学习和实践的场所和机会。别人觉得是负担和不愿意去做的事，他都积极主动去做。他说，当一个船长那么容易吗，对船上的一切都得了如指掌，哪个部分、哪个环节不掌握都不行。所以，他特别细心，又特别耐心，还特别有恒心。他的积极状态，立刻得到了船长的好评，他成了出头的椽子，至少在领导的心目中崭露了头角。
有了目标，他对待船上的寂寞也与众不同了。当寂寞长时间地笼罩在一个人心头的时候，活蹦乱跳的小伙子都会像霜打的茄子一样蔫下来。谢友其却不然，时间对他总是不够用。他说，我要看的书太多了，我巴不得没有人打扰我，让我一个人静下来看书。他说：“我没有时间寂寞。”
是呀，没有时间寂寞，这话真是入木三分啊。他要学的内容太多了。他买了一套大学的专业书，还买了许多其他参考书，一有时间就看书。他说，如果念大学的话(他只念了中专)，5年用于专门看书，还看不过来呢，我们要一边工作一边学习，分分秒秒都要必争，所有的空闲时间都用上了还嫌不够，真的是“没有时间寂寞”呀！
这回他是说透了。为了准备当船长而学习，学习的内容的确很多，还要逐个去实习。比如他观察船长怎么操纵，并琢磨为什么这么操纵，与理论进行对照，还要考虑怎样能比船长提高一步。他处处留心，很有心计。有一次，他看到老船长学习英语，他立刻联想了许多，而且那一幕镜头给他留下了终生难忘的印象。他从老船长的行动中，知道了船长经常与外国人打交道，非得学好英语不可。于是，他又下苦工夫学习英语。经过几年的努力，他不仅能会话，还把国际公约、海洋公约翻译出来，与中译本对照，检查自己的水平。他下了多少功夫，可见一斑了吧。
他成了一棵好苗子，被选送去学习“三副”理论知识，回来成了“三副”。6年后25岁时成了“大副”。10年后，30岁时，他的愿望终于实现了，他被任命为船长，驾驶一条4万吨级的货轮乘风破浪。他成为公司最年轻的船长。
有人问他，为什么这么年轻就能当上船长，他说，如果没有当年定下的目标，就不会有十年的努力过程，没有这个过程，也就没有今天。所以，当初确定目标起了决定作用。