贵州省三名下岗青年工人陈祖君、刘良灿、陈赟四年来携手结伴，以常人难以想像的毅力自学考研，终于在2000年考取了研究生。8月15日，贵州省总工会授予他们全省“职工自学成才标兵”称号，同时奖励三人共计2．5万元奖金。
28岁的陈祖君、27岁的刘良灿和26岁的陈赟是昔日四川省轻工学校的校友。他们三人出身贫寒农家，友情深厚，志同道合。1996年春，三人在各自通过自学取得大专文凭后，通过书信往来，共同锁定了一个奋斗目标结伴自学考研，并相约不实现这一理想就绝不谈恋爱。为了考研，这三个只有农村初中英语水平的青年就这样聚到了一起。他们结伴走进了陈祖君远离市区的桐梓县造纸厂职工宿舍，开始迈上漫漫的自学考研之路。
在那间简陋的单身宿舍里，两张单人床拼成一张大床三人睡，两张书桌拼成一张大桌三人用。冬天没有炉子取暖，夏天要忍受蚊虫叮咬，有时连普通的照明都难以保证。在他们眼中，艰苦的生活条件反而激发了求学的意志。那扉页上写有“三人行”的日记和《共同生活费用记录》，记载了三个有志青年携手苦读的每一天。
由于经济拮据，最苦的时候他们每天早中晚曾各吃一个馒头，两个多月不沾油荤，经常饿得头昏眼花。四年来他们未添过一件新衣。陈祖君穿的一双鞋还是厂里一位同样遭遇下岗命运的师傅送的。然而，在他们那小小的居室内，却到处堆放着自学书籍。墙上、窗户上、破裂的玻璃板下，到处都是三位青年写下的各种催人上进的格言警句。冬天，为了增强体质抵御寒冷，他们每天清晨6点冬泳，然后，在山上读书，背英语单词。
四年来，在没有任何老师指导的情况下，三人凭着惊人的毅力和聪颖，啃完了一本又一本专业书籍。终于，成功的大门被坚持不懈的意志撞开了。
经过严格的考试，2000年6月，他们都接到了录取通知书：陈祖君考取了重庆师范学院中文系研究生；陈赘考取了贵州大学中文系研究生；刘良灿考取了云南大学政治经济学专业研究生。
下岗后，考研这个想法把他们带上了成功路。