夏朝嘉29岁时是一个街道小厂的切纸工。这个小厂由40多位老太婆组成，生产西药纸袋、信封等。十一届三中全会以后，夏朝嘉摘掉了“黑五类”的帽子，走上了管理工厂的岗位。
就是这样一个小厂，就是这样一个管理者，能办出多大的事呢？这是谁也难以预料的。如果这40多位老太婆能够预料，下面的事情就不会发生了。
夏朝嘉要贷款11万元上彩印生产线，老太太们炸了锅，齐声反对，原因是风险太大，一年光利息就一万多块呀！她们宁肯将小厂作价6000元，卖给夏朝嘉，也不愿意跟他去冒这个风险。老太太们是稳当惯了的人啊。她们当时根本想不到夏朝嘉能成为亿万富翁。
夏朝嘉有了小厂，有了自主权，又贷款上了生产线，当年就盈利7．8万元。到1985年，已盈利100多万元。
老太太们后悔了。她们想不到，一个小小的“黑五类”切纸工，想当初在她们的眼皮底下，她们几乎不拿正眼瞅他，怎么会有这么大的能力呢？
100万算什么，这还远远没有到夏朝嘉发展的尽头呢。
1989年，夏朝嘉从一位朋友的闲聊中了解到“果蔬脆片加工”的生产项目，一夜未合眼。第二天就飞往海南找到代理商，经过二年坎坷曲折的经历，1991年年底，终于以190万美金的高价将设备买到手。他没有马上投入生产。他产生了一个灵感，巨额利润会来自设备而非产品！他立即转向生产设备。到1993年5月，他生产出国内首台生产线，价格定为670万元，远远低于进口价格。一年半后，他凭此项目收入9000万元。
夏朝嘉已成为亿万富翁。这是那些老太太们怎么也想不到的。
此后，夏朝嘉又演出了一场场更加威武雄壮的商战活剧。其中，用直升飞机为外国轮船引航进入我国港口，手笔之大，撼人心魄。
1998年底，夏朝嘉已有20亿。这时，他了解到，上海的华龙航空公司用直升机引航的业务并没有开展起来，外国轮船锚泊时间长，进港口难，外国人怨声载道。他立即拜访上海经委。经过艰苦的努力，夏朝嘉的禾嘉集团终于争得了这项业务，进入通用航空领域。上海港每年进港外国船只30—40万艘，以每船次引航2万元收费，禾嘉每年至少收入7亿元！
1999年8月12日，中央有关部委、上海市和四川省的领导以及各地新闻记者数百人参加了上海港直升机引航试飞庆典仪式。
至此，中国结束了没有飞机引航进港的历史，成为继新加坡、澳大利亚、加拿大等国之后，世界第五个举办这项服务的国家。而这一骄傲是由夏朝嘉创下的，就是当年街道小厂的那个不起眼的切纸工夏朝嘉创下的。