1991年，19岁的毛承之高考落榜了。他不得不带着惆怅的心情回到家乡种田。他的家乡在江西省于都县仙下乡一个贫穷的小山村。
种田，他并不安心。他在思考，第二年是否再考？想来想去，他得出一个结论，现在的教育制度并不完善，与其把时间浪费在高考的独木桥上，还不如把时间留给自己，潜心钻研问题。
两年前，他思考过的问题一直在头脑中萦绕。他当时想，几年前父亲的工资40多元，一家6口人过得挺好，现在涨工资了，日子反倒艰难起来，这是为什么？当时初中生的他对此百思而不得其解。但是由此他对经济现象产生了兴趣。
他想到，现在落榜了，时间都是自己的了，不用再为很像科举考试似的那种束缚人的学习而操心了。我可以集中精力来研究这个问题了。
19岁的他，为自己定下了一个研究经济学的目标。
说干就干，他到处借有关经济学方面的书，马克思的《资本论》、于光远的《中国社会主义经济问题》、《政治经济学教科书》等等。白天干农活，晚间看书。
时间长了，家里电费超支，父母看他心思并不在劳动上，更加反对他看书。有时还收缴了他的书和笔记。毛承之无奈，但也并不计较，依然我行我素。
他的学问日渐增多，周围的志同者却日渐减少，他更加沉默寡言。父亲怀疑他得了精神病，不容分说领他到赣州就医。几天后，他逃出了医院，回家继续埋头学习。3年后，他写出了《现代经济价格理论》初稿，10万字。
阳春白雪，和者盖寡。他找不到能和他一起探讨的人。另外，他也想听听大学的课程。经多方努力，他做了南昌大学经济系旁听生。家里没有钱供他上学。他靠自己下煤矿挣来的1500元维持生活，此外再无别的来源。他只好精打细算，到市场上买批发的方便面和榨菜，而且一天只吃两餐。第二学期，他几次因营养不良昏倒。在身体日渐赢弱的情况下，他在精神上却日渐富有。在校期间，他发表了《简述价格波动理论与宏观调控》、《京九硅谷经济带探讨》等多篇论文。
1996年，他24岁时，五易其稿的《三级变位与国际通货学说》一书，带着向西方经济学的挑战，终于写成了。
从19岁定下目标，到24岁完成书稿，仅用了5年时间。
经过坎坷和曲折，1998年，此书出版了，立刻在业内引起强烈反响。杨叔子院士致电毛承之：你精神感人，我很感动。华中理工大学张京成教授向人民日报理论部推荐说，这是一本难得的好书，并写下了2000多字的书评。江西社科院杨荣俊研究员也写下了书评，题目是《研究市场经济内在规律的佳作》。
5年时间，毛承之就从一个高考落榜生，从一个门外汉，变成了经济学专家。
这就是确立目标的作用。