解释是人们在日常生活中进行的一种言语活动。它在社交中不是初始行为，甚至不是反应行为，它是第三步行为，是反应的反应。比如，甲方说出一句话，或做了一件什么事：接着，乙方对甲方的言语、行为产生疑问或责怪；这时，甲方就可能做出“解释”。正因为是一种对对方反应的反应，所以，他在言语内容表达上会出现一定的分离趋势，具有自己的特点。
“解释”的言语内容是对自己的先前言行的阐发或匡正，但在行动上却是对对方言行的反应。这样，总体来说，“解释”具有以下功能：
澄清功能
当对方对你过去的某一行为、言语产生误解对。人们常常会说明真相、消除误会。这时言语主要不是就行为、言语本身而立论，而是就行为、言语后面的动机目的作解释。
解答功能
解答功能有几种情况：一是对方对你提到的某个概念、观点疑惑不解时，需要解释；二是对方对你言语行为的真实含义或动机目的不甚明了时，也需要解释。这些解释都常和“陈述”、“证明”等言语活动揉和在一起。
道歉功能
道歉功能在自己对对方犯有某种过失时，常常会进行解释。行为大多是撇开自己先前某种言语的结果不谈，而对这种言行的动机进行解释。说明动机是好的，或是无意伤害对方的，只不过是结果不好，超出了自己的想象。
亮底功能
在言语应酬中，人们常常会先说出一句悖于情理或令人迷惑的话，对方提出疑问后，再进行解释，使整个对话富于趣味与波澜，达到幽默效果。
虽然解释在应酬中处处可见，人人都会，对应酬有不同的功用，但落实到某一个具体的“解释”上，却既有可能取得理想的效果，也有可能产生不良的影响。要使它取得理想的效果，条件有很多，其中关键的是语言技巧，以下四点是在运用中值得一提的：
要认准该不该“解释”
该解释时就解释，不该解释时千万别乱解释，否则就是“画蛇添足”了。例如当别人向你提出个请求，你实在不想应允而坚决拒绝他时，由于真实理由又不好明说，你千万不要找些借口来解释，因为任何假设出来的“解释”都会遭到对方的反驳。
要把握解释的语气
有两点特别重要：一是自信心要特别强。解释者都应该以一个最有发言权的口吻说话。只有你具有博学的自信，对方才相信你的解疑释难；只有你具有知情的自信，对方才会相信你对真相的澄清。否则，解释的解答功能与澄清功能就无从谈起。要使自己的解释具有自信，要做到三点：
首先，吐字要清晰干脆，不能含含糊糊，吞吞吐吐：其次，条理要清楚连贯，不能兴致所至，随口道来；再次，尽量少用“可能”、“大概”、“也许”之类的词语。做不到这三点，对方就会认为你要么不懂装懂，要么是你在有意欺骗。
解释时还应特别把握好的另一种语气是：诚恳。在说明真相、消除误解、赔礼道歉时一定要态度谦恭，诚恳备至。如果语气轻浮，言语随便，甚至强做解释，那么只能使误解加深，使事情更加纠缠不清。
应与其他言语行为配合
好解释是为了达到某一应酬目的而发生的行为。在现实的言语应酬中，为了达到同一应酬目的，人们往往不只是进行一种行为，更多的倒是使用几种应酬行为的互相配合。解释也常常和其他多种行为交杂在一起，因此，我们也要处理好解释与其他言语行为的关系。
要掌握一定的解释技巧
解释不要罗嗦，更不能重复，除非是应对方要求。有些人解释疑难时生怕对方没懂，解释真相时惟恐对方没听清，于是就再三重复，令人生厌。最为常见的是人们在道歉时不断地重复申明自己不是有意的，认为只有这样才能表示自己的歉意。