京城。周府。
齐轩登基后，周穆清的父亲周铮便主动辞去相国之位，归家颐养天年。周铮离开朝堂后，落得一身轻松，可与此同时，也开始担忧起自己儿子的婚事来。
于是乎周铮给周穆清说了几门亲事，然而周穆清都一一拒绝了，理由是周家权重，无需再锦上添花，否则陛下疑心起，必有后患。
周铮想想也是，又让媒婆找了几个出身清贫的姑娘，可周穆清依旧拒绝了，理由是暂时不想成亲。
周铮头都大了，儿子将近三十，其他家的孙子都快能娶妻了，而自家的儿子却八字都没一撇。周穆清温声软语地劝了父亲几句，周铮争不过儿子，只好作罢。
今日是休沐日，周穆清难得留在了府中。
打从周如意出嫁后，周府便愈发冷清。周铮与夫人林氏每隔五六日总要在周穆清眼前晃一晃，明的暗的提醒儿子早日成家。
周穆清笑了笑，嘴里应着，将两老送出房间。
周铮叹了声，说道：“都是我不好，当初就不该带阿清入宫。”
林氏温声说道：“老爷，事情都已经过去了，自责也于事无补。不如我们寻个与……她长相相似的姑娘，兴许清儿会改变心意。”
生儿又岂能不知儿心？
打从光雍帝驾崩后，儿子便时常心不在焉的，说了这么多门的亲事，每一次都有不同的理由拒绝，说是不想成亲，实际上不过是忘不了光雍帝罢了。午时，周穆清的心腹过来了。
只听心腹禀报道：“大人，卑职查到一事。”
周穆清搁下书册，抬起眼，漫不经心地问：“什么事情？”心腹小心翼翼地呈上一个锦盒，约摸有两个巴掌大。
“请大人过目。”
周穆清打开锦盒一看，顿时一愣。
锦盒中有两支金簪，一支玉蝶戏花步摇，都是些再寻常不过的女儿家头饰，可于周穆清而言，他却是再熟悉不过。他侍候了齐光五年，许多个早晨，都是由他替齐光梳妆。
锦盒中的金簪与步摇，都是齐光用过的。
他问：“是从何处得来？”
心腹说道：“卑职是在禾都的银元当铺里寻到的，后来问了当铺里的老板，说是由一个姓李的男子当掉的。卑职再三查探，终于找到了姓李的男子。那人唤作李牧，原先是容华镇外的金山寨里的一名山贼。”
周穆清微微一怔。
“怎会落在山贼手中？”
“回大人的话，李牧说大半年前，也就是今年年初的时候金山寨干了一票大的，里头捉了个姑娘，这些发簪便是从那姑娘身上取下来的。后来那姑娘的同伴救走了她，金山寨也被官府血洗了。”
周穆清问：“同伴是谁？”
心腹说道：“卑职也问了，李牧说那姑娘似乎有同伴，三男一女，其中另外一个姑娘叫做宋湄，还有个男的约摸只有十五六岁，叫做云臻。还有另外两个男的他就不知道了。”
周穆清眸色一深。
上个月新帝南下，在香郡小住了几日，宋家的嫡女不就刚好叫宋湄么？周穆清想起那一日宋湄闪躲的神色，显然是在害怕什么。
至于另外一个十五六岁的云臻……
周穆清握紧了拳头。
他道：“我要进宫一趟，马上唤人备车。”
心腹愣了愣，问：“大人要去哪里？”
“地牢。”
半个时辰后，周穆清出现在地牢。他取出令牌，直通当初关押齐光的牢房。狱卒们不知发生了何事，皆是一头雾水的。
而周穆清整个人动也不动的，就这么静静地盯着牢房。
许久之后，周穆清终于开口了。
“把地上的干草全都搬走。”
一炷香后，牢房里露出发白的石地板，好几处渗着青苔和斑驳的血迹。周穆清的目光瞬间就定在一处裂缝上。
他上前，轻敲地面。
“撬开这里。”
“是。”
片刻后，石板被撬开，有一股阴湿之气迎面扑来，逐渐显露出灰暗的密道。周穆清取来火把，亲自走了下去。
狱卒们面面相觑。
一时半会也不知该是跟着一起进去，还是留在原地等待。
约摸有小半个时辰，消失已久的周穆清终于从密道中爬出，他的面色极其古怪，似阴沉又似有几分奇怪的笑意，他说道：“今日之事不得声张，另外将密道封了。”
周穆清走出地牢。
他身边的随从问：“公子，光雍帝是……”
周穆清摆摆手，说道：“光雍帝已经下葬了。”他的拳头紧紧地握起，原以为摆了她一道，没想到最终是她摆了自己一道。
“公子要出宫吗？”
周穆清淡道：“我要觐见陛下。”香郡。
云臻离开香郡已有半月，这半月以来，苏承宇与路离暗地里查了许久，只查出了云臻不是一个人走的，而是跟着其他人。
茶肆的老板说最后一天见到云臻的时候，他在跟一个青衫公子交谈。
茶肆老板描绘了下青衫公子的容貌。
苏承宇与路离都不认识。
不过路离可以确认的是此人乃魏人。
而与此同时，路离与齐光都觉得香郡不宜久留，明年开春再出海恐怕就来不及了，遂提前派人去打探海面的情况，并请了许多水手以及熟悉海上生活的能人，预备一个月之内离开香郡。
府邸里的物什也悄悄地分批送往码头。
一日，明青在清点府中的仆役时，外头守门的小厮匆匆进来，说是宋家的大姑娘来了。
明青面色不由一变。
路离交待过此事不能让苏宋两家知道，只能暗中进行，刚若宋湄进来了，定能察觉到一二。他想了想，对小厮说道：“去禀报夫人一声。”
片刻后，站在府外的宋湄见到齐光抱着菀菀走了出来。
她身后还跟了个侍婢。
齐光说道：“你来得正巧，我正想带菀菀出去走走。正好你来了，陪我去茶肆里喝喝茶吧。”
“……好。”
到了茶肆后，齐光要了个雅间。
紫桐见齐光有些乏了，便抱来了菀菀。齐光施施然坐下，含笑看向宋湄，问：“你今天是想来找我？”
宋湄叹道：“我在府里闷着呢，也找不到半个可以交心的友人，所以便想着来找齐姐姐了。齐姐姐你有所不知，我府中的妹妹们个个居心叵测，有些话宁愿自个儿硬吞下去，也不能和她们说半个字。还是齐姐姐最好啦。不过话说回来，最近齐姐姐都不出门了，你们陆府也怪怪的，整天关着门，也不知在做什么。”
齐光不动声色地道：“我向来喜静，璟衡也是知道的。”
齐光与路离打算去海外一事，也如同上回在禾都那般，准备来个一夜之间消失得无影无踪。起初齐光以为路离担心节外生枝才不愿告知苏承宇等人，直到后来齐光意识到苏承宇那天和她说的话，她方知苏承宇一早就知道路离才是真正的六皇子。
那么……
这期间苏承宇在里边扮演了什么样的角色，委实是居心叵测了。
宋湄倒也没察觉出什么，她又叹道：“齐姐姐，你有所不知，我爹爹和娘亲又开始给我说亲事了。兴许是因为上回苏承宇的事情，这次爹爹和娘亲也不敢贸然答应，我偷偷地瞧过他们，虽说跟我家是门当户对的，但是……但是我就觉得他们比不上苏承宇！齐姐姐，你说这该如何是好？”
齐光道：“慢慢挑，总有一个能入得了你的眼。”
“可……可我就是只想嫁给苏承宇。”宋湄说道：“早知如此当初我就不离家出走了。”不离家出走就不会遇到苏承宇，不遇到苏承宇她就可以杀伐果断地砍掉这桩姻缘，高高兴兴地嫁给其他人了。只可惜现在她遇见了苏承宇，便再也不想将就。
齐光笑了笑，正想说“没有早知如此”时，门外有人敲了敲门。
一个小厮走了进来。
他走到齐光身前，双手呈上一枚玉佩。
“夫人，有故人前来，请求相见。”
齐光垂眸一望，是上好的羊脂白玉，正面刻着仙鹤展翅的图案，背面刻了一个“清”字。