老人牌麦片公司曾收买过一家电子游艺机商店和一家化妆品商店，后来因生意不好均关闭了。公司董事长威廉？史密斯伯吉承担了这两次“失误”的责任，事后他对职员们说：“我要求你们要敢于去冒险，本公司的高级经理人员没有一个没犯过类似的错误，包括我本人在内，这就如同我们学滑雪，不栽跟头永远学不会。”
我们并不是说所有这些被采访的头面人物都为失败而自鸣得意。他们只是相信自己，相信自己的下属能从失败中吸取成功的经验而已。几年前，国际商用机器公司一位很能干的低级经理在一次冒险尝试中为公司损失了数百万元，公司老板把他召到自己的办公室，年轻的经理脱口说道：“老板，你要炒我的鱿鱼吗？”老板回答说：“你不必把这件事放在心上，就算公司为你付了几百万学费。”
所有这些人都具备的特点是，他们都敢于为自己追求的目标尽最大的努力，冒最大的风险。奋斗和冒险这两种素质在他们身上有机地结合在一起。他们更喜欢为眼下进行的工作操心，而无暇为过去的失败烦恼。他们毫无畏惧地航行在风险恶浪之中。
也不可否认，人生最大的悲剧，就在于尽了自己最大的努力而惨遭失败，这悲剧充满在绝大多数失败者的身上，成功者在比较之下很少有这些特质。
对数千男女进行分析后发现，其中有98%被归类在“失败者”。
分析证实有31种招致失败的主要原因，当您检查这份清单时，要用它逐点的来检查您自己，以便发现在您成功之间究竟有多少失败的因子存在。
（一）不良的遗传背景：如果任何事情能用来补救天生脑力不健全的人，那也是极少极有限的。这是31种失败因素中，惟一不能轻易改变的一项。
（二）缺乏良好而固定的生活目标：我分析的人中有98%是没有中心目标，或固定的，永远没有成功的希望，也许这就是他们失败的主要因素。
（三）缺乏达到中等以上目标的雄心：对生活不愿意付出代价，而且冷淡到不想上进的人，我们对这种人是没有什么可指望的。
（四）没有充分的教育：这种困难可能是比较容易克服的。经验证实，受最好教育的人时常是那些称之为“自学的人”或“自我教育者”。教育并没有很多的知识，它所包括的仅仅是有效和不断被运用的知识，我们不仅仅因为他们的文凭而付钱，更对那些能运用知识的人付给代价。
（五）缺少自律：自律是经由自我控制产生出来的，这是说一个人必须控制所有的消极特质，在您能够控制环境之前，您必须首先控制自己；自我主宰是最困难的，如果你不能征服自己，您就被自己所征服。在镜子面前看到的，既是您最好的朋友，也是您最顽强的敌人。
（六）健康情况不佳：没有良好的健康，大概无法享受辉煌的成功。许多不健康的因素源于自我约束不够：
（1）饮食过度；
（2）错误的习惯，表现消极的一面；
（3）性过度沉迷和错误使用；
（4）缺乏适当的运动；
（5）新鲜空气的不当利用，不适当的呼吸。
（七）孩提时代遭受不良受环境的影响：许多有犯罪倾向的人，完全是孩童时代不良环境和不好同伴所造成的后果。
（八）拖延：这是失败最普通的因素之一。“老年人的拖延”是占据着每个人内心的阴影，因等待机会而破坏了成功的机会。大多数的人一生过着失败者的生活，只因为我们等待着“时机转好”。不要守株待兔，永远不会有“刚刚好”的时间。从您站的地方往前迈步，运用您现有的工具工作，当您继续干下去的时候，将会找到更好的工具。
（九）缺乏恒心：我们做每一件事情时，大多数是好的“起始者”，却是一个不好的“完成者”；此外，一般人大都第一次碰到挫折，就产生放弃不干的倾向。恒心是没有东西可以代替的。
（十）消极人格：成功是运用权力而获得的，权力由别人的通力合作才能得到，消极人格不会导致合作。
（十一）缺乏控制性冲动的能力：性的力量是一切刺激中具有最大威力者，它可能推动人采取行动。它是最强有力的情绪力量，因此它必须转移至别的通道而得到控制。
（十二）不能控制“不劳而获”的欲望：赌博的本能把数百万人驱向失败的深渊，有关这一点或许可以研究1929年，当数百万人尝试在股票盈利上下赌注而赚钱时，造成了华尔街（WalStreet）的大破产。
（十三）缺乏下决心的固定力量：成功者迅速地下决心，而改变得非常缓慢。失败者下决心时非常缓慢，而改变得很快很频繁。
（十四）一种或多种的基本恐惧：在您能够有效地推行您的服务之前，它们都必须加以控制。
（十五）结婚时选错了对象：这是最普通的失败因素。婚姻把人带进一种默许的契约，除非这种关系是和谐的，否则失败就跟在后头。它是一种悲惨、不幸的失败形式，摧毁人的全部的雄心。
（十六）过分谨慎：抓不到机会的人，通常只是抓到别人挑选后剩下来的机会。过分谨慎和草率从事都是不好的，两者都是防卫的极端，而生活本身却充满了各种机遇。
（十七）选错了合伙人：这是事业失败最普通的原因。在推行个人服务的时候，一个人应集中心思去选择一个鼓舞人的老板，他必须是个胜任而明智，值得模仿的老板。
（十八）迷信和偏见：迷信是恐惧的一种形式，它同时也是愚昧无知的标志，成功人物永远持有开放的心智，一无所惧。
（十九）选错了职业：没有一个人从事他不喜欢的工作而获得成功。应选择您能全心全力去奉献的工作。
（二十）缺乏专注的精神：什么都会的人，很少能精通任何一种行业的。
（二十一）挥霍无度：挥金如土的人无法成功。因为他永远为贫困而恐惧；要养成从收入中以固定比数储蓄的习惯；银行的存款使一个人在推行他的个人服务时，有一种极为安全的勇气基础，没有钱，一个人就不得不抓住每个机会，而且乐意去获得它。
（二十二）缺乏热情：没有热情，一个人就不能被人信服。热情是容易传染的物质，能掌握它的人，通常会深受任何团体或个人的欢迎。
（二十三）顽固不化：对任何事情都关闭心智，绝对不会进步。
（二十四）放纵无度：放纵无度与狂吃、酗酒和性活动有关，过度沉迷其中任何一项都是成功的致命伤。
（二十五）无法与别人合作：许多人在一生之中，因为这项缺点而失去了他们的职位及大好机会。
（二十六）不是本身努力所获得的权势（富者的子女，以及其他继承他们所不必赚取的金钱的人）：一个人的权势不是逐渐得来的，往往是成功的致命伤，急促得来的财富比贫穷更加危险。
（二十七）故意不忠实：诚实是无法取代的，一个人或许因为环境的逼迫而暂不诚实，这不至于会有长久的损害，但是对于自愿选择不诚实的人，对他是没有什么指望的；迟早，他的事业会被自己断送掉，他将付出声败名裂的代价，甚至失去自由。
（二十八）自大及虚荣：这些特质就像红灯，警告别人远离你，它们是成功的致命伤。
（二十九）用猜测代替思考：大多数人因太冷漠或懒惰，而不去获取可以正确思考的事实，他们喜欢由猜测或草率的判断所产生的“意见”来行事。
（三十）短缺资金：这是一项普遍的失败因素，存在于那些第一次开创事业，而又短缺周转资金用来弥补失误之时，这种现象要拖延到他们的声誉已经建立起来之后才会消失。
（三十一）此项为任何特殊的失败因素，您已因此遭遇到痛苦而未列入前述。
在这31项失败的因素里，可以看到悲剧性的描述，它几乎是从每一个尝试过而失败的人身上找到的。如果您能够诱导某些很要好的人跟您一起研究这份清单，并用三十一项失败的因子来协助您分析，对您将会更有助益的；如果您单独尝试，对您也许会有帮助的。大多数人不能像别人看他们那样的看清楚自己，您也许就是其中的一个。