明朝万历年间，徐光启还是个一心只读圣贤书的少年。有一天，他听说城里开了洋学堂，而且还有一个洋教士，非常好奇，正要去看热闹，却被严厉的父亲撞到了，无奈之下只好作罢。一次徐光启在河边散步，竟然巧遇那位传教士，他就是意大利人利玛窦。两人一见如故，谈得非常投机。就在这时，家仆来找他，说有客人来访，让徐光启赶快回家，谈兴正浓的徐光启只好依依不舍的向利玛窦告别。他急急忙忙的赶回家里，见来客原来是陶知县。陶知县与徐光启的父亲是故交，对徐光启十分的疼爱。他一见徐光启立即眉开眼笑，问长问短。徐光启很兴奋的说起利玛窦，谁知陶知县却眉头一皱，说：“你年纪还小，不要听别人乱说！”徐父见状，大骂儿子不学无术，徐光启感到十分委屈。
但是徐光启依然偷偷和利玛窦交往，并从他那里知道了许多闻所未闻的知识。徐光启登门拜访利玛窦，对房间里的一只西洋钟十分着迷。利玛窦告诉他说：“这叫‘自鸣钟’，是我从欧洲带回来的。它过一个小时，就会自动敲钟，一天一夜敲二十四次。”说完，便慷慨的将钟送给了他。不久，恰逢陶知县寿辰，徐光启将钟放在一个精致的大盒子里，想给他一个惊喜。谁知陶知县一见西洋钟却大怒不已，斥责徐光启放着我们中国几千年文化不学，却热衷于西洋的歪门邪道。徐光启只好默默的离开了。
再大的阻力也没有迫使徐光启放弃对西洋科学的探索，他和利玛窦的交往反而更加密切了。但是，几个月后，徐光启京试高中榜首，要进京做官了。他与利玛窦依依惜别，利玛窦安慰他说：“有缘一定会再相见。”果然，不久以后，利玛窦也来到京城，并且给徐光启带来了一份珍贵的礼物——《几何原本》。他告诉徐光启：“这是一种伟大的理论，它可以训练人类的思维，可以开启人类的智慧，世界上很多一流的科学家，都是从这本书里受到教育和启发的，如果你们中国人读了他，一定会有更多、更伟大的发明诞生！可惜至今也没有人把他翻译成中文。”徐光启看着书中密密麻麻的拉丁文字，决定把他翻译成中文。从此，他和利玛窦开始了艰难的翻译工作。一年以后，他们已经翻译了六卷。就在这时，一封家书捎来：徐光启的父亲去世了。他流着泪回家奔丧，翻译工作只好暂时停滞。
徐光启办完丧事准备回京，陶知县却要他按照老家的规矩，在坟前守孝三年。徐光启道出自己的苦衷：利玛窦正等着自己回去继续翻译。陶知县一听，顿时勃然大怒，强制他守孝。但是徐光启并没有消磨时光，他在坟边的农田里种植了一种外国传入的粮食——甘薯。此举再次遭到陶知县分强烈反对，他甚至让人将甘薯的秧苗全部拔了，但这些都没有动摇徐光启的意志，他仍然坚持种植甘薯。
不久，江南一带遭了虫灾，全村农田里的谷物都长满了害虫，灾情特别的严重，眼看就要颗粒无收。村民们向官府求救，但陶知县也无计可施。就在这时，徐光启站出来，他对村民们说：“我种植了不少甘薯的秧苗，大家挖一些回去种，保证秋后有粮食吃！”但他的建议却无人理睬。后来，村民们眼瞅着徐光启的秧苗长得郁郁葱葱，慢慢动心了，他们主动找上门来，央求徐光启提供秧苗。几个月后，甘薯大丰收，陶知县带着村民登门道谢，人人脸上浮现出喜悦的笑容。
修身点拨
在我国古代，中西方文化的交流一直是个很大的问题，原因就在于中国古代的封建地主阶级盲目自大和排外，而徐光启不顾周围环境的反对，一心要学习西洋文化，这就是他的最大愿望和理想。虽然经历百般阻挠，甚至包括丧父之痛，徐光启还是没有放弃自己对西方文化的学习，最终为中国与西方文化的交流作出了不可磨灭的贡献。