杨继宗，明朝天顺初年考中进士，授刑部主事。成化初年，朝廷采纳王翱的推荐，升任杨继宗为嘉兴知府。赴任时，仅用一个仆人跟随，官署书斋也都清朴无华。他生性刚正廉洁，人们都不敢有所冒犯。然而他却能经常召集乡间父老询问疾苦，帮助他们解除，又大力兴办社学，民间子弟年满八岁不往就学，则要处罚他们的父兄。杨继宗每遇到学官时都待以宾客之礼，府内教师儒生竟相劝学，一时文教大兴。
御史孔儒来嘉兴清理军籍，各里老人多被他鞭挞而死。杨继宗张榜告示说：“有被御史杖责致死的，来府衙报告名姓。”孔儒十分恼怒。杨继宗前拜见他说：“为治之道有一定规矩，您只管剔除奸弊，劝诫惩办官吏。那样有挨家挨户稽查考核，则是地方官府之事，不是你风宪官的管辖范围。”孔儒无法与之相难，但心里却深为嫉恨。临行前，他突然闯入府行之中，打开杨继宗的箱筐察看，里面只有旧衣数件而已，也惭愧而去。有经过嘉兴的太监，杨继宗送给他们的只是菱角、芡实之类和历书。太监们索要钱财，杨继宗当即发出公碟去领取库中金银，并说：“钱都在，请给我立下印券。”太监吓得咋舌不敢接受。杨继宗进京人觐，汪直想要见他，他却不肯。明宪宗问汪直：“朝觐官中谁廉洁？”汪直回答说：“天下不爱钱的，只有杨继宗一个人。”
得知母亲去世的消息，杨继宗立即离任出行，来到骚亭下，将官署中的器物全部清理交付给官府，只带着一个仆从、几卷书而还。守丧结束后，杨继宗以右企都御史巡抚顺天府。京畿之内有多处权贵的庄田，凡有权贵侵占百姓产业的，就立即夺还给百姓，他还巡查关塞，武备得到很大整饬。遇到星辰变异，杨继宗应诏上疏陈言，历数指斥太监和文武诸臣们贪赃残虐之状，并且请求召回出镇的太监，因此更加被权贵们所嫉恨。治中陈翼奸告他的过失，权贵们趁机中伤他，他因此被降职为云南副使。
明孝宗即位后，杨继宗改任湖广按察使。到任后，他让人打来上百斛水，把厅衙冲洗一番，然后再处理事务，他说：“我用来清除污秽。”在任不久，又以金都御史巡抚云南。云南都指挥使司、布政使司、按察使司有许多旧日同僚，相见十分高兴。见面后他离开座位向僚友揖礼说道：“明天要办公事，望诸君能给予谅解。”于是弹劾罢免不称职的八人。不久他便去世了。
修身点拨
简单上任，清廉一生。杨继宗居官于明朝天顺、成化、弘治三朝，那时的官场已不似明初之严整，官吏贪黩渐成风气，杨继宗却身处其中，不为之所染，以至当时掌权的太监汪直都承认：“天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳。”
他为民请命，不畏权贵，被无礼者突然翻查，却只有旧衣数件；把贪官污吏视作脏物，到达任所后，先清除污秽。杨继宗虽仅官至按察使，但却名著青史，成为后世敬仰的一代名臣。所以，清廉不论官品大小，为民谋福不论能力高下。