沈尹茎和孙叔敖是好朋友，沈尹茎已经做了大夫，可孙叔敖还是一个无名之辈。
沈尹茎很了解孙叔敖，认为他是一个难得的人才，只是他为人刚直，不善于顺从迎合别人，所以还没有人了解他的才能。
沈尹茎决心帮助孙叔敖。他找到孙叔敖，对他说：“你善于讲述道理使人信服，你的治国主张能够行得通，你可以使国君称王天下，这些方面我都不如你。不过，你不善于随顺社会、附和世俗，不会迎合君主的心意，这些方面，我却比你强。现在你先回去耕田隐居，我在都城为你奔走，你看如何？”于是，孙叔敖回去隐居起来。
沈尹茎经过五年努力，终于受到楚庄王的重用，庄王打算拜他为相。
沈尹茎没有忘记自己对孙叔敖的许诺，对庄王说：“臣下知道有个草民叫孙叔敖，是一个品德高尚、才能非凡的圣人，臣下的才能远不如他，请大王一定拜他为相。”楚庄王见沈尹茎宁愿自己让出相位，竭力举荐一个平民百姓，认为这个人一定有才能，就备了车把孙叔敖接到都城拜他为相。
孙叔敖做了国相，果然没有辜负沈尹茎，只用了三个月，就使楚国面貌大变，当官的不再贪赃枉法，社会上也没有了盗贼，百姓安居乐业。
后来，孙叔敖和沈尹茎合力治理楚国，辅佐楚庄王成就了霸业。
修身点拨
友谊属于一种较深层次的人际交往，是在一般人际关系的基础上建立起来的一种心理距离更为亲近的深层次的情感关系，它是交往双方在志同道合的基础上建立起来的一种纯洁而美好的社会性感情。孟子说“人之相识，贵在相知”。友谊是朋友心与心的沟通与碰撞的结果。我们把正直的朋友称知已、知心、知音，我国古代历史上“管鲍之交”、“羊左之交”和“伯牙子期之交”的故事为人们称道，要获得真正的友谊，就必须寻求友谊的基础。然而，最高境界的朋友不是物质上的帮助，而是对朋友的充分的估计，帮助朋友实现其人生的理想、生命的价值。也恰是在朋友的人生目标和理想实现的时刻，两个人之间的友谊也就得到了升华。