左宗棠是清代著名的政治家。咸丰十年，由于他的出色表现，由帮办军务直接升任巡抚，官高位显，薪金丰厚，但是，他不忘布衣经历和过去的艰苦生活，勤俭节约，克己奉公，生活仍旧十分俭朴。
作为一个巡抚，他平时只穿棉布缝制的衣服，从来不喜欢呢绒绸缎之类的高档次衣物。有一次，他的夫人为他定做一件绸缎衣服，早上起来拿过来准备让其试穿。这反倒惹怒了左宗棠，他严厉地斥责道：“今天是什么特殊的日子吗？”夫人一脸的疑惑，说：“未曾听您提起过啊！”左宗棠非常生气地说：“又不是什么朝祭大典的特殊场合，为何叫我穿这些华贵的衣服？以后除非是特殊日子和特殊场合，我才会穿这些衣服，快快放回去吧！”接着二话没说，穿起他那件棉布衣服径直走出门去。夫人满脸的委屈，但她太了解左宗棠的脾气了，以后再也不自作主张让他随便穿绸缎衣服了。另外，左宗棠家里没有什么佣人，他亲自在后院躬耕，种植了许多蔬菜，平时所吃的也都是粗茶淡饭，每餐食用的基本上是由自己躬耕收获的蔬菜，从不铺张浪费，他本人也只有在宴请宾客、逢年过节的时候，才略微置办一点酒肉、海鲜。
当时，官场中讲求排场的风气十分盛行，凡是新官到任。地方上都要耗费民财给新官建造一处新宅或是一所歌功颂德的祠堂。一年夏天，左宗棠由陕西巡抚调升陕甘总督，来兰州就职。当他还在上任路上的时候，兰州的下属官员已按惯例为他在兰州五泉山清晖阁建造了一所祠堂，他们满以为左宗棠见到它一定十分高兴。
出乎他们的预料，左宗棠来到兰州，当看到这所祠堂之后十分生气，感叹道：“蒙皇恩龙恩，微臣才能够得以来此就职，为天下苍生效命，为黎民百姓积福。今日我未曾就职，却已经拿百姓的钱财为自己建堂，这要我拿什么脸面去见天下百姓啊？”于是随即命令属下废除祠堂名称，将其改为供平民百姓祭祀的神庙，并惩办了最先倡导并主持这件事情的官员。
还有一次，左宗棠的好友胡雪岩从上海远道来兰州看望他，顺便给他带了一些礼品。左宗棠盛情难却，只接受了一部分无法带回去的食品，并用自己购买的西北土特产作为回报，表达了感激之情，而把金座珊瑚顶和高丽参等珍贵物品原封不动地退回给了胡雪岩。他说：“这些东西太贵重了，愚兄实在是不会享用啊？选还是交由贤弟妥善保管吧！”胡雪岩推让不过他，只好悻悻地将东西拿了回来。
修身点拨
治生之道，只须守一俭字。一切动用，朴素些，简淡些，安静快活，有什么不好？世间罪恶，都从多欲中来。不俭则奢，奢则多欲，做官的必贪，居乡的必盗，非至胡为速祸，败家丧身不止。奢用惯了，在物诱势迫之下，即使心想廉洁，也难自主，因此古人说：“俭是养廉之法。”平日不取非分之财，不为外物所役，泰然自得，再加上一勤字，不仅可以丰家远罪，而且可以畅通无阻。