第二，促进第二性征的出现和生长。雌激素可以促进乳腺管的增生，使乳房长大；孕激素可以促使乳房的腺泡发育，所以女性性成熟后乳房较大，体态丰满。另外，由于雄激素和雌激素不仅产生于男性的睾丸和女性的卵巢，而且还产生于肾上腺等腺体，故在男性体内也有微量的雌激素，女性体内也有微量的雄激素。在正常情况下，因为这样异性的激素含量极少，所以不显示其特别的作用，但在病理状态下，例如：男性体内雄激素减少，而雌激素相对增多，可使男性乳房增大；女性体内雌激素水平下降，雄激素水平增高，也可以出现乳房萎缩、长出胡须等现象。
第三，激发性欲，维持性功能。性欲的产生与性功能的活动是复杂的神经反射过程。青春期性意识的出现，是生物本能的体现，是生理的必然发展。引起性中枢兴奋的根源主要是性激素。不论男女，只要体内性激素减少，都可以引起性欲减退和性功能障碍。随着医学科学的进步，人们已经认识到性腺的变化并不是人体衰老的主要原因，但是性腺的衰退、性激素的减少；却能促使衰老速度的加快。这一点在女性尤为明显。妇女进入更年期后，由于血液中雌激素锐减，各种更年期不适及衰老即会接踵而至，给人带来许多苦恼，所以，如果适量补充雌激素，确能起到延缓衰老的作用。
第四，促进新陈代谢。雄激素对物质的代谢主要作用是促使蛋白质的合成，能刺激机体的生长，增强新陈代谢，使骨骼生长，体重增力口，促进骨骼的造血功能，使红细胞和血红蛋白增多；对脂肪的代谢作用，则使体内储存的脂肪减少。雌激素对物质的代谢最主要作用是可以改变体内脂肪的分布，使皮下脂肪含量增多；雌激素对糖代谢和蛋白质代谢也有一定的作用，并能促使骨骼钙质沉着和骨骼闭合等。孕激素使体内基础代谢增强，有致热作用，使体温轻度升高。基础体温的测定，可以反映有无排卵及黄体功能是否正常。由此可见性腺所分泌的性激素，通过血液循环分布到全身，发挥其生殖、生长功能，因此性腺是人体不可缺少的一个重要器官。
女性的身高与发育
每位少女都渴望自己的身材苗条而匀称，修长而丰满。但是，并非都能如此。常有人为自己过于矮小的身材而痛苦，也有人为自己超众的身高而烦恼。那么，女孩的身材为什么有高有矮呢？
女孩出生时，平均身长49．4厘米，12个月后，可长到70．7厘米，增长20多厘米，满2岁时，可达到81．8厘米，增长10多厘米。以后的岁月直至青春期前，每年增长4～7厘米，到11～12岁时，一般可长到130～140厘米。
进入青春期的少女，迎来了生命过程中的第二个生长高峰，增长速度，平均每年少则6～8厘米，多则10厘米。一般在17～19岁，突飞猛进的长势就会停顿下来。这比男孩要早停1～2年。
从生理上看，下肢骨的纵向增长，是身高增长的决定因素。脊柱骨对身高增长也有所影响，但较为次要。下肢骨包括股骨、胫骨、腓骨，下肢长骨的两端有软骨线，称为骨骺线。青春期女子骨骺线的细胞，不断地增殖，生长新的软骨，软骨细胞又不断钙化，形成新骨。随着下肢骨的纵向增长和不断地增粗，少女便日益长高。
脊柱骨的增长速度较慢，但直至下肢骨增长停止以后的几年内（一般可至22岁），它仍然在增长，能使少女的身材再增高几厘米。
影响身高的因素，包括内因和外因两个方面，其中主要是遗传因素。从父母的身高来估计女儿的身高，是有一定道理的。而内分泌则是遗传因素影响身高发育的中心环节，其中生长激素具有促进软骨增长、骨骼加宽的效力，所以长骨就不断纵向增长。同时。肌肉、内脏器官也相应增大体积。但是。生长激素的作用偏向于促进生长，不能促进骨骺的成熟。相反，甲状腺激素、性激素对于骨骺成熟的作用却很强。据观察，雌激素比雄激素对于骨骺成熟的效应更为明显。所以，女孩子成年后，下肢相对短些。
影响生长发育的因素，除了生长激素、性激素外，胰岛素也能促进入体生长发育。因为它能促进蛋白质的合成。可以说，人体的各种激素，数量适当并且相互配合恰到好处，才能赋予少女一个匀称健美的身材。
外因，主要是指体育锻炼、营养状况、环境因素等，对人体的高与矮也有一定的影响。特别值得一提的是，睡眠可促进生长。在一天24小时中，夜间睡眠时，生长激素的分泌明显高于白天。人在入睡后，不出半个小时，生长激素就迅速升高。因此，青少年应养成良好的生活习惯，保证充足的睡眠，是利于身心健康，促进生长发育的最便利和最有效的办法。另外，适当增加营养也很重要。
据统计资料表明，我国成年女性的身高大都在170厘米以下，但近年来，超过170厘米的女性也不少，大有增加的趋势。超过180厘米，甚至2米以上的，仅占1％3％，这部分女青年当中，只有极少数可能是巨人症。还有少数女青年，身高低于120厘米，被称为伤儒症。按其致病原因而论，有许多不同的类型。例如：原基性侏儒症与遗传缺陷有关：刚出生时就很小，身长只有30～35厘米，体重不足2400克，以后身高增长也极为缓慢。但从外表看，身材匀称，面貌与年龄相符，学习成绩也不差，进入青春期后，也和正常姑娘一样，性器官发育很好。体质性侏儒症却不同，出生时至学龄前发育均为正常；上小学后才比同龄儿逐渐落后，青春期相差更显著。但身体各部分比例、内分泌功能及智力均正常，一般可发育成完全健康但矮小的成年人。特发性垂体性侏儒症，是因为垂体不能够分泌足够的生长激素所引起的，通过解剖观察知，有的人根本没有垂体，或者垂体发育不全，1～2岁才开始发育，落后程度随年龄增长，日益明显；身材匀称，智力正常，但性发育很差，缺乏少女的体态、气质。
还有一种果小症，即先天因素所致的甲状腺功能低下症。从出生开始，生长发育就很迟缓，坐、走、说话等行为动作开始得晚，甚至达到白痴程度，一副呆傻迟钝的面容，四肢短小，肢体与躯干失去正常比例。如果及时治疗，可收到满意的效果，而且越早越好。
女性的白带
女性的阴道一般比较湿润，经常有少量乳白色类似蛋清一样的液体，这就是白带。白带来源于阴道黏膜和子宫颈，是由这些部位脱落的上皮细胞、阴道壁黏膜的分泌液和子宫颈液混合而成。
白带随着月经周期的变化，也有量的波动。月经期前，卵泡接近成熟，卵泡内的颗粒细胞增多，分泌大量女性激素，刺激阴道黏膜增厚，分泌随之增强，子宫颈的黏液分泌也增多，于是白带量增多。排卵之后，失掉卵子的卵泡转变成为黄体，黄体酮分泌增多。黄体酮会减少子宫颈液的分泌，关闭子宫颈口，于是白带量减少。
如果患有疾病，影响了女性激素的分泌，也会通过白带的多少表示出来。如在无排卵性月经时，由于仅有卵泡成熟而不排卵，雌激素产生多，黄体不能生成，所以，经前白带明显增多且持续时间较长。反之，卵巢功能低下，阴道黏膜萎缩、干燥，白带显著减少。可以说，白带像月经一样，也是卵巢功能的代言者。
白带对增强阴道内的防卫能力起很大作用。在青春期前，阴道内的液体呈碱性；进入青春期后，阴道杆菌将阴道内的糖类转变成为乳酸，使阴道分泌物由碱性呈现酸性。酸性的分泌物，具有强大的杀菌能力，在一般情况下，外来的细菌一旦侵入，大多难以存活，少数可达到阴道深处，也会被子宫颈的黏液所阻挡，并加以歼灭。女性从外阴、阴道、子宫、输卵管、输卵管伞端到腹腔，是外界与腹腔相通的途径。正是由于白带的存在，才使细菌无法侵入体内。
白带又是女性健康的“预报员”，白带的多少、色泽、气味等可提供生殖是否有病的信息。例如：炎症刺激，如慢性宫颈炎、滴虫性阴道炎、霉菌性阴道炎等，可使白带增多。肿瘤或由于肿瘤组织坏死或感染，也常导致白带增多。子宫及阴道的癌肿，可有血性白带；如伴发感染，白带有恶臭。输卵管癌的白带则是量多、清稀、无气味。所以，从白带性状可判断疾病：
（1）水样的白带：呈淡黄色水样，无臭，应警惕输卵管癌的可能。
（2）五色透明黏性白带：与蛋清相似，或稍有浑浊，多见于慢性宫颈炎。
（3）泡沫样的白带：多数由滴虫性阴道炎引起。常伴有外阴、阴道瘙痒；若合并有细菌感染，则白带呈黄脓样泡沫状。
（4）豆渣样白带：白带中混有豆腐渣样块状物，可黏附在阴道壁上，不易脱下，常伴有奇痒，这是霉菌性阴道炎的表现。
（5）脓性白带：呈黄色或黄绿色，多为化脓性细菌感染引起，常见于急性宫颈炎、阴道炎等。
（6）血性白带：常是恶性肿瘤，如阴道癌、宫颈癌、子宫内膜癌的主要症状之一。
发现上述症状，应及时到医院检查治疗。
要使白带正常，应注意阴部清洁卫生，勤换内裤。有手、足癣者，应及时治疗，以防阴道受霉菌感染。除此之外，更重要的是要注意锻炼身体，增强抵抗力，不生病或少生病。
何谓女性早发育
早发育，男女不一样。
男孩早发育有三种情况：真性早发育、早熟性假性发育、早熟性肾上腺皮质功能异常。
女孩早发育可分为真性性早熟和假性性早熟，也称真性早发育和假性、早发育。
真性性早熟，是卵巢的发育成熟与第二性征出现的步调完全一致；假性性早熟，则是卵巢尚处于幼稚阶段时，某些第二性征就开始出现。
真性性早熟被称为“体质性早熟”或“特发性早熟”。主要表现在第二性征发育的顺序完全依照正常的步骤：乳房先发育，而后相继出现阴毛月经、腋毛等。发生的原因，目前尚不太明确，可能是受遗传因素影响的生理变异。
体质性早熟的少女，由于生长发育起步早，速度快，骨骺融合较早，身高增长的时间有限，所以，成年后身材可能较矮。但对身体并无什么危害，所以不需要治疗。这样的少女约占真性性早熟少女中的80％。另外的少数少女可能是由于颅内某些病变所引起的。比如肿瘤、炎症、颅脑外伤后遗症等，刺激了下丘脑，过早地解除了对垂体的控制，使下丘脑－垂体－卵巢整个系统过早发动，于是引起性早熟。
假性性早熟与真性性早熟完全不同，它是指卵巢本身并未发育，却提前出现了某些第二性征，如单纯乳房发育或月经来潮。其最常见的原因是卵巢肿瘤，颗粒细胞能分泌女性激素，颗粒细胞癌产生女性激素的能力更强。过多的女性激素是导致乳房过早发育和阴道流血的直接原因。此外，还有畸胎瘤、绒毛膜上皮细胞癌等，能分泌类似垂体的促性腺物质，以假乱真，刺激卵巢，分泌过多女性激素，引起假性性早熟。这些肿瘤，大多是良性肿瘤，可以手术治疗。
肾上腺功能异常，只表现在阴毛或腋毛的长出，或乳房的增大，没有其他变异。出现的年龄，可在幼年，也可在初生婴儿期。多半由于某种激素过盛，刺激毛发或乳腺，使它们活跃起来。当然，这类早熟比较轻微。
凡有上述情况，应及早去医院检查、治疗。
女性迟发育之谜
一个人的青春，不论男女，都可能姗姗来迟。从卵细胞受精到成人，是一个长达20年左右的连续、统一的过程，它是有其自身规律可循的。如果违背了自身规律，没有按时间表生长发育，而是晚了一段时间，称为迟发育。