胆囊炎是由细菌感染、化学刺激、胆囊结石等引起的炎症性疾病，分为急性、慢性两种。此病的早期征象如下：
胆囊癌
胆囊癌是较常见的一种消化道恶性肿瘤，占胆道系统肿瘤的2/3，发病呈逐年上升趋势，好发于40~60岁的中老年人，其中女性是男性的3~5倍。
现代医学研究证实，胆囊癌的发生与胆结石症有关：胆囊壁如长期被胆囊内的结石刺激，引起慢性胆囊炎反复发作，炎症促使胆囊粘膜纤维萎缩，淋巴、单核细胞浸润，组织细胞变性，变性的组织就容易发生癌变。更为重要的是，胆囊癌在早期的症状极易被忽视，且误诊率高达60%~80%，在临床确诊时，癌症多已发展到中晚期，手术预后不佳，5年生存率低于5%。
因此，患有结石性胆囊炎的中老年人，要善于早期发现胆囊癌的“蛛丝马迹”，如右上腹突然出现持续隐痛，食欲不振，恶心、呕吐、低烧，伴有进行性加生的黄疸，在右上腹可触及坚硬无压痛的肿块时，应引起警惕。高龄患者如常有阵发性胆绞痛等酪似“急性胆囊炎”的临床表现时，亦应引起警惕。特别是患有结石性胆囊炎的中老年妇女，若病情迁延、反复发作，此时应考虑到胆囊癌，这是日本高知医科大学的肝胆病研究人员所提出的一条“忠告”。
据流行病学调查，有90%以上的胆囊癌病人有胆囊结石症和慢性胆囊炎病史。
胆石症
提起胆石症，人们往往会联想到痛得在床上打滚的胆绞痛。而事实上因发生了典型的胆绞痛而被诊断为胆石症者为数极少，大多数胆石症病人并没有剧痛，而只是感到上腹饱闷不适、嗳气，以致很多病人误以为自己患上了“胃病”；有时，结石梗阻胆道产生了阻塞性黄疸，又易被误认为是“肝炎”。
胆石症是在胆道系统（包括胆囊与胆管）的任何部位发生结石的疾病，胆石症患者几乎无一例外地伴有胆囊炎。胆石症本是一种常见病，在西方国家的发病率高达5%~25%（还不包括无症状者）。我国虽没有这么多，但也很常见。
胆石的成分主要是胆固醇和胆色素。西方国家以胆固醇结石为主，而我国则以胆色素为多见。近年来，随着饮食习惯的改变，我国胆固醇结石的比例也日益增多。看来，胆固醇结石也是带着一定的“富贵病”的色彩的。
近年来，由于“B超”（即B型超声波）检查的日渐普及，已可使越来越多的“胃病”或“肝炎”患者先后被证实为胆结石。
有统计资料表明，胆结石较多发生于40岁以上、肥胖的、生育较多的女性。因此，如符合这几点情况，特别是有“胃病”症状者，应作一次“B超”检查，看看自己是不是真的患上了“上腹不适”的胆结石症。