不想这次生日却闹出不愉快来。
至宝钗生日那天，众人忙送了衣服玩物到梨香院作为宝钗的生日礼物，黛玉也让雪雁将早已准备好的礼物给宝钗送去，却正是一个蝴蝶形状的金步摇，上面还缀着六颗白色的珍珠，宝钗见到后，忙道了谢。
但见天气晴朗，又有丝丝清风，温度很是宜人，王熙凤知道贾母喜欢热闹，便在让人将家常的小戏台搭在了贾母的内院中，又定了一班新出的小戏，昆弋两腔俱有。又在贾母的上房摆了几桌家宴酒席，也并无外人。
吃过饭后，众人方坐在台下，贾母自是坐在中间，因今天是宝钗的生日便让她坐在贾母右边的位置，湘云和宝玉则依次挨着宝钗坐下，黛玉在贾母左边坐下，惜春又坐到了黛玉的身旁，迎春和探春便挨着惜春依次坐下，众人坐好后，方才开始点戏。贾母便让宝钗先点，宝钗自是一番推让后，便揣测着贾母的心意只得点了一出《西游记》，贾母自是喜欢。因黛玉身份特殊，又让黛玉点戏，黛玉见贾母坚持也就不推辞，只得按照自己的喜好点了出《白蛇传》。
贾母边听戏边说道：“这白蛇呀正是因为妄动邪心才落得这等下场。自来婚姻大事皆是父母之命，媒妁之言，哪里还能由自己做主，如果哪个女孩子想这等心事，那真的是人不人，鬼不鬼了。”听贾母这样说，众人自是点头的，只薛姨妈王夫人和宝钗却很不自在。原来，贾母这话是意有所指的。这宝钗自来到贾府后，每日里便随身戴着个金锁，又传出来这金锁上面刻着一句话，正是“不离不弃，芳龄永继”，却与宝玉的玉上面的“莫失莫忘，仙寿恒昌”竟是一对，合府众人便都道这金玉良缘真乃上天注定。贾母自知，这定是王夫人和薛姨妈合计想出来的，是以今天便有此一说。黛玉和三春自是听过这金玉良缘的说法的，当初刚刚听到这些传言时，惜春还取笑了宝玉一翻，如今听贾母这样说，都知道贾母是借机讽刺宝钗的。
黛玉等人不由向宝钗望去，却见其仍是端庄地坐着，丝毫不为送到，便都有些惊奇，黛玉也不禁想到：这薛姑娘定力真是好，看来也必不是个简单的。而迎春和惜春却有些感叹宝钗的脸皮之厚，只探春倒有些不忍。湘云只坐在一旁看戏，或者和宝玉宝钗交流两句，自是不知道众人之间的暗流涌动。
见宝钗不为所动，贾母也有些佩服起她来，只是接着看戏。又让薛姨妈点，薛姨妈见宝钗点了，自是不肯再点。贾母便特命凤姐点，虽有邢王二夫人在前，但到底是贾母之命，凤姐也不敢违拗，且知贾母喜热闹更喜谑笑科诨，便先点了一出，却是《刘二当衣》。贾母果真更加喜欢。接着三春和湘云宝玉等又各自点了戏，大家一直看戏，约莫到傍晚十分方才散了。
因贾母极喜那扮演小旦和小丑的，便命人带进来。问了些话，又赏了些钱。凤姐看着那小旦的模样，笑道：“这孩子扮上活像一个人，你们再也瞧不出来的。”
宝钗看了下那小旦的模样，便知道凤姐说的是黛玉，但却只是不言，不料此刻湘云却接口道：“我知道，是像林姐姐的模样儿。”话刚刚说完众人便都不语。
贾母和凤姐一听这话，便暗道糟糕，果然却见这便黛玉早已变了脸色，又立马站起来道：“我倒是不知道，史姑娘真的是好教养，不知道是跟谁借的胆子，敢说皇上亲封的公主是戏子。”黛玉自来自尊心极强，断容不得旁人如此说她，这话不仅是侮辱了她，更是让林家也跟着蒙羞，毕竟她是林家的大小姐，在外人的眼里又是林家唯一的后人，自然一言一行都是代表着林家的。一旁的春纤又想起上次湘云把黛玉吓病的事情，忙走到湘云身旁，众人还始料不及，就见湘云脸上多了五个手指印子，因春纤自小习武，力道自然也比一般人大些，一下子打在湘云的脸上，倒把湘云打蒙了。
本来湘云刚刚说完这话，见大家都不语，又想黛玉的身份，便有些后悔起来，但到底没有料到黛玉的人竟然敢打自己。
感觉到脸上传来火辣辣的疼痛，湘云便回过神来，立马哭道：“你一个丫头竟然敢打我。我好歹也是侯府的千金，即使你是公主，也不能随便打人呀！自己长得像戏子，还不让别人说呀！”
黛玉本来见到湘云脸上的红印时，有些不忍，但又听湘云如此说，便道：“春纤是皇上亲封的四品女官，即使打了你又如何，你不过是个无阶无品的闺阁女子，何况还是你先对我不敬的。怎么难道你还想打回去不成？”
听到黛玉如此说，饶是湘云平日里再怎么任性，也不敢再多说什么。
黛玉给贾母行了半礼后，便带着春纤和雪雁自回了听雨轩。贾母见好好的一个生日宴搞成这样，心里也很不舒服，遂有些怪罪湘云不知礼。
湘云知道贾母必是护着黛玉的，又忙命把衣物包袱收拾好了，便连夜赶回了史府。回府后，湘云的婶母见到湘云脸上的红印，忙问了缘故。听湘云说完后，也不好说什么，虽然心疼她脸上的伤，但对方是公主，自己也无可奈何，只得忙让人请了大夫，开了药，又对湘云嘱咐一番，不过是让她以后行事要多多注意之类的，方才作罢。
却说黛玉回到听雨轩后，便趴在床上轻轻地哭泣起来，想到家中的父母弟弟现在生死未卜，又想到今日里所受的委屈，抽泣声便越来越大，竟停不下来。
三春进来见黛玉正趴在床上伤心地哭泣，肩膀一怂一怂的，从来没有见过黛玉如此，平日里在大家面前，她都是表现得极坚强的，大家一时也不知该如何劝到。惜春见到黛玉如此伤心，又想到自己也是自小失去双亲，哥哥又是个不管她的，竟也忍不住哭了起来。众人见一个未好，另一个又哭了起来，遂有些慌乱，却也不知道该如何是好。