一个阳光明媚的早晨，一个名叫阿尔列奇的年轻女子来到律师罗切斯特的事务所。“罗切斯特先生，求求您，救救我的父亲吧，父亲因杀人嫌疑被逮捕了，可他不是凶手，一定是什么地方搞错了。”
“到底是怎么回事？”具有侦探才华的罗切斯特律师问道。阿尔列奇拿出一张剪下的报纸递给罗切斯特，上面以醒目的标题写着：《在帆船上被枪杀的死尸！》。
几年前，在停泊岸边的大型帆船上，发现了金融业者M氏的尸体。他是在船舱的床上看书时被人开枪打死的。床头立着一根蜡烛，已经熄灭了。大概是蓄电池没电了，死者才点上蜡烛看书的。蜡烛似乎是凶手在逃跑时弄灭的。在舱口的楼梯上留有凶手的鞋印。因在逃跑时踩上了尸体的血，所以鞋底上沾有血迹。
“你的父亲是根据什么证据被逮捕的？”罗切斯特律师问阿尔列奇。
“留在楼梯上的鞋印是我父亲的。”
“这么说你父亲上过那条帆船？’’
“嗯，是去还钱的。可听说父亲去时M氏已经死了。因为船舱很暗，父亲打开手电简一照，见M氏倒在床上，大吃一惊，赶紧逃离帆船。逃离时不小心踩着了尸体的血，鞋印儿留在了楼梯上。”她述说着父亲的冤屈，请求罗切斯特律师为其辩护。
“好吧，马上去看一下现场。”罗切斯特给警察局挂了电话，请求允许他看一下帆船，然后同阿尔列奇一起去了岸边。潮水退了，帆船搁浅在沙滩上倾斜着。两人上了帆船，注意不踩着楼梯上带血的鞋印下了船舱。尸体已被处理，躺倒的位置用白墨作了标记。蜡烛还原样立在床头。帆船倾斜约15度，站立不住，所以罗切斯特叉开两脚环顾着船舱。
“阿尔列奇，你父亲来船上时，是涨潮，船恐怕是浮起来的吧？照理是不会像现在这样搁浅的。”
“嗯，父亲也是这么说的，可这是怎么知道的呢？她不可理解。
“你仔细看一下楼梯上的脚印，是在正中间吧。假如船搁浅倾斜，是无法在楼梯中间走的，因为这样脚会滑到倾斜的一边，只能在楼梯的一端走。”
“这么说，刚才我们也是因为脚滑顺着边下来的喽，可是罗切斯特先生，仅此是无法证明父亲是清白的呀。”
“不，仅此就足够了。如果说为什么，这是因为受害人是在退潮时被杀的。当时船搁浅，应当是同现在—样倾斜着。”
“您是怎么知道的？”阿尔列奇又问道。
尔后，罗切斯特律师把整个过程给阿尔列奇小姐讲述之后，她立刻明白了。
问题：案情真相怎样？
“你仔细看一下那根蜡烛，”罗切斯特律师指着立在床头的蜡烛说，“受害人被害前一直在看书，所以蜡烛是点着的。凶手作案后弄灭了蜡烛逃跑了。他担心如果发生火灾，岸上的人会很快发现尸体。”
“可有什么证据说蜡烛是弄灭的呢？”阿尔列奇问道。
“这根蜡烛虽然同船的角度一样倾斜，但熄灭时蜡烛的顶部融化得平平的。这就是船倾斜时蜡烛还点过一段时间的证据。”罗切斯特非常肯定地说道。
“假如涨潮，船是浮在海面水平的话，那么蜡烛就会非常平稳地燃着。而船一旦倾斜，蜡烛就会像偏向一侧燃着。也就是说，蜡烛是在船搁浅时熄灭的。这表明你父亲来时受害人已经被害了。另一方面，从脚印推理，你父亲是在船涨潮水平浮在海面上时来的，所以他不是凶手。怎么样，就凭这点我就可以在法庭上证明你父亲无罪。”罗切斯特自信地说。