进军益州所用兵力过重，势必会削弱荆州的防卫力量。而荆州北有曹兵压境，东有孙吴觊觎，一旦防卫力量过弱，很可能出问题。从长远观点看，荆州是诸葛亮“隆中对”合击中原的一只手臂，不容有失；从眼前局势看，进军益州尚无必胜的把握，荆州是进军益州部队的根据地，一旦荆州有失，进军益州的部队必然陷入进退失据的危险境地。
经过众人合计，最后，刘备、诸葛亮决定了重兵守荆、轻军进益的方针。
进军益州的军队，由刘备亲自统帅，由庞统任军师中郎将，辅佐刘备。统兵打仗的将领只有黄忠、魏延、卓膺等人，他们都是刘备据有荆州后新归附者。而诸葛亮、关羽、张飞、赵云、刘封、孟达、马良等文臣猛将则留在荆州。这种部署，反映了刘备集团重兵守荆、轻兵进益的方针。
刘备率领的进军益州的部队究竟有多少人？《三国志·先主传》说有数万人，而《华阳国志·公孙述刘二牧志》说有万人。“数万”是一个伸缩性很大的数字概念，两万可称数万，八九万也可称数万。而根据重兵守荆、轻军进益的方针，刘备集团入蜀的兵力不可能是八九万，一两万人倒有可能。
还有一件事可以证明刘备人蜀所带兵力不多。建安十六年，也就是刘备率军人蜀这年，孙权也派大将吕岱督郎将尹异等人，率兵两千人西进，准备把汉中的张鲁诱到汉兴。但张鲁看出吕岱的意图，切断吕岱进入汉中的道路。吕岱此行无功，只得率军东还。吕岱军走到半路，曾经遇到刘备的入蜀军队。回到吴国，他向孙权描述刘备的军队“部众离落，死亡且半，事必不克”。吕岱的描述有其夸张之处，或许他看到的“死亡且半”正是刘备人蜀军的全部。从这件事中也可看出刘备入蜀所率军队人数不是很多。
刘备率轻军入蜀，体现了重兵守荆的另一面，而重兵守荆，又使刘备轻军没有后顾之忧，使刘备的轻军具有胜可进、败可退的主动权。总之，重兵守荆、轻军人蜀的方针，是一个在当时情况下，实现跨有荆益的稳妥方针，它充分体现了诸葛亮办事稳重、谨慎、周密的风格。
江水哗哗地向东流着，刘备的船队缓缓地向西行着，虽是逆水行舟，却是有进无退。船队渐渐远去，一点一点地变小，直至消失在茫茫大江中。
诸葛亮一直伫立在江边。此刻，他的心仍在追随着船队，他祝愿船队平安，祝愿船队胜利达到目的。因为这只船队，不仅有他的知遇之主，他的知心好友，也满载着他的抱负，他的理想，他的希望。
四
猎猎帅旗迎着江风尽情地舒展着腰身，宽大的旗面赫然显现着一个斗大的“刘”字。一艘艘战船逆着江水无畏地劈开冲过来的水流，激起一片片白色的浪花。
刘备率领的入蜀军队，顺利地溯江而上，没有任何人盘察，没有任何船拦截。然而，行进在江中的船队也有不顺的地方。摇动船桨的士兵们，使尽全身力气与流动的江水拼搏着，他们不但要冲破逆流，还要绕过水中的暗礁和险滩。
就刘备入蜀的整个行动来说又何尝不是如此呢？
刘备人蜀，是益州的主人刘璋邀请的，无人敢察，无人敢拦。不但如此，还有张松等人暗地配合，使刘备入蜀的行为更是顺上加顺。但就在这顺流底下，也潜在地翻动着逆流，刘备入蜀的行动，有潜在的阻力。
阻力之一来自刘璋集团。
在益州集团内部，并不是所有的人都像刘璋那样欢迎刘备入蜀，也并不是所有的人都像张松、法正那样配合刘备据蜀。一些刘璋政权的忠臣，为了益州利益对刘备入蜀是持反对态度的。
巴西阆中（治今四川阆中）人黄权，当时在刘璋手下任州主簿。他听说刘璋想把刘备请到益州讨伐张鲁，就劝刘璋说：“左将军刘备以骁勇闻名，固然可以打败张鲁。但把他请进来，如果当部下对待，他心中一定不满意；如果当贵人尊敬，则一国不容二君。主客之势如水火，客人在益州的处境安如泰山，那么主人就一定会危如累卵了。希望您不要让刘备人蜀，我们只能关闭边境，等待天下太平。”刘璋想借刘备以抵御曹操的决心已下，没有听从黄权的忠告，还把黄权调出去任广汉（治今四川射洪东南）县长。后来，刘备与刘璋兵戎相见，益州郡县纷纷依附刘备，黄权仍闭城坚守，一直坚持到刘璋投降刘备。
广汉人王累，当时正任益州从事。他听说欲迎刘备入蜀的消息，多次劝谏，遭到刘璋拒绝。最后，当刘璋准备出城去涪县（治今四川绵阳）会见刘备时，王累还将自己倒挂在城门前进行劝阻。
巴郡太守严颜，刘备人蜀时正坐镇江州（治今重庆市）。刘备入蜀，自江州沿涪水北上，严颜本打算截击刘备，无奈刘璋有令，让刘备所到之处的郡县，一律供应物资，奉为上宾，不得无礼。严颜眼睁睁地看着刘备过境而去，急得拍着胸脯长叹：“此所谓独坐穷山，放虎自卫者也。”
梓潼（治今四川梓潼）县令王连，字文仪，本是南阳人，后来人蜀，是刘璋所信赖的东州人。当刘备人蜀后攻打刘璋时，王连坚闭梓潼县门，拒不投降，一直坚持到刘璋投降。
广汉县（治今四川中江东南）人李邈，字汉南，在刘璋时任牛鞞长。刘备人蜀时，史籍上未载他在当时的行为及态度，但刘备占领益州后，他与刘备的一段对话很能说明问题。那是刘备取代刘璋后的第一个元旦，身为刘备益州从事的李邈借敬酒之机见到了刘备。他指责刘备说：“振威将军刘璋把您当作宗室肺腑，将讨伐张鲁妖贼的重任交给您。然而他没见到张鲁灭亡，自己却先灭亡了。我认为，您这样占据益州是很不应该的。”刘备反问说：“你知道不应该，为什么不敢帮助刘璋呢？”李邈回答说：“我不是不敢，只是力不足耳。”
上述黄权、王累、严颜、王连、李邈等人，是益州刘璋集团内反对邀请刘备人蜀的代表人物。他们有的冒死相谏，有的以理相劝，有的扼腕叹息，有的守城保土，虽然表现程度不同，却反映了益州一部分人抵制刘备入蜀的心态。这对刘备人蜀取代刘璋是一种或明或暗的阻力。
阻力之二来自刘备自己。
我们曾经说过，刘备是一个讲“信义”、“宽仁”的人，而且有时在不该讲“信义”和“宽仁”的事情上拘泥于所信奉的道德观念。在是否乘人蜀之机拿下益州的问题上，庞统曾给他讲过取暗攻昧、逆取顺守的道理。刘备听从了庞统的建议，答应进取益州。但一个已经形成的观念，是不可能经一次谈话、一个建议就能改变的。刘备所率军队从荆州出发，人三峡、出夔门、经白帝、过江州，然后从江州乘涪水北上至涪县，所到之处，物资供应不断，奉迎之情不绝，大有“入境如归”的感觉。在这种情况下，刘备又表现得心慈手软起来。
刘备一行到达涪县，离刘璋所在的成都只有三百六十里之遥。刘璋听说刘备到达涪县，亲自前往涪县为他接风洗尘。这时候，在成都的张松托人秘密给法正带来口信，让法正动员刘备乘与刘璋会面之机干掉他。不料，刘备听到法正的建议后，摇了摇头，说：“此大事也，不可仓卒。”依旧与刘璋情好日欢。法正见刘备不听，便与庞统合计，让庞统再向刘备进言。庞统找到刘备，对他说：“刘璋前来与您相会，已经好几天了。我看他与您情好日浓，毫无戒备，可趁此时，将他擒拿。这样，您就可以无用兵之劳而坐定一州了。”不想，刘备也拒绝说：“初人他国，恩信未着，此不可也。”
刘备该不该乘涪县之会抓住刘璋？
如果刘备入蜀的目的是专为支援刘璋，替他讨伐汉中张鲁的，那趁与之相会对方不备，将他暗算，进而夺取人家地盘，显然是非仁非义的不道德行为。然而事实并非如此。刘备入蜀的目的非常明确，就是庞统在荆州对他所说的取暗攻昧、逆取顺守，取代刘璋，占据益州。
如果从取代刘璋、占据益州出发，张松、法正、庞统等人的建议无疑是可行的。因为第一，刘备集团采取的方针是轻军人蜀，军事力量与刘璋相比要弱得多，硬打取胜的把握不大，巧取才是可行的上策。俗话说，射人先射马，擒贼先擒王，趁与刘璋相会之机将其擒住，正是可行性较强的“巧取”。第二，当时的形势是张松等在内部作策应，擒住刘璋，成都方面有张松处理，不会出大乱子。第三，刘璋毫无戒备，突袭可能成功。
然而刘备并没有这样做。他的理由是：“此大事也，不可仓卒。”“初入他国，恩信未着。”事实果真如此吗？我们来看看史实：
先主至江州，北由垫江水诣涪，去成都三百六十里，是岁建安十六年也。璋率步骑三万余人，四乘帐幔，精光曜日，往就与会。先主所将将士，更相之适，欢饮百余日。璋资给先主，使讨张鲁，然后分别。
刘备于建安十六年（211）四五月入蜀，与刘璋在涪县相处百余日，足足有三个多月的时间。三个多月，对于有心搞突然袭击的人来说，并不能说是仓促。然而刘备却没采取任何行动，而是与他欢饮百余日，然后让他从容返回成都。这只能说明时间仓促不过是借口而已，刘备无意袭取刘璋。
刘备为取代刘璋而入蜀，但囿于恩信又不肯趁其不备而袭击他。刘备又一次陷于政治目的与道德观念的矛盾之中。
轻松占据益州的机会在这种矛盾中消逝了。
涪县相会之后，刘璋推刘备领大司马，司隶校尉；刘备则推刘璋领镇西大将军，仍领益州牧。其实，二人互相推举，只是互赠一种名号，没有任何实际意义。而刘璋赠给刘备的“米二十万斛，骑千匹，车千乘，缯絮锦帛”，确实使刘备得到了实惠。
按照涪县相会的约定，刘璋回到成都，刘备则北上讨伐张鲁。刘备北上，表面上看，力量强大了许多，“督白水军，并三万军，车甲精实”，其实，刘璋在里面耍了个小伎俩。
白水军即驻扎在白水关的刘璋的部队。白水关在梓潼郡白水县（治今四川青川白水镇之北）境内。据同治《昭化县志》记载，白水镇北的西隍坝，“城垣故迹犹存，扼阴平、阳平之要而地势亦平旷，白水、西谷两环之”。如果说白水县是益州北部的重地，那么白水关则是重中之重。刘琳同志考证：
《蜀志·先主传》与本志皆谓杨怀、高沛守白水关，而《蜀志·庞统传》则称杨怀、高沛“各仗强兵，据守关头”，本卷前文亦云“遣杨怀、高沛守关头”，可证关头即白水关。前代学者将关头与关城混为一谈，大误。关城指阳安关，即今阳平关。《后汉书·李固传》注引南齐刘澄之《梁州记》，谓白水关在关城西南一百八十里。按其方向道里。亦当在今白水镇一带（今阳平关至白水一百六七十里）。古代白水关为陕、甘入蜀之孔道。自汉中来系取道关城而至关头，即由今勉县趋阳平关，西南至白水关（此为古石牛道之一段，今仍为大路）。自武都来系由今甘肃成县，东南经略阳（属沮县）沿嘉陵江至阳平关，入白水关。自阴平来，则由今甘肃文县循白水江、白龙江，至白水关。白水关而南，沿白龙江河谷至葭萌（今此路上仍有古栈道遗迹）。自葭萌而西经小剑而入剑门。三道均由白水，故法正云“鱼复、关头，益州祸福之门”。
白水关扼控汉中、武都（治今甘肃成县西北）、阴平（治今甘肃文县西北）三地进入益州之路，对刘璋来说十分重要。因此，他派了杨怀、高沛两个亲信将领镇守此地。这两个人名义上归刘备督统，而实际上是监视刘备的行动，督促刘备北伐张鲁。
刘备既然不愿意乘涪县之会袭击刘璋，就没有理由拒绝刘璋对他提出的北上讨伐张鲁的要求。刘备在对待刘璋的问题上虽然有些迂腐，在军事斗争中却很精明。他深知，如果出自水关进入汉中讨伐张鲁，那就会弄假成真，被杨怀、高沛关在白水关外，不想打张鲁也得打了。事情真的到了这个地步，那么人蜀的意义和目的就全变了。所以，刘备北上，走到白水南面约七八十里的葭萌（治今四川广元西南）便停了下来。
刘备屯驻葭萌，一呆就是一年。这一年当中，刘备利用一切机会“厚树恩德，以收人心”，企图像当初在荆州刘表那里一样，利用屯驻的机会慢慢壮大自己力量。然而，益州不是荆州，刘璋也：不同于刘表。刘备在荆州，是被刘表接纳而客居；现在在益州，是接受刘璋邀请去北伐。客居荆州，在那里住上三年五载也不为长；而应邀北伐，经过一年的时间却迟迟未动，自然要引起人家的怀疑。
果然，屯驻白水关的杨怀、高沛二人，见刘备迟迟不动，感到他此次入蜀居心叵测，怀疑他是否真的前来讨伐张鲁。他们几次向刘璋秘密报告刘备的行动，劝刘璋不要再指望刘备，赶紧让他退回荆州。
此种情况下，刘备在葭萌不宜久留。
他在葭萌多驻留一天，就会使刘璋集团对他增加一分怀疑。
他在葭萌多驻留一天，就会使他的战略意图多一分暴露。
他在葭萌多驻留一天，就会多一分危险。
庞统充分认识到局势的严峻，他找到刘备，对他说：“主公，我们不能在此久留，如果再沉吟不去，必将招致大困。”
刘备也认识到了久留葭萌的危险，他问庞统：“军师有何良策？”
庞统说：“我有上中下三策供将军选择：阴选精兵，昼夜兼道，径袭成都。璋既不武，又素无预备，大军卒至，一举便定，此上策也。”
“那么，中策呢？”刘备问。
“杨怀、高沛，璋之名将，各仗强兵，据守关头，闻数有笺谏璋，使发遣将军还荆州。将军未至，遣与相闻，说荆州有急，欲还救之，并使装束，外作归形。此二子既服将军英名，又喜将军之去，计必乘轻骑来见。将军因此执之，进攻其兵，乃向成都，此中策也。”
刘备又说：“先生的下策也不妨讲讲。”
庞统一笑，说：“退还白帝，连引荆州，徐还图之，此下策也。”
庞统将这三策分成上中下，是有其道理的，暗发精兵，偷袭成都，出其不意，攻其不备，就能以最短的时间、较小的代价占据益州。这在当时来说确为上策。先灭杨怀、高沛，取白水关，然后合势进军成都，其好处是可免去后顾之忧，可加强军势。然而这样一来，就等于公开与刘璋宣战，使其有了准备，完全丧失了偷袭的可能。当然，这样做不是不能占据益州，但比起第一种办法，无疑要花更长的时间，付出更大的代价。所以庞统称其为中策。如果退回白帝，固然能与荆州连络，有了绝对安全保障，但这也意味着将近两年的努力几乎等于白费，占据益州将是一种遥遥无期的等待。所以庞统把它列为下策。
对于庞统的上中下三策，刘备自有他的考虑。下策当然不在他的选择之列，在上策与中策之间，他选择了后者。
刘备为什么要作这种选择？
《通鉴辑览》说：“刘璋无能耳。时若听庞统上计，成都可立得。然备（指刘备）虽称英雄，亦实内怯，宜其听中计耳。”上计可使刘备立得成都，此论不错，但说刘备不取是由于内怯，则需要重新加以考察。受这种议论的影响，后人在分析刘备为什么要取中策时也说是由于上策太冒险，下策又缓不济急。
上策冒险吗？对于一支与对手力量非常悬殊的部队来说，出其不意、攻其不备进行袭击，与公开与对手宣战，硬碰硬地拼杀，哪种方式风险更大一些呢？显然不能认为是前者。