这时孙武已经回到了栖霞居，得知要离受了断臂之刑，心中慨叹不已，又听说他为吴王僚守陵四天而失踪，便知他已经奔卫国去了。现在，孙武觉得心里空荡荡的，像是欠了要离什么似的，他忽然想起，要离已经成家，还有个儿子，便赶紧召唤孙路，备了柴米布帛，鸡鸭油盐等物，装在车上，直望曲水寨而来。
刚进寨门，就见一群人密密麻麻地挤成一团，过了一阵，人群渐渐散开了，孙武看见是几个握剑持戈的士卒走了过来，随后，便是两辆囚车。孙武心里好生疑惑，等囚车走近，孙武才看清，被锁在囚车上的人，竟然是要离的妻子和十三岁的儿子，他立刻明白了，一时吓得魂飞魄散。
“请问长官，他们犯了什么罪？”孙路走上前去，问一个士卒。
“女人的丈夫、孩子的父亲叛国投敌。”士卒答道：“大王下令将其妻小押往都城，枭首示众！”
孙路回身要告诉孙武，却见孙武两眼呆滞，面色如灰，像一尊快要被晒化了的蜡像。
却说要离出了吴国，便来到卫地，直投庆忌门下。
自从吴王僚被杀，吴国不断有人来投奔庆忌，多是吴王僚的心腹之人，庆忌不以为怪，常常不予盘问，一概收留，以为党羽。但要离这个名字太陌生了，况且又自称与阖闾有深仇大恨，这反而使他警惕起来，他很想看看这个亡命者到底是何等样人。
要离被带了过来。他一见庆忌，就行了跪礼，之后便放声大哭，哀求庆忌替他申雪冤仇，周围的人无不动容。庆忌却冷眼看着他，一言不发。那要离啼哭不止，最后竟咽住了气息，一头栽倒在地上，昏厥过去。
庆忌命人将他救醒，看着他那憔悴的脸和满脸泪痕，恻隐之心为之稍动，说道：“你既然来投靠我，又跟阖闾有深仇大恨，就说说你的遭遇吧！”
要离把自己在吴国朝廷上如何提出伐楚主张、伍子胥如何支持、阖闾如何反对、自己如何据理以争、阖闾如何大发雷霆、自己如何受刑、如何为吴王僚守陵、如何受刍欷之剑、妻小如何被枭首——详详细细地说了一遍。
庆忌听完，沉思了半晌，忽然疑惑地问道：“据我所知，阖闾不是残忍无道之人，何以对壮士下如此毒手？”
要离用左手解开衣裳的前襟，露出了右肩，说：“若公子见疑，可以验看。”
庆忌离开座位，走到要离身边，仔细观察了片刻，点头说道：“嗯，是新伤。”说完，伸手替要离把前襟合拢，回到座位上去。
要离又说：“小人的妻小被杀之事，想来不久便会闻于天下。”
庆忌疑窦未释，又问：“壮士以前是做什么的？”
“回公子，小人原是茶商。”要离回答。
“茶商？”庆忌更加怀疑了。
“是。”要离语气很肯定。
庆忌眯缝着眼，忽然问：“能否把你的鞋脱下来？”
要离站起来，脱掉鞋子，赤脚而立。
“哈哈哈哈，”庆忌笑了：“我看你不像是茶商。”
“公子何以知之？”要离问。
“茶商者，平日坐柜台，接客人，即便是出门进货送货，也是乘坐车马。”庆忌说，“可是你，脚上的皮色深浅不一，色浅处分明是草鞋的痕迹，我没说错吧？”
要离鞠了个大躬，答道：“公子真乃神人神目，洞察秋毫。不过，公子过高地估计了小人的财力，小人做的是小本生意，送货进货全靠肩挑背驮，翻山越岭，涉水趟河，哪里有坐柜台、乘车马的福分？”
“哦，壮士可曾读过书？”庆忌又问。
“小人不曾读过。”要离答道：“不过这些年走南闯北的，也认得几个字。”
“可曾学过武艺？”
“不曾学过。”要离怯怯地说，“干戈剑戟之类的东西，小人一见就眼晕。”
“这就怪了。”庆忌站起身，来回踱着步子，“伍子胥是个明白人，像你这样，文不能文，武不能武，他竟然向阖闾举荐你，岂不荒唐？”
“公子有所不知。”要离说，“这些年，小人往来于吴、楚、越三国之间，所走之路，不下万里，故对三国的山水地貌、大道小径了如指掌，烂熟于心。伍子胥一心报仇，但他虽是楚国人，先前却只走过官道，深山僻径、险隘隐洞远不如小人熟悉，他举荐小人，并非看重小人之才，而是因为，小人是个难得的向导。”
“这就是说，伍子胥为了报仇，就不择手段？”庆忌将信将疑。
“公子英明，正是如此。”要离回答，“其实，伍子胥自己就是个将帅之才，他把小人吹捧成一个‘旷世之才’，让小人提出跟他相同的主张，只是为了让阖闾更坚定地作出伐楚的决断。倘若阖闾真的同意伐楚，那么伍子胥自会执掌兵权，小人这个所谓的‘旷世之才’则只不过是个摆设和陪衬而已。”
“嗯，原来是这样。”庆忌寻思了一会儿，忽然问，“你匣子里盛的是什么？”
没等要离回答，一名侍卫就说：“是一柄剑，方才检查过了。”
“要离，这就是你说的干将剑吗？”庆忌问。
“正是。”要离答道。
这时随侍将木匣打开，将剑捧出，递给庆忌。庆忌把剑从剑鞘中抽出，情不自禁地说：“哦，太熟悉了，我在父王那里见到过多少次啊！久违了，父王生前曾经说过，干将剑是吴国的王者之剑，王位在则剑在，剑在则王位在，今日此剑落到我的手里，也是天意。”
“小人要斗胆禀报公子，这把剑不是干将剑。”要离说。在场的人都惊呆了。庆忌喝道：“你说什么？”
“小人是说，这不是干将剑。”要离说，“干将当时铸了雄雌两把剑，雄剑名‘干将’，雌剑名‘莫邪’，他将雄剑藏了起来，却把雌剑交给了吴王。”“此话当真？”庆忌将信将疑。“决无半句虚言。”要离说，“干将铸雌雄剑时，王室为他征调了童男童女各三百人，小人的女儿也在其中。铸剑成功以后，小人前去领女儿回家，那时正是深夜三更，小人来到干将的宅舍，竟听到了千将和莫邪藏剑的对话。后来干将就带着雄剑离开了，小人觉得蹊跷，便尾随其后，那干将去了白虎山的九豺洞，把它埋在洞口外面槐树边的大青石底下，他的行动小人看得真真切切。”
庆忌沉思了半晌，忽然问：“我怎么才能相信这个故事不是你编出来的呢？”“公子只须打开碧玉嵌银剑柄，便知端的。”要离答道。
庆忌当即找来了宫廷玉器匠人，将剑柄卸开，果然在剑柄上发现了“莫邪”两个阴文小字，庆忌一时瞠目结舌。
“父王居然被一个下贱的匠人欺骗了，这是王室的奇耻大辱。”庆忌喃喃地说，“此事一旦张扬出去，岂不成了天下人的笑柄？”
“公子说的是！”要离应了一句。
庆忌皱了皱眉头，对要离说道：“要维护父王的荣誉，只有一个办法，那就是守住这个秘密，让天下人将错就错地认为这就是干将剑。现在，干将死了，张不得口，莫邪决不会泄露这个秘密，你是第三个知道底细的人。”
“有一个办法可以永远瞒过天下人。”要离说。
“什么办法？”庆忌问。
“杀了小人，一了百了。”要离答道。
庆忌把莫邪剑放在案几上，注视着要离，围着他转了一圈，然后大笑起来：“有见识，有胆量，我身边最缺少的就是你这样不怕死的人。相见恨晚哪！”
“不过，公子还是觉得很遗憾。”要离说。
“有何遗憾？”庆忌不解地问。
要离答道：“小人毕竟不是公子的心腹之人，所以公子总觉得不放心。”
“嗯，你把我的心思全揣摩透了！”庆忌惊讶地说。
“小人只是瞎猜而已。”要离说。
“杀一无辜而得天下，君子不为也！你千里相投，我若是杀了你，就给自己背上了不义之名。”庆忌说，“诚然，天下人早已为追逐权位和财货而将‘义’字弃置不顾，我却不想弃义而趋利。所以，要守住这个秘密，只有一个办法。”“什么办法？”要离问。
“我要你对天起誓，今生今世永远守住这个秘密！”庆忌说。
“公子差矣！”要离说，“既然如公子所说，天下人早已为追逐权位和财货而将‘义’字弃置不顾，难道还顾得上一个‘信’字吗？要离为了活命，为了取信于公子，今天可以发一百个誓，发一千个誓，但日后一旦情势有变，谁能封住我的口？”
“你的意思是？”庆忌完全迷惑了。
“还是那句话，杀了小人，一了百了。”要离说。
庆忌不知所措了。
“倘若公子害怕背上不义之名，小人可以自己了断。”
要离说完，便抢到案几旁，抄起莫邪剑就要自刎，庆忌急忙将剑夺下，说道：“兄弟若不肯起誓也就罢了，何必如此？你先自寻死，那么你的仇、我的仇如何能报？”
“小人是怕成为公子的累赘啊！”要离含泪说道。
“不，方才是我出言不当。”庆忌说，“即使你以后把事情的底细说出去，那也只能听天由命，因为父王杀干将毕竟是一大失误，难堵天下人之口。好了兄弟，你以后要是心里有我，就放弃自裁的念头，你已经失去了一条臂膀，万不可再轻生了。”
“是。”要离的鼻子忽然酸了一阵，他立即克制住自己，说道：“不过，依小人愚见，这件事应当张扬出去。”
“张扬出去？”庆忌堕入五里雾中。
“先王杀了干将，天下人有所不满，而阖闾借此大做文章，一时搞得吴国上下乌烟瘴气，先王也背上了不仁不义之名。”要离慷慨陈词，“现在，我们公布真相，就说先王杀干将是因为他犯了欺君之罪，这样，先王就杀干将有名而阖闾却夺位无名了。等公子率部众打回吴国的时候，小人就带人去白虎山把干将剑拿出来，公子那时雌雄双剑在手，何愁天下不定？”
“先生真乃大智大谋之人！”庆忌惊喜万分，忽而皱眉道，“不过，以我区区八千之众，怎能与吴国数万大军较量？”
“伍行人对阖闾早有离异之心，可为公子所用。”要离说。
“不不，这怕是先生的一厢情愿。”庆忌摇头道，“伍子胥不是反复无常的小人，他刚把阖闾推上王位，怎能转瞬之间便反目为仇？”
“看来公子并不洞悉伍子胥的为人。”要离说，“伍子胥初来吴国时，是一心侍奉先王的，他是想借先王的力量伐楚报仇，但先王没有满足他的意愿；公子光摸透了伍子胥的心思，就信誓旦旦地许诺说要为他报仇，伍子胥就转而投靠了公子光；等到公子光做了吴王的时候，就把伐楚的事丢到脑后了，于是伍子胥满腹幽怨，托病不朝了。”
“托病不朝？”庆忌惊疑地问。
“是的。”要离道，“小人临来时，伍子胥曾叮嘱说：你见到公子时，可察言观色，如果公子有心伐楚，替子胥复仇，子胥愿为内应。”
“此话当真？”庆忌又是一阵惊疑。
“决无戏言。”要离斩钉截铁地说。
“天助我也！”庆忌几乎喊叫起来。
当下，庆忌安排要离到馆舍中歇息。要离一走，庆忌的贴身侍卫窦隽向庆忌进言道：“要离来历不明，公子未可深信。断臂安知不是苦肉计？他自称妻小被杀，伍子胥托病不朝，却又未经证实，公子还是谨慎为好。”
“你说得很有道理。”庆忌点头说道：“我也想到了，不过，他的话不久之后便知真假，那时再做计较。”
次日，从吴国来的人带来了确实消息，说要离的妻子和儿子被阖闾处以死刑，尸体悬挂于城外示众；又过了几天，从吴国回来的卫国使者告诉庆忌，伍子胥早已不问朝政，终日在太湖边钓鱼。那以后，庆忌对要离深信不疑。
这天，一叶轻舟驶于江面，庆忌站在船头，他身后，右边是要离，左边是双手捧着莫邪剑的窦隽。东风扑面，江水滚滚，天空百鸟奋飞，两岸渔歌互答。庆忌忽然思绪翻腾，引吭唱出一首歌来：
谁谓河广，清歌互唱：
谁谓吴远，翘首可望。
有国难归，鬓添秋霜；
不见亲人，涕泪沾裳。
声音婉转哀伤，要离在一旁听了，想到妻子均亡，自己只身在外，连尸骨都不得返归故土，不觉心中黯然，泪水忽地涌上眼眶，他极力地忍耐着，不让眼泪流出来。
庆忌唱完，自言自语地说：“许穆夫人的妹妹嫁给了宋桓公，生下襄公后，就被桓公遗弃，遣返卫国，两国相隔只有一条黄河，他们母子却不得相见。原歌第三句是‘谁谓宋远’，我改成了‘吴’字，每有思国思乡之情，我就唱这首歌。”
要离刚才就差一点流出泪来，又听了庆忌的这一番话，思绪更加纷乱腾挪，悔恨之情一时浮上了心头：他朦胧地意识到，替阂闾刺杀庆忌，乃是一个轻率的甚至荒谬的许诺，因为从人品看，庆忌比阖闾更好些。以断臂和杀死妻子来取信于庆忌，虽然是我提出来的，但阖闾同意并且照办了，足见他心里只有权位而没有他人，只要能保住权位，便全然不顾他人的安危与死活；庆忌却不一样，他恪守“杀一无辜而得天下，君子不为”的信条，宁肯秘密泄露而不肯加害于我，并告诫我臂膀已断，不可再轻生。相比之下，他比阖闾更讲情义，更具有君子之风。想到这里，要离不胜颓丧。但转念又想，倘若放弃行动，则后果就更不堪设想：其一，失信于阖闾和伍子胥；其二，自己的断臂膀、丧妻子的代价便完全付之东流；其三，自己将臭名远扬，被世人斥为“反复无常的小人”。
庆忌就在身边，行刺是最好的时机，此时若不动手，相处日久，必生感情，那时动手就会更加于心不忍。不能犹豫了，要离突然以迅雷不及掩耳之势一个箭步跃到窦隽身边，左手抽出莫邪剑，猛力向庆忌背后刺去。庆忌警觉，急忙转身，剑刃“突”地刺进胸腔，从背后穿出。
身边的侍卫挥戈拔剑，一齐扑向要离，庆忌右手抓住莫邪剑的剑柄，左手上举，做了个制止的手势，喊道：“不准杀他！”
侍卫们和要离全都愣住了。
“看来我……不得不敬慕阖闾了。”庆忌气喘吁吁地说道：“专诸和你这样的敢死之士，他……他能得到，我却得……得不到，有这么多英雄替……替他效命，实在难得，因此，他应当做……做吴国的君王。要离兄弟，你把莫邪剑带……带回去，再找到干将剑，一起交给阖闾，辅佐他，成……成就……霸业。窦隽，我死后，要离……就是你的兄长，你，你跟着他回……回吴国去，为阖闾效命吧！要离兄弟，来，拔……拔剑！”
要离泪流满面，呆滞地站在船板上，一动不动。
庆忌双手握住剑柄，用尽最后的气力，将剑拔出，胸口顿时血流如注，他想把剑递给要离，但身子一晃，斜歪着倒了下去，死了。
窦隽把落在船板上的剑拾起，塞进要离手中，然后跪下，说道：“谨遵公子遗言，我等今后听凭先生调遣。”
船上其他的侍从也跪下了，齐声说：“听凭先生调遣！”
要离接过剑，默然良久，然后说道：“我有三罪，不容于世：残身而灭家，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也；不明敌手贤劣而轻许于人，非智也。负此三罪，有何面目立于人世哉？孙武先生说得对，我是欲求名而污名啊！窦隽，我死后，你带上这把剑去见吴王，他会收留你们的。”
言罢，要离将剑往脖颈上一抹，身子仰面倒下，头颅落入江中，顿然间，江面红浪翻滚……
阖闾拜将
这段日子，阖闾始终在焦灼的心境中等待着。
要离一去无消息，掐指算来，已经有四个多月了。他能够完成行刺庆忌的使命吗？如果行刺不成，会出现什么情况呢？不必说，有两种结局：一是要离不成功便成仁，这样的结局还不算坏，因为要离了结了自己的性命，这桩计谋也就不会暴露，即使庆忌猜到我的头上，也查无实据；第二个结局，是要离行刺失败，自己被擒拿，重刑之下招出了真相，这将是最可怕的，也是最晦气的，那样的话，庆忌就会得到许多诸侯国的同情甚至支持，到头来，隐患不但没有消除，反而增长了。
唉，要离临走时，忘了叮嘱他一句“不成功便成仁”的话了，疏忽啊！倘若真的事败而谋泄，岂不是弄巧成拙？
伍子胥一直称病不朝，朝政暂由大夫华登主持，这是做给世人看的，只要要离那边没有确实消息，这一番假相就得维持下去。然而，维持到哪一天是个尽头呢？虽说有好几次在深夜里秘密召见过伍子胥，但每一次都经历着这样的心理轮回：见到伍子胥的时候，听了他入情入理的论说和分解，心中便塌实了；但伍子胥一走，又觉得有许多事忘了问他，一颗心又悬到空中了。