殷之日，安以静兵息民，慈爱百姓，辟田野，实仓廪，便备用，安谨募选阅材伎之士；然后渐赏庆以先之，严刑罚以防之，择士之知事者使相率贯也，是以厌然畜①积修饰，而物用之足也。
兵革器械者，彼将日日暴露毁折之中原，我今将修饰之，拊循②之，掩盖之于府库。货财粟米者，彼将日日栖迟薛越之中野，我今将畜积并聚之于仓廪。材技股肱③健勇爪牙之士，彼将日日挫顿竭之于仇敌，我今将来致④之、并阅⑤之、砥砺之于朝廷。如是，则彼日积敝，我日积完；彼日积贫，我日积富；彼日积劳，我日积佚。君臣上下之间者，彼将厉厉⑥焉日日相离疾也，我今将顿顿⑦焉日日相亲爱也，以是待其敝。安以其国为是者霸。
【注释】
①畜：通“蓄”。②拊循：通“抚据”，抚摸，指揩擦、保养。③股肱：大腿和上臂。喻指得力助手。④来：通“徕”，使……来，招来。致：招引。⑤并：吞并，接纳。⑥厉厉：严厉地，恶狠狠地。⑦顿：通“敦”，诚恳笃厚的样子。
【译文】
在国家富强的时候，采取不动用兵力、使人民休养生息的方针，慈爱百姓，开垦田野，充实粮仓，改进设备器用，严格谨慎地招募、选择、接纳有才能技艺的士人，然后加重奖赏来诱导他们，加重刑罚来防范他们，挑选这些士人中明白事理的人率领他们，因此他们就安心地积蓄粮食财物、修理改进兵器用具，财物用具也就十分充足了。
武器装备之类，他国是一天天把它们丢弃毁坏在原野之中，而我们现在则修理改进它们，爱护保养它们，并把它们收藏在仓库里。财物粮食之类，他国是一天天把它们遗弃散落在田野之中，而我们现在则把它们储藏积累汇合聚集在仓库里。有才能技艺的辅佐大臣、健壮勇敢的武士，他国是一天天让他们在敌人手中受挫折、遭困顿、被消耗，而我们现在则在朝廷上招募他们、容纳他们、锻炼他们。像这样，那么他国一天天越来越破败，我们则一天天越来越完好；他国一天天越来越贫困，我们则一天天越来越富裕；他国一天天越来越劳苦，我们则一天天越来越安逸。君臣、上下之间，他国是恶狠狠地一天天互相疏远憎恨，我们则诚心诚意地一天比一天更加相亲相爱，以此来等待他们的衰败。把自己的国家治理成这样的君主就能称霸诸侯。
【原文】
立身则从佣①俗，事行则遵佣故，进退贵贱则举佣士，之所以接下之人百姓者则庸宽惠，如是者则安存。立身则轻楛，事行则蠲疑②，进退贵贱则举佞悦③，之所以接下之人百姓者则好取侵夺，如是者危殆。立身则惨暴，事行则倾覆，进退贵贱则举幽险诈故④，之所以接下之人百姓者，则好用其死力矣而慢其功劳，好用其籍敛⑤矣而忘其本务，如是者灭亡。
此五等者，不可不善择也，王、霸、安存、危殆、灭亡之具也。善择者制人，不善择者人制之；善择之者王，不善择之者亡。夫王者之与亡者，制人之与人制之也，是其为相县⑥也亦远矣。
【注释】
①佣：通“庸”，平庸，平常。②蠲：除去。蠲疑：毫不迟疑，指急躁鲁莽、毫无顾忌。这种人立身轻率，所以做事鲁莽。③悦：通“锐”。佞悦：口齿伶俐。④故：巧诈。⑤籍：税。敛：征收。⑥县：“悬”之古字，悬殊，差别。
【译文】
做人则依从一般的风俗习惯，做事则遵循平常的成规旧例，在任用、罢免、提升、贬抑方面则提拔普通的人，用来对待下面的老百姓的态度则是用宽容和仁爱，像这样的君主只能安全生存。做人则轻佻恶劣，做事则肆无忌惮，在任用、罢免、提升、贬抑方面则提拔巧言令色的人，用来对待下面的老百姓的态度则是热衷于索取侵占掠夺，像这样的君主就危险了。做人则骄傲暴虐，做事则搞倾轧破坏，在任用、罢免、提升、贬抑方面则提拔阴险巧诈的人。用来对待下面的老百姓的态度，则是喜欢利用他们为自己卖命出力而不把他们的功劳放在心上，喜欢利用他们上交税收而不管他们的本业，像这样的君主就会灭亡。
以上这五种不同的做法，是不能不好好地加以选择的，它们是称王、称霸、安存、危险、灭亡的条件。善于选择的，就能制服别人；不善于选择的，别人就要制服他；善于选择的，就能称王天下；不善于选择的，就会灭亡。称王和灭亡、制服别人和被人制服，它们之间相差也太远了。
【鉴赏】
怎样才能使国家富强？如何才能统一六国？这是战国时期几乎每个有识之士都在苦苦思索的问题，也是每个着书立说的学者不可回避的。这也是摆在荀子面前的问题，荀子指出的道路是实行“王道”。至于怎么实行这个“王道”，在本篇中，荀子明明白白地做出了回答。
政治上要举贤任能、诛灭元恶，破格提拔有才能的人，废黜无才无德的庸人，把那些为非作歹的人和混淆是非的学说都严令制止，鳏寡孤独都要进行照顾收养，这样才能在政治上达到“天德”的境界。其中，荀子还谈到了百姓和君主的关系，“君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。”这是对君民关系最着名的比喻，甚至在几百年后的唐朝，唐太宗李世民还用这句话来勉励自己。
王者和其他君主有什么不同呢？荀子认为：王者争夺民心，霸主争夺同盟国，好战的强国争夺土地。争夺民心的王者可以使诸侯成为自己的臣子，争夺同盟国的霸者可以使诸侯成为自己的朋友，争夺土地的强国就会使诸侯成为自己的敌人。使诸侯臣服的能称王天下，同诸侯友好的能称霸诸侯，和诸侯为敌的就危险了。显然，荀子的最终目标不在于一国一家的治理，而是整个天下都得到治理，这样的理论为秦国统一六国作了理论上的准备。
【精典事例】
“君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。”这是对君民关系最着名的比喻，历史证明，得民心者得天下。所以英明的君主都会把人民的利益放在自己的利益之上，不会轻易地去加重苛捐杂税来损害人民的利益。南北朝时期的北魏皇帝拓跋嗣就是一位爱民的好皇帝。
北魏一连几年发生霜旱灾害，收成不好，云中、代郡一带的老百姓有很多都饿死了。太史令王亮、苏坦向北魏国主拓跋嗣进言道：“按着谶书的说法，我们魏国应把都城建在邺城，那样的话，百姓才可以富足欢乐。”
拓跋嗣向各位大臣征求对这事的意见，博士祭酒崔浩、特进京兆周澹说：“把都城迁到邺地，可以解救今年的饥荒，但却不是长久之计。现在，一旦迁都，便要留下军队戌守旧都，这样只能分出一部分人向南迁移，这些人不可能住满几个州的土地，只好与汉人参杂居住在各郡各县，这样，我们人少的实情就会暴露，恐怕四方的邻国也都会因此产生轻视我们的想法。况且我们的百姓，不习惯那里的水土，得病、受伤、死亡的人一定很多。再者，旧都的守兵减少之后，屈丐、柔然等国就会有攻打我们的想法，假如他们率领全国的军队前来进攻，云中、平城一定会发生危机。现在我们居住在北方，假如崤山之东的地区有什么变乱，我们派遣轻装骑兵向南进攻，把部队分布在林野中间，谁能知道我们人数的多少？老百姓看见我们的征尘就会畏慑敬服，这就是我们国家之所以用威力制服汉人的真正原因。明年春天到来之后，杂草生长起来，家畜吃饱之后，牛奶奶酪等便可以供应上了，再加上蔬菜水果，便可以维持到秋天粮食成熟的季节，我们面临的这些暂时困难便可以克服了。”
拓跋嗣说：“现在国库彻底空了，已经没有办法再等到来年的秋天，如果明年秋天又出现饥荒，我们将怎么对付呢？”
崔浩等回答说：“应该把最贫穷饥馁的人家挑选出来，让他们去太行山以东的地区去谋生。如果明年再发生饥荒，到时候再想办法，只是现在不可迁都。”
拓跋嗣高兴地说：“只有你们二人与我的想法一致。”于是挑选百姓中最贫寒的人家前往太行山以东的三个州去谋生，并派左部尚书统率军队镇守鲁口，安抚召集他们。拓跋嗣本人也亲自耕种农田，又命令有关部门劝勉指导人们从事农业和种桑养蚕的劳动。第二年，庄稼丰收，人民于是富足安定。
“天下者，天下人之天下也”，古人早已悟出了民主政治的精髓，一个国家是以人民为尊贵，而非君主、统治者为尊贵的，这是近代人民主权论在远古的先声。“民为贵、君为轻、社稷次之”，君主只是为人民所认可的管理者，是“人民的公仆”，中国这种传统的民本主义思想渊源于先秦战国，对当时的政治家和各国首脑们认识国家的实质起到了很大的作用，矫正了统治者霸权主义的国家观念，清明的领导人应该明白只有以民为贵、以民为主，才能政通人和、长治久安。
“民贵君轻”的思想，在战国的时候就已经得到了很多有识之士的认同。其中，须眉不让巾帼的赵威后就是其中之一。
齐襄王派遣使者问候赵威后，还没有打开书信，赵威后问使者：“今年收成还可以吧？百姓安乐吗？你们大王无恙吧？”
使者有点不高兴，说：“臣奉大王之命向太后问好，您不先问我们大王状况，却打听年成、百姓的状况，这有点先卑后尊吧？”
赵威后回答说：“话不能这样说。如果没有好的年成，百姓凭什么繁衍生息？如果没有百姓，大王又怎能南面称尊？岂有舍本问末的道理？”
她接着又问：“齐有隐士钟离子，还好吧？他主张有粮食的人让他们有饭吃，没粮食的人也让他们有饭吃；有衣服的给他们衣服，没有衣服的也给他们衣服，这是在帮助君王养活百姓，齐王为何至今未重用他？叶阳子还好吧？他主张怜恤鳏寡孤独，振济穷困不足，这是替大王存恤百姓，为何至今还不加以任用？北宫家的女儿婴儿子还好吗？她摘去耳环玉饰，至今不嫁，一心奉养双亲，用孝道为百姓作出表率，为何至今未被朝廷褒奖？这样的两位隐士不受重用，一位孝女不被接见，齐王怎能治理齐国、抚恤万民呢？於陵的子仲这个人还活在世上吗？他在上对君王不行臣道，在下不能很好地治理家业，又不和诸侯交往，这是在引导百姓朝无所事事的地方走呀！齐王为什么至今还不处死他呢？”