【译文】荆轲的心化为贯穿天宇的彩虹，观景的人却将它看作不正的色彩而鄙薄；苌宏的血化为碧玉，赏玉的人却将它看作顽石而丢弃，古今都有这样的感慨，我岂能例外？屈原决心沉江并永不反悔，的确是有缘故的。
【简析】以荆轲、苌宏、屈原的遭遇表达自己忠心事国而不为人知的沉痛心情，自戒只管鞠躬尽瘁，莫问荣辱毁誉。
习劳为办事之本。引用一班能耐劳苦之正人，日久自有大效。
【译文】锻炼劳苦是办事情的根本。引进一批能吃苦耐劳的正经人，日久自然能有大的收效。
【简析】曾国藩无论要求自己还是任用他人，都十分注重习劳，这是他的家风，也是他的官风，所以他的家族十代不衰，他的官德千载常馨。
公事知而不言，坐视成败，自非所宜。
【译文】对于公事，采取知而不言坐视成败的态度，自然不合适。 【简析】公事当作自己的事，当言即言，当管即管，其成败就是自己的成败，这样才是负责的态度。知而不言，坐视成败，只求圆滑，不担责任，向为曾国藩所不称道。
二三十年来，士大夫习于优容苟安，揄修袂而养妁①步，倡为一种不白不黑不痛不痒之风，见有慷慨感激以鸣不平者，则相与议其后，以为是不更事，轻浅而好自己。国藩昔厕六曹，目击此等风味，盖已痛恨刺骨。
【注释】①姁：(xu)平和舒缓的样子。
【译文】二三十年来，士大夫对于优裕苟且已经习惯，对于宽袍大袖爱踱舒缓的步履十分崇尚，提倡一种不白不黑不痛不痒的风气，看到有感慨激昂打抱不平的人，就在后面互相议论，认为这是不懂事的轻薄疏浅而好表现。我先前任职六部，眼见这种风气，就已经痛恨刺骨了。
【简析】对于官场不白不黑不痛不痒之风，曾国藩早已不满。他初办团练，大刀阅斧，严刑峻法，却招来谗毁、讥议，对此更加愤恨。舍身事国之志难酬，他是何等痛楚！
以身报国
舍命报国，侧身修行。
【译文】舍掉性命报效国家，侧着身子修炼德行。
【简析】沅弟在战场上屡立战功，在道德修炼上也有进步。曾国藩爱护有加，赠此言勉励他在力尽王事的同时，一定要侧身修行，以善其终。
余自咸丰三年①冬以来，久已以身许国，愿死疆场，不愿死牖②下。
【注释】①咸丰三年：公元1853年。②牖：( you)窗。
【译文】我自从咸丰三年冬天以来，早就将自己的身体许给了国家，情愿死在战场，不愿终老家里。
【简析】曾国藩面临残酷的战争，为了大清统治的牢固，为了孔孟光辉的永照，也为了百姓的安宁，他决心以身相许。这是刺刀见红的誓愿，其心之忠、其德之高、其志之坚完全可以对天地，质鬼神。
自是以后，余益当尽忠报国，不得复顾身家之私矣。
【译文】从此以后，我更应当尽忠报效国家，不再顾及自己家庭的私事了。
【简析】远在未办团练之前，曾国藩在给诸弟的信中就有尽忠报国的夙愿，可见他早将忠君报恩视为至高无上之德。
余自咸丰三年募勇以来，即自誓效命疆场，今老年病躯，危难之际，断不肯吝于一死，以自负其初心。
【译文】我自从咸丰三年募勇以来，即自我发誓用性命到战场上为朝廷效力，现在已是老年又兼病躯，在国家危难的时候决不会吝啬性命，违背自己当初的心愿。
【简析】夙愿不改，初衷不悔。曾国藩晚年仍不肯吝于一死，在去天津处理教案时，留给二子的信中还如此信誓旦旦。看来，无论是在疆场，还是在官场，他时刻都有献身的思想准备。
吾兄弟既誓拼命报国，无论如何劳苦，如何有功，约定终始不提一字，不夸一句，知不知一听之人，顺不顺一听之天而已。
【译文】我们兄弟既然已经发誓拼命报国，那么无论是如何劳苦，如何有功，彼此都约定始终不提一个字，不自夸一句。知道与不知道，一切听任别人，顺利不顺利，一切听任天命。
【简析】曾国藩对沅弟的关怀是方方面面、时时刻刻，尤其重视其德行的修炼，而且愈来愈重视开导的方式方法。这里用“约定”这个字眼，格外显得亲切，既是同誓共勉，亦算点兵激将，两个心灵极易碰撞在一起。
吾兄弟誓拼命报国，然须常存避名之念，总从冷淡处着笔，积劳而使人不知其劳，则善矣。
【译文】我们兄弟发誓拼命报国，然而也必须常存避名的念头，总是要从冷淡的地方着力，长久地劳碌着却又不让人觉得你在劳碌，这样才好。
【简析】积劳而使人不知其劳，不是一般的善，而是至善；不是强作低调，而是自甘冷落。没有至高无尚的境界，没有炉火纯青的修炼，没有超出凡人的自控力，是无论如何都做不到的。
吾兄弟报国之道，总求实浮于名，劳浮于赏，才浮于事。从此三句切实做去，或者免于大戾。
【译文】我们兄弟报国的原则，总在于求取实绩超过名声，劳苦超过赏赐，才能超过事功。从这三句话上切实去做，或者可免于大的祸咎。
【简析】曾国藩始终保持临深履薄、战战兢兢的人生态度，勇于改过，慎于免祸，不屑于功名犒赏。而且将一已之心染于诸弟诸子侄，终于打造出了功德兼隆的天下第一家庭。
余日夜忧灼，智尽能索，一息尚存，忧劳不懈，它非所知耳！
【译文】我日夜忧虑焦灼，用尽了全部智慧和能力，只要有一点气息还存在，就必定会不懈地奋斗，别人并不知道的！
【简析】在给长子纪泽的信中诉说自己以身许国、殚精竭力而不为他人所知的心绪，宣示了国无宁日己亦无宁日的赤子心声，因而寄大望于长子纪泽。事实果如其愿，曾纪泽苦读洋文，出使欧洲，大伸国威，令九泉之下的父亲不再日夜忧灼了。
出山护道
1852年6月12日，并不是一个吉祥的日子。可就在这天，曾国藩被钦命担任江西乡试正考官。论说，京官有差是件肥事，可曾国藩这个“谋道不谋食”的君子，对钱财不感兴趣，唯一的好处就是江西离家近，可以抽闲探望久别的父母。准备了一些天，路上又花了些日子，还没跨上江西的地皮，就接到飞报：母亲江氏已于6月12日仙逝！这真是天雷轰顶！他立即改穿丧服，从九江乘船到岳州，经旱路赶回白杨坪老家。母子相别十多年，如今那悲情伤意自不待说。
当年11月，咸丰皇帝传谕，要曾国藩就在湖南办团练，剿灭正在势如破竹的太平军。曾国藩9月22日才安葬母亲，刚两个月就要夺情，实在不忍。况且，曾国藩向来是想当个儒学大师，一个舞文弄墨的书生怎能舞刀弄剑呢？
朝廷要曾国藩办团练的消息很快传开，曾国藩不愿办团练的传言也不胫而走。京官回乡抗拒钦命，这还了得？好心的朋友都来劝导。左宗棠代湖南巡抚张亮基写信说：“武昌被攻克，长沙则不保，而一旦湖南倾覆，即使你曾国藩想为母亲服丧也不能办到。覆巢之下，安有完卵？”接着，好友郭嵩焘赶来家中，深夜秉烛畅叙。郭嵩焘说，太平军搞什么拜上帝教，公开同中国传统文化为敌，所到之处，毁学宫，砸孔庙，杀儒生．你能容忍？郭嵩焘向来了解曾国藩，知道他有志弘扬孔孟之道，中兴社稷，为国效力，因此便进言：“公素具澄清之抱，今不乘时自效，如君王何？”一席话，彻底打动了曾国藩，他决定出山护道了！曾国藩很快发出了檄文：
举中国数千年礼义人伦、诗书典则，一旦扫地殆尽，此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原。凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也？
于是，一场史无前例历经十三年的护道之战，在中国近代史上留下了光辉的篇章。
慧眼识人
曾国藩上任两江总督，门生李鸿章赶来祝贺。不久，李鸿章带来三个人，请老师鉴别一下，看哪个人最可重用。这三人李鸿章在合肥招募而来，是西乡三支团练的头头，号称“西乡三杰”。曾国藩素以善于识人用人著名，这里面的文章太幽奥，李鸿章要学到手不容易，不如近水楼台先得月，直接让老师相面，省得他一番考察的功夫。
李鸿章把他们带到总督府，曾国藩不在府中，三个人只得在客厅外的院里等候。曾国藩知道这件事，故意不露面，绕到后山亭子，从远处观察这三个人的举手投足。俯视这三个人，有的东张西望，有的袖手静候，有的仰首观天，曾国藩料定前两个人已经等待不及，仰首的那人则满不在乎，他便让仆人带进客厅，总算是两江总督亲自接见了。谈话中，那个东张西望的人特别善谈，与曾国藩应对自如，最是投机；刚才袖手静候的人则寡言少语，问一句才答一句；
仰首观天的那人也不善言谈，曾国藩说得他不如意的时候，还出言顶撞，算是最不识高低。聊了一刻来钟，曾国藩也不留他们吃饭，就打发三人离开总督府。
事后，曾国藩把情况说给李鸿章听，交代说：那个喜欢说话的，可以到地方上当个顾问之类的虚职；那个不喜欢说话的，可以在府衙里管管钱粮马料；
那个说话敢顶撞的，可以在军前培养重用。听了这些安排，李鸿章十分诧异，说话敢顶撞的还要重用，我李鸿章没有这个胆量。曾国藩见李鸿章理解不了，就进一步说：“第一次见面说话，就投入所好，这是钻营，有才无德，不可重用；问一句答一句，性情老实，但魄力不足，管个后勤倒是合适；说话敢于顶撞，修养虽然不足，但心有主见，不卑不亢，好好培养，定是不凡之辈。一席话说得李鸿章只顾点头，心里感叹地自白道：老师还真的是老师啊。
事实证明了曾国藩的判断，那个在军前重用的人，就是刘铭传。 刘铭传原来不过是占山为王的小土匪，经曾国藩提携，竟成了一员大将，后来抗法战争，担任清军主帅，赴台湾大胜法军，保卫了国家领土，荣任第一任台湾巡抚，成为近代史上著名的民族英雄。
【独处心语】
在晚清的乱局中，出现了几位耀眼的政治明星，他们是：林则徐、曾国藩、李鸿章、康有为。他们的共同之处，都是爱国斗士，都在拼力救国，而且都有雄厚的国学功底，除康氏之外都是进士出身。但他们道德修炼水平不尽相同，救国途径各异，所逢机遇有别，因而各自成功程度不等。试比较之：
人物 修身状况 救国途径 所逢机遇 成功状况
林则徐 极好 禁烟抗英 朝廷软弱 虎门销烟成功，但本人屡遭贬职
曾国藩 极好 戡乱护道 朝廷支持 戡乱成功，发起洋务运动
李鸿章 一般 洋务运动 朝廷重用 洋务运动成功，外交软弱失利
康有为 一般 维新变法 慈禧反对 变法失败，民国初年沦为保皇
曾国藩之所以救国能够获得成功，营造出“同治中兴”局面，取决于他的戡乱护道符合当政者的需求与人民的愿望，也得益于自身道德修炼奠定的扎实基础。如果他不以护道作为出师之初衷，戡乱的艰苦过程中不能以真诚对待僚属将士，攻陷南京后不能及时裁减湘军主动自概，或者不能争取朝廷支持地方协助民众拥护，它不仅不能取得事业上的成功，而且个人结局还远不如林氏甚至康氏。
我们今天的环境完全不同了，只要你有心爱国，都可以在自己的岗位上施展抱负。不过，从有心到有为，从有为到有功，还有许多坎坷崎岖。首先，有心只是一种愿望，还得通过深入学习准备必要的本领，诚恳修身炼成过硬的品德，才能把握有利时机，征服各种困难，从而有所作为。并且要像曾国藩那样，凡事终日检点，待人谦虚谨慎，毕生只管耕耘不问收获，才可能获得最后成功。不可能人人都做曾国藩那样的大事，更不可能人人都做曾国藩那样的高官，但我们都应该像曾国藩那样虔诚地修身，像他那样忠于祖国与事业，善于学习与思考，勇于自省与自律，乐于磨难与献身，这样仍然能够在平凡的岗位上作出不平凡的事来。相反，如果不修身、不忠诚，不善于学习思考，不勇于自省自律，即使有了重任，有了高位，也会辱于使命，愧于重托。在惩治贪腐与犯罪的战斗中，不是有不少身居高位的司级、局级、处级及总裁、总管之类的大人物，被法律之箭射落马而入囚牢吗？到了那时，再来自省就晚了，再来自律就没有机会了，再侈谈忠于祖国也就没有意义了。曾国藩的高明之处，就在于它济世的同时也能善终。这不是狭隘的自私，因为他曾一再表白愿在必要之时为国捐躯；更不是所谓的狡诈，因为他的赤胆忠心与真诚品质已得到朝野各方的一致认定；他有的只是居安思危的眼光，只是盈虚辩证的智慧，这就更为人所叹服了。