从埠市上船后，杨河顺夜里与兵差们值夜，日里在船上睡觉，全队一日三餐并不固定，或在旅店吃，或在船上吃，小心提防，总算一路无事，七日后平安抵达本城。
因县令早被吴巴月打跑了，驿站更是空空如也，即便是钦差大人也没人迎接，只得自己找一个路路通客栈住下。好在老板还算晓事，殷勤招待，着意巴结，额勒登保肝气稍顺，安心住下，等候杨河顺先行联络。
当日晚饭后，杨河顺带额勒登保等下和洗澡，因他们多半是北方旱鸭子，只得去城北小河才安全。荷女自然要尽地主之谊，带着娜梅朵走在前面，一行人出北门向小河走去。
北门到小河有两里多路，铺了一些青石板和卵石，有一米多宽，两边是稻田，穿过稻田就见河水如练，从这山里飘来，又在那山里飘去。
到了河边，那景色又有不同，河水静处，鱼布石上，翠鸟如雕，响处，棒锤挥散着嘻笑，飞燕为浪花伴舞，对岸，沙滩细柔，绿茵成毯，有稻田相邻，滚动滔滔绿浪，一直连绵至青山之脚，山顶白云飘动，还有一只鹰在盘旋。
小河自然也分男女滩头。杨河顺等去了上游滩头。荷女带娜梅朵去下游河滩。
杨河顺走到滩头时看见龙老牛正在前面河湾钓鱼，就走过去招呼道：“阿舅一向可好？是碰巧？还是专等？”龙老牛：“好好！小老儿悠闲着呢！不像上差忙，自然是在此专侯。有两个消息对你讲，一个是传闻荷女已死。”杨河顺：“这已经想到了，有人不想她活，好借此生风，可他们没得手，她就在下面。”龙老牛：“第二个消息是讲你另寻了新欢。”杨河顺哼道：“这倒没想到，这些家伙胆子也太大了，为达目的，什么损招都敢用。”龙老牛：“老朽认为，你这次去苗山很危险，最好带上荷女辟谣，以免出现意外。”杨河顺笑道：“那倒不必，我代表朝廷，又不是探亲，再讲，还不知道人家认不认我这姑爷！放心，吴巴月不是一般的鲁莽人，我与他又有师徒名分。”龙老牛：“他不是，可其他人就难讲了，你不带她也行，可以叫她先回去疏通，以防万一。”杨河顺笑道：“多谢阿舅操心，还是我自己去，朝廷招抚，很严肃的事，要她出面成何体统？”龙老牛叹息道：“也是啊！愿长生天保佑你。小老儿告辞了。”杨河说：“阿舅好走！”目送他收起钓竿离去。他也自去洗澡，不必细说。
回客栈路上，杨河顺对荷女嘱咐：“我明日就去见你阿爹他们，约定商谈招抚事情的日程，你要多加小心，不要一个人出去。娜梅朵，麻烦你多加照看，毕竟你阅历要比她多。”娜梅朵笑道：“放心吧，我早将她当妹看了。”荷女：“为哪样不带我一起去？半路丢下我。”杨河顺：“怎么是丢下你？我是去办差！”荷女：“你不是一直在办差吗？”杨河顺：“可现在不一样。”荷女：“怎么不一样？”杨河顺想了想，问：“那我问你，我与你一起去算是走亲呢？还是办差？”荷女：“都算。”娜梅朵在一边偷笑。杨河顺看见白她一眼，又转过头去耐心说：“伢儿话，怎么能都算？你以为是赶闹热吗？国家大事，怎能儿戏？我其实很想你一起去，可我没有分身术同时办两件事，演两个角色。再讲，你爹认不认我这个姑爷还不知道呢？”荷女：“我们苗家才不像你们客家心狠，动不动就要拿人沉潭，还讲得好听，以正风化。我们对这事只不过当时有气，过后见两人恩恩爱爱地回来，一天乌云都散了，若是见了孙儿，那更会笑得合不拢嘴，哪有不认的事？”杨河顺：“即使这样，你还是等我办完差再一起去看望你父母。先公后私嘛，国家威仪，不能随随便便。”娜梅朵帮着劝道：“他去他的！我陪你，莫让人家笑话咱孩子气。”荷女无奈，翘着嘴不做声。
第二天，杨河顺一起床就换上五品官服，在房子里演练一番，觉得差不多了，才去大厅用餐。
此刻，其他人早已坐在那里等着上菜。按例，额勒登保旁边给他留有座位。荷女挨娜梅朵坐在她父亲右边，见杨河顺走来，秀才变成官，还怪模怪样的，觉得十分好笑，忍不住说：“来了一个戏子。”娜梅朵被逗乐了，说：“你胆子真不小。”荷女自然不会明白，问：“为哪样呢？”额勒登保自然知道为哪样，粘杆儿处直接听命于圣上，即使宰相也忌惮三分，其他人等谁敢放肆？”可他不耐烦解答十万个为什么？自个端着水烟袋呼噜呼噜抽烟。
杨河顺自然乐为人师，坐下后说：“为哪样？讲个故事，你就晓得了。秦狗王，知道吧？”荷女：“晓得，他是本城南门街酒店的老板，杀鸭子飞快。人家都讲，秦狗王杀鸭子，擒到就摔。”杨河顺：“那只是讲他快。据说，他还有一个传闻，讲他年轻时候家穷，听人讲他有个老根在外地当了太守，就去投奔。可他又没有什么文墨，做不了文职，当兵头又有点不放心，万一有个山高水低，反而变成杨老棍帮倒忙。无奈，老根只好委屈他在厨房学厨子。在官府当厨子其实也不简单，就说那收拾残菜就很讲究，每一样用一个食盒装好，一格一格放上橱柜，第二早又一样一样热好端上桌子。
可秦狗王进厨房后觉得挺麻烦，有一天见别人忙不过来，就找来一个大钵子，将残菜稀里哗啦倒一钵子装了。其他人见了脸都吓白了，说：“这不行啊！得一样一样分开装。”秦狗王没事似地说：“分什么分？你再分，到肚子里也是要和的。”
第二天早上，厨房自然只好一锅子热好，一钵子端上桌。太守见了脸一沉，问：“今早是谁热菜？”厨子们个个低着头不敢作声。秦狗王坦然道：“何必大惊小怪？热，是他们热的，和，是我和的。到钵子和，到肚子和，不都是和。”太守听了哭笑不得，只得坐下吃饭，吃一口菜后说：“也好，一锅煮，有一锅煮的味道，大和菜，和气饭。”荷女怎么会知道那哑巴牛客的威严远远高于太守，听过故事，还是一头雾水，说：“你这是蛤蟆跳大鼓，噗咚噗咚，不通，不通。”娜梅朵笑道：“他将你比作秦狗王了，以熟相欺。”荷女终于明白了，说：“乱讲，我可没有轻慢他的意思，不过是照直讲，你看他一板一眼地走着八字步，摇摇晃晃，不和戏里演的一样吗？”这时，饭菜都端上来了，大家就跟着额勒登保用餐。
饭后，杨河顺乘四人轿子，带两个跟班去会吴巴月。