书城玄幻血鹰之心
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第9章 恐怖的跛子

帝国军团用于惩戒士兵的藤鞭,是一种能带来极大痛苦,却又不会轻易致人死亡的,历史悠久的刑具。

它们通常都有个木制的手柄用于持握,鞭身有一米半到两米长,主体部分由粗壮的老藤条制成,在使用前浸过水,其质地坚韧而粗糙,很适合用来抽打裸露的肉体。大部分人头一次被藤鞭击中背部的时候会发出声嘶力竭的惨叫声。随着鞭数越来越多,这些人的惨叫一般都会渐渐停止,仅剩下若有若无的抽气声和低沉的呻吟。

十五鞭已经足以让那些意志薄弱的囚犯痛苦不已了。在好好吃了顿鞭子后,他们在未来很长一段时间里都会老实起来,生怕再有一次这种可怕的经历。

而六十鞭对一个人来说,显然有点太多了些。

当鞭刑结束的时候,卢奇诺已经处于半昏迷状态了。他的背上布满鲜血淋漓的鞭痕,上衣已经被这种残酷的刑罚彻底撕烂。一个帝国士兵给他解开绳子,往他背上倒了些淡黄色的药粉,伤口很快就止住了血,缓慢的开始愈合——其他人可没有这种待遇。帝国士兵们只是单纯的解开了绳子,用粗暴的态度把他们押到远处去,免得再发生什么冲突——那种仿佛在伤口上泼了桶盐水的感觉,几乎是立刻就让卢奇诺恢复了意识。

“挨过六十鞭子还没叫出声的人可真不多。”那个帝国士兵甚至还拉了卢奇诺一把,让他从地上爬起来,捡回自己的拐杖。“别再惹事了。如果再有下一次,你会被钉在丁字架上。”

“谢谢……”卢奇诺朝那个帝国士兵点了点头。“我记住了……”

得益于卢奇诺的舍身相护,老角斗士没有遭到鞭打。但他还没来得及对卢奇诺表示感谢,就被两个帝国士兵带离了现场,强行押送到了其他的队伍中。

和卢奇诺共乘同一辆笼车的奴隶角斗士们,现在依然和他保持着距离。他们在打斗发生时已经用实际行动表明了自己的态度,现在更不可能重新和卢奇诺建立良好的关系。

在宣布完对闹事者的处理结果后,那位头盔上带有鲜红色头饰的百夫长离开了空场。可能是最终没有选择相信杜鲁的部下们的说法,又或者是对卢奇诺的战绩感到惊讶,他没有进一步对杀人凶手作出惩罚,而是半纵容似的没有继续追究此事——事实上,按照传统,卢奇诺刚才的的行为,已经足以导致他被判处死刑。

最后,另一个百夫长还让军团士兵把被卢奇诺杀死的惹事者杜鲁,以及几个原先就受过伤、在挨过鞭子后明显不行了的囚犯,挂在空场周围的旗杆上,作为对其他人的警示。

那个矮个子蛮族人也在其中。在被挂上去的时候,他叫的格外惨。

卢奇诺始终不知道那个矮个子蛮族人的名字。

这种把活人或死人捆在某种东西的高处,任由其遭受风吹日晒,鸟雀啄食,最终全部变成死人乃至骷髅的做法,是帝国军团惯常用于表达威慑的方式。和鞭刑不同,这种方式通常都是用来对付敌人,而非惩罚自己人用的。如果这里有现成的木板和铁钉,说不定这些人还会被钉在丁字架上,好好感受一下帝国军团最具标志性的处决手段。

那种淡黄色药粉拥有极佳的治疗效果。虽然副作用是起初时会出现难熬的剧痛,以及伤口开始愈合时出现的强烈的麻痒感,不过它确实治好了卢奇诺的伤口,只留下条条鞭子抽打后留下的疤痕,层层叠叠的堆积在皮肤上,看起来很是吓人。

以卢奇诺在担任角斗士时留下的疤痕密度,这倒是也不算什么。

坐在原地安静的休息着,卢奇诺得以腾出手来,拧正自己被打歪了的鼻子,甚至还有闲心庆幸帝国士兵们没有仔细检查自己的拐杖。

尽管那位百夫长没有公开宣布谁是杀人凶手,但关于两个人对付十五个人,人少的一方还在打斗中杀死了对方头目的事情,还是很快在人群中传开了。毕竟,仅有少数人亲眼目睹了当时的场景,大部分人都只是听到了吵闹声,或只是看到了前来维持秩序的军团士兵。

他们都想知道到底发生了什么事情。

在大部分人都很无聊的时候,关于新鲜事的消息以及由此而生的谣言,就会油然而生。而且,它们总是传播的非常迅速。除了军团士兵外,空场内的大多数人都是战俘、奴隶和囚犯,虽然来自不同的地方,却又都很容易在彼此所属的群体中找到共鸣。

几个小时后,讲故事的人大都开始忽略另一个人的存在,专心讲述一个跛脚的男人痛打五十个惹事的壮汉,又杀了对方的头目,还没有为此遭到任何惩罚的故事。有些讲故事的人说,跛脚男人悍勇的表现得到了一位百夫长的赏识。还有些人说,那个跛脚男人其实是某位大人物的私生子,有权有势,只是在家族斗争中落败,才会沦落到这里。

一些记性好的人又想起了卢奇诺在笼车上的事迹。于是,一个跛脚的男人在笼车里活活吃了另一个男人的脑袋的故事,又让上一个故事显得更加真实了。这样听起来就不难解释了,他甚至都能吃掉一个活人的脑袋,更何况是痛打一群惹上门来的普通人呢?

有些人不喜欢用带有歪曲和夸张的方式传播消息,而另一些人则恰恰相反。

随着更多辆笼车的到来,越来越多的人被押送到这个空场上,在担忧和无聊中等待着自己接下来的命运。他们很快就听到了这些故事,而且大都对这些自己从未亲眼目睹的描述深信不疑。毕竟,那些讲故事的人都摆出了一副确有其事的态度,周围的人也都众口一词的承认这些故事的真实性,很难让人起疑。

他们甚至还给卢奇诺起了个新外号——‘恐怖的跛子’——跛着一只脚,能活啃人头、生撕人体,曾用眼神吓退一个帝国军团百夫长的,丧心病狂的大混蛋——

作为一种让人群保持配合的策略,直到天黑为止,帝国军团都没有为空场上的人提供任何食物或饮水,并严厉的惩罚了那些惹事或企图逃走的家伙。编故事和讲故事的热烈气氛在这种前提下逐渐冷却下来。可能是反过来受到了谣言的影响,就连那些亲眼目睹过那些场景的人们,都纷纷自发的和卢奇诺拉开了距离,把他孤立了起来。

卢奇诺倒是没觉得有什么不舒服的。身为奴隶角斗士,他早已习惯了这种没有朋友的氛围。感觉背部的鞭伤已经基本好转,他脱下自己破烂的上衣,垫在身下,很自然的躺了下来。那些孤立他的人给他提供了足够的空间,能在人挤人的空场上有个得以舒展身体的机会。

第二天早晨,在手持武器的军团士兵的配合下,几个百夫长分别带着一份名单,从空场上带走那些被点到名字的人。

名单里刻意把来自同一地区的人分到不同的小组中,以尽量减少他们联合到一起的可能。

经过了数日的聚集,空场上已经有了近两千个战俘、奴隶和囚犯,而这些人都将被编入辅助兵团。他们被是需求分配给若干个百人队,用于配合其作战。或者,说的再明白点,他们将被像物品一样分配下去,用于在战争中作为减轻军团士兵伤亡的消耗品。

作为雄鹰帝国——这个有史以来最为强大的,已经将已知世界内绝大多数的人类势力强行吞并后纳入版图的,野心勃勃的人类国家——的主要军事力量,帝国军团内最重要的中坚成员,就是装备精良、训练有素的军团士兵。

只有雄鹰帝国的公民才能以军团士兵的身份加入战争。他们经受过严格而刻苦的训练,通常装备着标志性的大盾,配有金属头盔和环片甲、鳞甲、链甲等不同类型的金属盔甲,通常使用军团短剑和长矛进行作战。他们是完全职业化的士兵,全部装备都由帝国出资购买,由帝国出资供养,一旦入伍就要服若干年不等的兵役,平时按服役时间领取酬劳,退伍后还能得到一小笔财富或一小片土地作为奖励。

而辅助兵团则完全不同。

名义上,辅助兵团归属于帝国军团,负责协助军团士兵进行作战。实际上,至少在鹰翼省,辅助兵团的意思,就是“让精灵忙于屠杀,以便给其他人制造机会的人”。

辅助兵团的士兵没有人身自由,必须无条件服从任何命令,任何正式军官都可以毫无缘由的处死一个辅助兵团成员,而且一般只有在战斗开始前才能拿到武器。在平时,他们会被严格的看管起来,仅有军团士兵一半配额的食物供应,而且完全得不到任何薪酬。运气好的话,如果能立下战功,辅助兵团的士兵也许会获得晋升,获得自由和更高的身份地位。运气不好的话,辅助兵团的士兵也许会在入伍的第一天死掉,而且不会因此获得任何荣耀或缅怀。

大部分辅助兵团的士兵都会默默的死在某个不为人知的地方,就此归于泥土,或者会更悲惨的连尸体都得不到掩埋。

因为各种各样的理由,近些年来,帝国和相邻的精灵势力的冲突日益加剧。在半个多月前——差不多就是卢奇诺被控火者打碎膝盖的时候——精灵军队突然对帝国边境发起了又一轮进攻。尽管还没有对鹰翼省军团造成像样的损伤,但精灵强有力的新式武器和由此而生的新式战术,却已经让辅助兵团遭遇到了很大的伤亡。

为了尽快弥补辅助兵团的损失,鹰翼省军团的最高指挥官,一贯以手段狠辣而闻名的军团长苏拉,下令在鹰翼省内进行‘自愿募捐’。而这,也是让卢奇诺有机会得以离开竞技场,来到这里的重要原因之一。