已是入夏时分，雨量的增加让扬子江的水流更充沛更急，逆流而上的船只只得靠着东风和岸边的拉纤夫，慢慢地往上游挪着，缓慢的行程能让雄心勃勃的贩货商人心忧如焚，但此刻让燕过涛众人着急的，却不是船的行驶，而是楚天阔的病。
从金陵城装货出发，已经有五天了，船才走到九江，这实在不是一个令人满意的速度，但楚天阔更令人担忧。自从在金陵城装货那个傍晚悲从中来，楚天阔就陷入了虚弱的悲伤之中，浑身无力，宛若初生的婴儿，每日躺在床铺上，哽咽落泪，不吃不喝，不言不语，心中充满了对此生的绝望与厌倦，有时候挣扎着在床上编草绳，竟是要用草绳上吊。
燕过涛不得不安排人专门照顾楚天阔，担心一个不在意楚天阔就会寻了短见，每日还要灌他喝一碗米粥，米是好米，细火熬成浆糊状，一勺一勺地灌，才勉强能把楚天阔的命保住。
刚开始燕过涛以为楚天阔是着凉了，大惊失色，武人体魄强健，尤其是绝顶高手，更是百病不侵，但一旦得病，就是山崩地裂般的大病，几难回天。于是燕过涛赶紧派人延请城中大夫来看病，但大夫好过脉之后也没看出什么端倪，脉搏气息都正常，只是无力，只当是寻常中了邪风，开了几剂药，嘱咐病人多休息，就告退了。
吃过几剂药之后仍然无济于事，燕过涛知道可能是心病，稍稍放心了下来，至少不是要命的急病，心病也许经过时间调理就能好转，但几日过去，楚天阔还是毫无好转，还闹出编绳上吊的事，燕过涛刚放下的心又悬了起来，偏偏刚告别了薛鹊等人，此刻也寻不到高人帮忙，素手无策。
燕子卿说：“会不会是在栖霞山上被野鬼附体？或者是那几个天竺秃驴施法所致？”栖霞山那一战，死伤众多，有此怀疑倒也正常，而天竺三僧，武功诡异，敲钵做法似乎也极有可能。
孙慕莲闻言，脸色都白了，万万没想到楚天阔如此正气凛然的人，也会被邪魔附体。
燕过涛呵斥了女儿：“不要胡说八道，我们练武之人，讲究的筋骨气理，断无怪力乱神之说。”
燕子卿讨了个没趣，见父亲震怒，吐吐舌头不敢再说。
燕过涛说：“以我之见，楚兄弟是中了魔障，可能是这一段杀戮太深，眼见耳闻皆是，而楚兄弟又是心慈之人，所以一时化解不开，入了魔障不能自拔而已，这是武人的‘自伤’。这种情况只要有高人点拨，或者慢慢调养觉悟，是能克服过去的。”
南宫骥点点头说：“我以前也听说过父亲和采瑛散人探讨过此理，但似乎没有很好的化解方法。”南宫骥说到这里脸红了一下，其实并不是没有化解之道，当年他父亲和采瑛散人探讨的阴阳调和之理，顺便论及这种魔障，采瑛散人隐隐点拨之意是，会入魔障常常是因为武人常年禁欲所致，阳极必衰，刚极必折，魔障就是衰退，用阴柔加以调和或者可以拯救，只不过南宫骥无法建言说给楚天阔送一女子去，只能打个马虎就过去了。
虽然燕子卿的说法荒诞，但燕过涛想到也许佛理可以帮助楚天阔打破魔障，于是在一处靠岸码头买了几本经书和一个木鱼，每日给楚天阔念几段经文，敲敲木鱼，或许可以起到清心静气的效果。
这天轮到燕子卿看顾楚天阔，燕子卿一边敲木鱼，一边给楚天阔念《楞严经》。《楞严经》是大乘佛教的经典，又名《大佛顶首楞严经》，是一部佛教修行大全，在唐朝中期经由天竺般刺密帝大师译介入中土，武则天年间流落民间，备受文人推崇，素有“自从一读楞严后，不读人间糟粕书”的美誉，而后民间也多有诵读此经。
之所以说《楞严经》是一部佛教修行大全，以为此经在内容上包含了“显密性相”诸层佛理，在宗派上横跨“禅净密律”，其修行次第，凡圣境界都一一详解，“禅净密律”就是禅宗、净土宗、密宗和南山律宗，涵括了大乘佛教的几大分支。而《楞严经》广为流传诵读，皆因此经是一部“破魔大法”，佛在本经中几乎说到了种种末世乱相，也指出了对治之法，依此宝典，末法众生方可于此正法得正信、正知见、正解、正修行，而不被种种邪魔外道所转、所诳惑、破坏，正因为如此克魔法力，才让《楞严经》广为流传。
也不知道是不是佛经的法力所致，楚天阔倒稍稍安静了下来，不再动不动就痛哭流涕，只是静静地发呆，仿佛在静静地听着经文。燕子卿见似乎有效果，就念得更起劲了。
突然，楚天阔伸手抓过燕子卿的敲木鱼的手，燕子卿大吃一惊，急忙抽手，但楚天阔祖攥得紧，竟无从逃脱，燕子卿虽然内心慌乱，倒也有几分欣喜，也愿意被楚天阔抓着手，只是楚天阔眼神仍是迷离，看不出是什么意思。
只见楚天阔把燕子卿的手牵到自己的脸颊上，燕子卿满脸通红，楚天阔脸颊贴着燕子卿的柔荑，像婴孩握着母亲的手，竟微笑着眯着眼睡了过去。燕子卿虽然觉得不好意思，但看到楚天阔如此睡得沉静，竟不忍心把手抽回，就这么任由楚天阔枕着自己的手掌睡去。
女人因为拥有繁衍的天命，身体之中蕴含着生机，靠着这样的生机，楚天阔才能感觉到生命的热量，才能抵御“悲魔”的侵袭。
往后几天，楚天阔只有在燕子卿的陪伴之下才能沉睡过去，饭也能吃一点了，所以燕子卿也尽量去陪他，给他念经。燕过涛看到人有好转，倒也欣喜，但看到女儿操劳，心也不忍，但多次想要让其他人替燕子卿去休息，燕子卿都不让，燕过涛也只有由得女儿去。
船到汉阳时，楚天阔神情没有那么悲戚了，但还是嗜睡，不说话，不过清醒的时候已经可以自己看《楞严经》了，楚天阔像孩子拿到心爱的玩具似的读着《楞严经》，俨然不闻外声，就连船驶到他被莫北望捡到的鹦鹉洲时也不曾发觉。
楚天阔正看到佛正在开示阿难尊者，《楞严经》记载佛说一切众生，从无始来，种种颠倒，业种自然，各种恶叉、外道、魔王，都是因为不知道二种根本，哪二种？一是无始生死根本，二是无始菩提涅槃元清净体，佛接下来举金色臂、曲五指轮，问阿难见到什么？阿难说见到佛的光明拳照我本心。佛喝阿难说，此非汝心，这是前尘虚幻相想，惑汝真性，由汝无始至于今生，认贼为子，失汝元常，故受轮回。
楚天阔看的这本经书有后世文人的注解，注解说，人失去真性元常，才会受轮回之苦，真性是什么？就是在生死根本之外菩提涅槃之中的元清净体，禅宗所谓直指人心，见性成佛，见的就是这个性，但凡人多为前尘幻象所惑，见不到本心真性。其实，真性每个人都能见，当人遭受巨大冲击，或悲或喜到极点，忽然呈现出一个“我”，就是真性。真性是伟力，也是迷津，不能理解真性就不能获力，反而为力所吞噬。但常人见性知我，只为获力，不会深究，取一毫之力，又去兴风作浪去了，禅宗棒喝没有玄妙，只是让人吃惊一愣，接引见性，但如何保持住这瞬间展现的真性，才是真正的佛法。
大喝是接引见性的手段，见性后的禅法有三层，分为表、意、本，表是“见山是山，见水是水”，一切顺从表象心性，保持此我，浮想联翩，生出各种灵感，欲罢不能；意是从“浮想联翩，欲罢不能”进入“欲罢则罢”，是“见山不是山，见水不是水”的万物同一，所有浮想灵感幻灭；本是“见山还是山，见水还是水”，万物同一后化归本体，虽淡而无味，却更为玄妙。妙到极处，不能炫久，必归平淡，淡中见生机，见玄妙，方达到佛法之境。
楚天阔感觉最近一直笼罩在眼前的黑暗开始出现了微光，这段时间他完全看不清身边的东西，只知道有东西塞过来就吃，有手伸过来就牵，佛经上的文字仿佛不是看到的，而是直接一个字一个字飞入头脑里面的，但在这个午后，他突然借由佛经而顿悟了，原来“悲魔”也是见性。
“悲魔”宛如棒喝一般打碎了他的反应，见到了如同初生婴孩那般的本我，只是自己被“悲伤”攫取，无法参悟真性，但在这一刻，楚天阔宛如再次被棒喝一般，重新去审视这个真性，去寻找真性中的力，原本他一直在燕子卿的手中去寻求这种生机，但其实，每个人心中都有，而现在，他要在自己的“悲魔”中找到真性。
楚天阔突然获得一阵清明，仿佛久旱逢甘霖，意念开始转动。心想禅法的三层境界，其实也是武学的境界，先是招式从平实变精妙，再由精妙升至招意，按照禅法的境界，最后招意要回到本初的朴拙的招式，在朴拙中见玄妙，一念至此，福至心灵，楚天阔竟又流出泪来，但这不是悲哀之泪，而是闻道欣喜的泪，一阵泪水涌出，楚天阔看到一片光明涌入，他又看见了。
在一旁的燕子卿见楚天阔又流泪，以为他又犯病了，于是软语相劝：“楚大哥，我知道你内心凄苦，你是不是感受到了？这外面是鹦鹉洲，就是你义父捡到你的地方，这是你人生开始的地方。但我们不苦啊，我们跑船送货、劫富济贫、行侠仗义，你说多好！我知道，你还担心唐姑娘，唐姑娘我第一次见，虽然穿的很邋遢，但我看出她的灵慧，唐姑娘不告而别一定让你伤心死了。在唐姑娘受伤那一刻，我看到你对唐姑娘的关切神色，我就知道你喜欢上唐姑娘了，而唐姑娘虽然对你很冷淡，但我看出她也是在意你的，她喜欢看你那么关心她。我虽然不知道你们是如何结识，但我感觉你们有一种共患难的默契，这种默契是你我所没有的。”燕子卿说到这里，竟似有些哽咽，停顿了一下，“唐姑娘真是个美人胚子，不要看她女扮男装，但她实在是漂亮的，这点只有女人才看得出来，咳，也不是，楚大哥你一定也看出来了。但楚大哥你不要担心，唐姑娘聪慧过人，武功又高，不至于有事的，我们这一路靠岸，我都让南宫弟子上岸打听消息，没有唐姑娘的消息，我想你到唐家自然就可以见到她了，只是你们之间的恩怨还要靠你去化解。不管怎样，我都祝福你们，如果有唐姑娘照顾你，我就放心了。还有蓬莱五侠之一的沈轻云，我也看出她对你不一样，但你对她客客气气的，她就有些灰心了。你看，有这么多人关心你，你怎么还会中魔障呢？楚大哥，你快点醒过来吧。”
燕子卿突然又叹了一口气，说：“不过，你醒过来又要面对江湖上的恩恩怨怨，你急公好义，又心忧天下，什么不平都要去管，自是很累的，所以倒不如趁这样休息一下也好。我知道，你一醒来就不会像这样握着我的手了，我想就这么靠着你，看你睡觉，越久越好，我是不是很自私？但我知道你总有一天会醒来的，你就让我自私一下吧。”燕子卿说完，用手去替楚天阔拭干眼泪。
楚天阔原本是清醒过来了，刚想和燕子卿说，但突然听燕子卿这番说话，他又怎好突然清醒过来，那会让燕子卿无地自容的，于是只有假装还在魔障之中，只是眼神容易暴露，所幸就把眼睛都闭上了。听到燕子卿说唐婉也在意自己，楚天阔心跳不已，他遏制自己的心跳，免得脸红了被燕子卿识破。待听到燕子卿说沈轻云，楚天阔心中泛起了奇怪的感觉，自己对沈轻云敬重有加，是因为沈轻云的气度、门派，虽然两人共过患难，但楚天阔总感觉像沈轻云这种仙侠似的人物，与自己的草莽出声毫不合拍，虽然唐婉也是名门之女，但唐婉老是一身邋遢男装，所以楚天阔倒没有身份差距之感。因此对沈轻云，楚天阔虽也有时想起，却不太敢想男女之情，只是江湖论交。突然间听燕子卿说沈轻云被自己的客气所伤，恍惚间有点替沈轻云难过，也有些虚荣的愉悦。
楚天阔感觉燕子卿的手替自己拭去眼泪，那只手温暖柔软，是楚天阔握了几天的手，辜负这只手，楚天阔心中不忍，他不愿意任何人为自己而受伤，因为他是被凌弃之子，他自觉不该得到什么恩情与青睐，更不该伤害任何人，但此时此刻，他无法去安慰燕子卿，因为安慰有时候反而是一种伤害，沉默倒是最好的慰藉了。
说来奇怪，虽然这段日子睡了很多，但楚天阔突然还是感觉很困，也许是在燕子卿的身边过于温暖，不自觉就想睡觉，楚天阔进入了从“悲魔”恢复后的一场深深的睡眠之中，深的好像把真性都浮现了出来。
燕子卿见楚天阔又睡了过去，但这次睡相颇有不同，竟有几分憨痴，像是一尊睡着的佛像似的。燕子卿放心了，收拾了一下，就出了舱房到甲板上去了。
入夜，船停泊在鹦鹉洲边。吃过晚饭，与父亲和南宫骥等人聊了几句之后，燕子卿再回楚天阔的舱房，楚天阔还在沉睡，还是如同佛像，燕子卿就坐在旁边的凳子上看佛经，看着看着，许是这段时间太过辛苦，许是旁边熟睡之人的悠长呼吸让人困倦，燕子卿睡了过去。
第二天早晨，燕子卿醒来，发现她睡在了楚天阔的床上，而楚天阔却不知所踪，燕子卿大吃一惊，忙起身寻找，却抖落了身边的一张纸，燕子卿拿过一看，上面写着“我病已好，先赶去唐门，日后再到乐山与你们会合，勿怪勿念。”信上署名是楚天阔，墨迹未干，显然留书不久，燕子卿知道楚天阔出发去找唐婉了。