想到这里，太子横陡地坐直身子，大大咧咧地道：
“小美人，太子横会保护你的！”
“太子，您睡醒了？”蒙优有点意外。
“醒了。”
“您都听到了？”
“听到了。”
“柳公子就是您父王册封的柳贵妃呀！”
“知道。”
“鬼姐啷嘀当，我不要做什么柳贵妃，”山鬼细腰插进来喊，“我只要做个宫廷舞女。”
“太子知道，”太子横瞅着小美人，言在意外地说，“父王对于你，太老了。”
“知道就好。太子！唐将军！”蒙优按他的思路，一拍大腿道，“回去面见大王，还望太子、唐将军与蒙优一道，执义仗言，廷争力谏，还柳贵妃清白之身。”
唐昧拍着胸脯，铿锵有力地喊道：
“唐昧愿效死出力！”
太子横喝蛋汤似地道：
“包在熊横身上。”
郢都楚王宫里，后宫那间原来怀王偷看过细腰女洗浴的浴宫里。赤.裸着胴ti的南后，蔫搭搭包裹在迷茫氤氲的热雾中。半老徐娘风韵不再，太卜父亲说的逃过了砍头一劫的山鬼细腰，几个月再未现身。她估摸小妖女吓回巫山去了，这天心情稍为舒畅，她来到浴宫，让宫女为她揉.搓轻抚，淋浇温泉。她舒服地呻吟着：
“淋，淋……轻一点……从头淋到脚……啊啊，就这样，啊啊，真舒服……”
女官站在温塘边向她禀报：
“娘娘，宋玉他来了。”
“人呢？”南后从温水里露出半截身子。
女官说：
“在宫外等候。”
“让他进来。”
“他……不敢。”
“难道说，要我香汤沐浴去见他不成？”
“娘娘，”女官委婉地解释，“早有定制，浴宫男人不能入内，谨小慎微的宋玉是懂规矩的。”
“外面是男人的世界，女人不能插手。”南后悻悻然愤世嫉俗地说道，“这里面是女人的世界，男人又不得入内，这规矩也太不公平了。好啦！”
她冉冉地从热雾迷漫的香汤中升起，由宫女簇拥着走出浴池。披纱，绾发，描眉扑粉，锦绣加身。她本来细腻的皮肤被热汤一蒸，仿佛年轻了十岁。顾影自怜地照了好一阵铜镜，然后款款地向外面走来。
宫门口，宋玉匍匐于地。
以丑陋好色知名的登徒子路过这里，发现浴宫门口跪着一个大男人，好奇地走了上来说：
“喂！谁呀，那地方是你呆的？”
宋玉无言以对，不敢抬头，登徒子只好悄悄躲向宫墙一角。这时，南后从浴宫走了出来，仕女如云，前呼后拥。宋玉以额触地施礼道：
“小民宋玉拜见娘娘。”
南后瞄了瞄宋玉，和颜悦色地道：
“起来吧，随我进宫。”
宋玉缓缓抬起头，南后暗暗吃了一惊，转身向梨花宫走去。宋玉愣愣地立在那里不敢动弹。
女官将他轻轻一推说：
“走呀，愣着干什么？”
宋玉随女官向梨花宫走去。
登徒子在一旁窃笑：
“宋玉……真有艳福！”
梨花宫的花厅，南后懒洋洋地靠在榻上，任宫女为她捶腿，揉肩。宋玉双手垂立，不敢抬头。
南后问：
“今年多大了？”
宋玉胆怯地说：
“回娘娘的话，小民属鼠，癸月寅日生人。”
“怎么，还是布衣？”南后故作惊讶，“跟着你先生这么多年，就没举荐你一官半职？”
宋玉老老实实回答：
“先生让学生饱学之后方能出仕，如果腹中空空，胸无点墨，定会误国误民。”
南后莞尔一笑：
“子兰让我看过你写的《九辨》……”
“那……那是学生的游戏之作。”
宋玉惶恐不安。
“不要紧张嘛，”南后善解人意地，“虽然你那字里行间充满凄凉，灰暗。立意有些偏颇，我并不责难你......甚至包括你的先生，我还是很敬重他的学问的。你很有才华，我想让你到宫里来教子兰的功课。”
宋玉连连摇头：
“不，娘娘，我和公子子兰乃是同窗之辈。”
“能者为师。你先生不便进宫，你来代他授课。”
“不不，无论如何使不得。”
“那就换个牌子，伴读，如何？”
“伴读？”宋玉想了想，“小民遵旨。”
“别小民小民的。”南后不耐烦地挥一下手，媚眼瞅着这个逗人喜爱的小白脸，拖着长声道，“大王围猎回来，我让他给你个一官半职。”
宋玉扑嗵跪倒谢恩：
“谢娘娘恩德，只是宋玉家境贫寒，出身卑微。”
“你的先生不是提倡任人唯贤，唯才是举吗？屈原被贬，但他有些主张还是对的，不能全盘否定。”
“娘娘……圣明！”宋玉感激涕零。
“起来吧，怎么老跪着。”
“宋玉还有话说。”
“起来说话。”
宋玉慌忙立起。南后指指旁边的坐垫，以命令的口气说：“坐下。”宋玉拘谨地远远跪坐于垫。
“过来一点儿，再过来一点儿，”南后抿嘴浪笑，眼睛里像伸出两只钩子，只想钩住这个年轻美貌的美男子，“有什么要求，你就说吧。”
宋玉鼓起勇气道：
“我有一个同窗好友，名叫景差。为人诚实，才华横溢，王族出身，望娘娘举荐他。”
南后深怀感慨地喟叹道：
“都是屈原的学生，那一定不错，我记下了。看不出你年纪轻轻，却是先人后己品行高洁。”
“都是跟先生学的，”宋玉恳求道，“娘娘，您就为先生说句公道话吧！”
“你先生的事闹大了，不是我一个妇道人家能说得动的。”始作俑者的南后也有几分愧疚，觉得对屈原做得太过份了。为了保自己那有什么办法呢？
她忽然喊：
“子兰！”
子兰应声而出。
南后叮嘱道：
“领宋玉到书房去，好好用功。”
“宋玉，宋玉……”子兰异常高兴，拉着宋玉的手走了。来到后宫书房，郑宏傲气十足地坐在那里。宋玉欲退已来不及了，只好硬着头皮进去。
郑宏猫戏老鼠地瞅着宋玉，挖苦地说：
“噢，请来一位小先生。难怪，这么漂亮。”
宋玉忐忑不安地应付说：
“宋玉叩见国舅。”
郑宏大大咧咧摆摆手道：
“免礼，免礼。”
宋玉不安地展开竹简问：
“公子，我们上第一课从哪里开始呢？”
“傻瓜蛋，上什么课，过来！”
郑宏站了起来，向宋玉勾勾手。宋玉僵立不动，郑宏走了过来凶巴巴地问：
“听说是你抢走了我的美人，你把她藏在哪里？”
“不不不，绝无此事。”宋玉矢口否认。
“是不是藏在三闾老儿府上？”
“没有，绝对没有。”
郑宏鼓凸着眼睛吼了句：
“你别撒谎！告诉你，屈原撸了，今非昔比，老子不怕他了。我要搜出来，先把你小子宰了。”
宋玉冒出一身冷汗，呆若木鸡。正在进退维谷入地无门之时，南后走了进来，责备她弟弟说：
“宏弟！你闹什么？怎么还没读书？你再也不要惹事生非，让老爷子操心了啊！”
“御弟知道。”
“你要好好尊重宋先生，他是我请来的。”
郑宏用手做了个宰鸡的姿势，跟小外甥公子子兰交换了一个歹毒眼色，大声道：
“好啊！我会好好待他的。”
子兰也低声咕噜一句：
“宰了他！”
怀王的龙体稍为康复，为了打发难熬的日子，他让靳尚安排了一次当阳山地的围猎。几天过去，刚回到郢都就听说使秦大臣蒙优终于回来了。这天上午，他急急来到高阳殿升殿，召见群臣。
使秦大臣还没进殿，群臣就在那儿议论纷纷：
“哎，看大王脸色，有喜事儿了。”
“什么喜事？商於六百里到手了？”
“想得美！”柱国昭阳一阵冷笑，“秦王野心勃勃只想鲸吞天下，他会把商於拱手相送？”
“只怕竹蓝提水一场空。”屈丐附和。
这时，只见太子横喜气洋洋地走了进来，后面跟着一脸丧气的蒙优、唐昧，脸上蒙着黑纱如波斯女的山鬼细腰。一行人见了怀王，扑嗵一声齐刷刷跪倒在地。
“儿子拜见父王！”太子横大声喊。
“噢，横儿随蒙大人一道回来了？”怀王欣慰地离开座位，来到多年不见的长子身边，伸手将他拉了起来。他仔细打量着太子，长成了大人，却身子单薄。
“蒙大人在熊八子王妃和秦王那儿求情，”太子横对滑稽大臣满怀感激地道，“儿子终于回到了父王身边。”
“回来了就好，你回东宫好好歇息去吧。”怀王心里有急事，转向蒙优，一看蒙优脸色，冷冷地问：
“蒙优，没带回六百里商於之地？”
蒙优跳了起来，振振有词：
“大王，下臣早就说过，张仪是个骗子。哪有六百里地给你？只给六里。”
“六里？”群臣震惊。
唐昧仍跪着说：
“秦、齐已经缔结友好盟约，我们走的时候，正碰上齐国使臣热热闹闹进入咸阳。”
怀王震怒，脸色铁青地大呼：
“给朕杀了张仪！杀了秦王！杀了秦国王八蛋！”