怀王听得津津有味，随口吩咐：
“给张仪先生赐坐！”
张仪在垫席上坐下，缓缓说道：
“周郑美女，兼有东齐女子的高挑，西秦女子的妖冶，江南楚女的清秀狐媚，更著中原周天子门下九天韶乐陶冶出来的那么一种灵气，那么一种韵味。这种美色，是只可意会，不可言传的。大王，您不亲眼看到周郑美女中最美的女子您是不知其中三昧的。”
怀王色迷迷地问：“张仪先生，你能为本王物色到周郑最美的美女吗？”
鱼已上钩，张仪故意掩饰着喜悦说：
“甘愿效劳！”
怀王转对靳尚道：
“靳大夫，你去给张仪先生准备一千两黄金，请张先生回周郑为寡人选美。”
“遵旨！”
靳尚与张仪相视一笑，二人正准备退下，又被怀王叫住。怀王兴致勃勃地吩咐：
“靳尚，在王宫设宴，为张先生饯行。”
靳尚把张仪送出宫门，立即返身回来，走到怀王跟前象只哈巴狗，摇着尾巴道：
“大王，下臣定把宴会安排得完美无缺。”
群臣散去，上官大夫靳尚陪同怀王走出白马殿，嘻哩哈啦的蒙优跟了上来。这一只爱犬，一只爱猫，弄到一块自然少不了要咬架。这回还没等猫犬开咬，走下白马殿台阶的怀王忽然停住，回头冲滑稽大臣道：
“蒙优，你开头说过要把柳妃请来？”
“是，大王。”蒙优悄悄去细腰宫里看过，对细腰女的遭遇愤愤不平，“细腰女夔柳还是大王册封的贵妃，可是细腰宫里只有两个病病歪歪的宫女侍候，无人打扫，布满灰尘，条件极差。”
“噢，有这种事？”
“这肯定不是大王的本意。”
“岂有此理！”怀王转对靳尚，用愤怒的口气责问，“靳尚，当初要你和郑袖安排柳妃入主细腰宫，竟然只有两个宫女侍候，还是病病歪歪的！你是怎么搞的？是你的安排还是郑袖的主意，故意整柳贵妃？”
“大王，这……那……”靳尚吓得结结巴巴。
“柳妃啊！”怀王望着细腰宫，痛心疾首，“朕一时失察割了小美人的鼻子，朕痛悔万分，无颜见你。可是这个猪狗不如的靳尚，还有那个醋坛子郑袖，竟如此对待你折磨你，是可忍孰不可忍……”
“大王啊，大王……”怀王生了雷霆之火，靳尚唬得扑腾一声跪倒在地上，连连磕头。
“蒙爱卿，走--”怀王拉了滑稽大臣一条胳膊，往细腰宫走去，“朕要亲自去看个究竟！”
“大王！慢--”上官大夫手脚并用，活脱脱就是一条狗四肢着地，朝怀王爬了过来。他完全豁出来了，要变被动为主动，他不得不使出手里的杀手锏了。高呼，“大王啊，下臣有话要说！”
怀王停住脚，轻蔑地吼一句：
“狗嘴里吐不出象牙！”
“大王，细腰女夔柳根本没有被割鼻。”靳尚站了起来一字一句，有板有眼地喊。
“啊！胡说八道。”怀王还在那儿生气。
滑稽大臣怪笑一声，讥讽地说：
“靳尚，你是吓破了胆，狗嘴里放屁吧。”
“大王，千真万确。”靳尚振振有词地喊，“在屈府灵堂里，下臣陪南后娘去悼念紫珍夫人。下臣在帐幔后面亲眼看到揭开了面纱的柳贵妃，脸容娇好妩媚，鼻子完好如初，根本没有遭劓刑的痕迹。”
怀王一喜一忧，半信半疑地搭讪一句：
“你小子看花了眼吧。”
“没有，大王。”靳尚又抖出新的佐证，“早向，下臣的家仆在龙桥河看到屈大夫送她姐姐回乡，在送亲友的人中就有细腰女夔柳，家仆认出来了，感到奇怪。回来跟下臣说，柳贵妃割了鼻子是个谎言。”
“呵哈哈--”怀王相信了，喜不自胜，“真要这样是老天垂顾，本王的福气。”
“不是老天垂顾，是屈原做了手脚。”
“此话怎讲？”
“一定是屈原花钱买通了行刑的武士，”靳尚的矛头直指屈原，“大王明镜高悬，柳贵妃虽免受劓刑，但屈原蔑视王法，罪不容诛啊！”
蒙优跺脚怒骂：
“靳尚，你是一头恶狗，你也不应该乱咬屈大夫那样的正人君子。何况，行刑的武士能收买吗？”
“不收买武士，鼻子安在？”
“蒙面女没有了鼻子！”
“有！”
“没有！”
“有有有……”
“没有，没有……”
“吵什么吵？你们--”一只爱猫，一只爱犬，吵得怀王心烦，“有没有，朕去细腰宫里一看便知。”
怀王一甩袖，朝细腰宫里匆匆走去。
两只爱猫、爱狗紧紧跟在后面，还在咬架。
怀王走过灰尘铺地，蜘蛛网扑面的长长甬道，回头冲“咬”得正凶的靳尚喝道：
“靳尚，如果柳爱妃鼻子还在，美貌如初，你有禀告之功；但是，你跟郑袖如此轻慢折磨柳爱妃，有罪，小心朕敲破你的狗脑袋。”
靳尚不再跟蒙优计较，跑上前搀扶怀王朝二楼白玉楼梯上登去，脚下的破地毯绊得他差一点摔个狗吃屎。他搀稳了怀王，顾自笑道：
“大王，只要您跟柳贵妃能破镜重圆，下臣的狗脑袋敲破了要什么紧。破了还可以补起来。”
说话间，二楼空落落的大殿里，传来歌声：
君王无道多有枉鬼，
国运衰殆处处冤魂；
枉鬼冤魂在黑夜飘零。
……
怀王和蒙优、靳尚在大殿入口处站住了。但见大殿临窗的卧榻旁，站着一个蒙着黑纱的人影。她面对窗外，身材苗条清秀，鬼细鬼细的腰肢，一看就是细腰女。她似乎意识到后面来了人，停止了歌唱。
“柳爱妃，是你吗？”怀王激动地走了上去。
蒙面女身子抖动了一下，还是没有回头。这时，蒙优和靳尚走了上去，靳尚居功地喊：
“柳贵妃，大王看你来了。”
“大王？”蒙面女打了个寒颤，回转身走到卧榻上坐下。双手捂着胸脯，仿佛那里波涛起伏，怒火焚烧。但她不再说话，木然无情。
靳尚从昏暗的角落里，搬来一把质地上乘的红木雕花大椅，搁在细腰女的对面。雕花木椅上布满灰尘，他扯起袍袖擦拭干净，说声：
“大王，请！”
怀王在木椅上坐下，上上下下细细打量着昔日的爱妃今日的蒙面女，歉疚地说：
“柳爱妃，朕对不起你。一朝醉酒，意识全无，竟发出那样的旨意，让爱妃受惊了。”
“何止受惊。”蒙面女终于开了口。
“是的，还让爱妃受苦了。”怀王急不可耐地伸手去抚摸细腰女的纤手，那手触电也似缩了回去，“朕早就想来看你，都因为六国联军失利，秦宰相张仪又奏热闹来到了郢都，朕分不出身来。”
“是啊，”蒙优不咸不淡地道，“上回大王和群臣来白马殿分噬过马肉，就匆匆走了。”
“下大夫蒙优，这里没你说话的地方。”靳尚狐假虎威地反击，“闭了臭嘴，不会说你是哑巴。”
“夔柳--”怀王的语气越发变得亲切，“朕没来看你心里还是一直记挂着你。没料到靳尚这班没用的东西，把细腰宫弄得如此窘迫。”
“不怪靳大夫。”
“怪谁？”
“他不过是南后娘娘一条狗。”
“也是，也是，”怀王急于想掀开蒙面女的面纱，看看细腰女的真面貌。他刚一伸手，蒙面女往后一倒，怀王有几分尴尬，转换话题问：
“爱妃，在这里过得还好吗？”
“鬼姐啷嘀当，好，好。”
“你没有遭受劓刑，是吗？”
“那要问你自己，再问南后郑袖。”
“是不是屈大夫屈爱卿救了你？”怀王心里如猫爪一样抓，想揭面纱不能，就想从旁证实他的爱妃的确面容依旧，灿若妖桃，“朕要重重地赏赐屈爱卿。”
“那是，”蒙优郎不郎秀不秀地道，“三闾大夫太屈才了，应当让屈原接替令尹一职。”
“你一个下大夫，懂个屁！”靳尚又吵。
“你们都给朕退下！”怀王发火了。
蒙优做个鬼脸，拉着上官大夫退得远远的。他们知道大王早已是热锅上的蚂蚁，要与细腰女亲热了。
怀王倏地站了起来，去扯柳爱妃的面纱。山鬼细腰登地跳了起来，哇哇大叫：
“鬼姐啷嘀当，不能！不能……”
“朕要！朕要……”
“不能啊！大王。”
“朕要啊，爱妃！”
怀王和蒙面女在大窗户边追逐，毕竟怀王是身高体壮能打死老虎的男子汉，而山鬼细腰娇小玲珑，根本不是怀王的对手。怀王眼看就要抓住山鬼细腰，却不料小女子象只山猫，腾地跳上了窗棂。
“鬼姐啷嘀当，我跳给你好看--”
山鬼细腰就要从二楼窗户上往下跳，怀王扑上去一把 揽住柳妃的细腰，呵呵大笑：
“朕抓住小心肝了。”
山鬼细腰还在挣扎，怀王一不做二不休，顺势扯下蒙面女罩着的黑纱，胡子拉楂的嘴往那脸上蹭去。蓦地，他发出一声杀猪般惨叫：
“啊--”
怀王晕倒在地毯上。蒙优和靳尚冲上来，一看呆立在那儿被扯去黑纱的细腰女，鼻孔朝天，露出两个黑洞洞的窟窿，面貌狰狞得极为可怕。
靳尚又吓又急，疯了般大叫：
“不可能！不可能！她怎么有两张脸？”
惊魂甫定的蒙优，从地上拖起怀王，冲上官大夫靳尚跺起脚叫骂道：
“靳尚，你还栽赃屈大夫，你自己死期到了。”
怀王对秦使张仪一百八十度的大转弯，引得王室大臣众议纷纭。这种议论传到后宫南后郑袖的耳朵里，醋坛子一个的她急得如热锅上的蚂蚁。解开捆腰的绫罗，把腰带佩玉绫子甩了一地，边甩边骂：
“还捆，捆她娘，捆她奶奶！这个该死的张仪，忙着拉什么皮条。一个小妖精刚刚打发掉，该千刀万剐的又要引来什么周郑美女。”
打发出去探听情况的心腹女官，回来复命，刚刚要跪下，南后迫不及待地问：
“打探清楚了？靳尚那小子怎么说？”
“禀娘娘，”心腹女官揣摸着娘娘脸色道，“上官大夫说，张仪先生的确要回周郑为大王物色美女，大王传旨隔日就要在王宫摆宴为张先生饯行。”
“一点办法也没有了？”
“上官大夫说，不是一点办法也没有。张先生此次出使楚国的目的，是要拆散齐楚联盟，使秦楚修好。大王如不改变主意，他也只好去周郑了。”
“让大王和秦国和好不就得啦。”
“娘娘，”心腹女官担心地，“拆散齐、楚联盟谈何容易，那是屈大夫的强楚大计。”